Clonación de animales: Pros y contras
¿Qué es la clonación?
Cuando piensas en la clonación, podrías pensar en una escena de una película de terror de ciencia ficción, con humanos flotando en tubos de vidrio. Sin embargo, la clonación es una estrategia que se utiliza habitualmente en la agricultura y la investigación científica. Hoy vamos a ver los usos de la clonación de animales, que, aunque es increíblemente genial, no involucra a ningún humano extraño en tubos. No solo aprenderemos sobre los usos importantes de la clonación, sino también sobre los posibles inconvenientes de la clonación de animales.
Entonces, es posible que todavía se pregunte, si la clonación no es un experimento de científicos locos, ¿qué es? La clonación es el proceso de hacer organismos genéticamente idénticos. Es diferente de la reproducción sexual normal, porque nuestra descendencia no tiene exactamente los mismos genes que nosotros, aunque compartimos rasgos comunes.
Clonación de animales
Aunque la clonación puede parecer antinatural, muchas especies la utilizan como método de reproducción normal. Las plantas, las bacterias e incluso algunos animales, como las estrellas de mar, pueden hacer copias genéticamente idénticas de sí mismas. La controversia de la clonación surge cuando los humanos crean artificialmente clones de animales que normalmente se reproducen sexualmente como ovejas, cabras o vacas.
Antes de que podamos entender los pros y los contras de la clonación de animales, tomemos un minuto para actualizar cómo se hacen los clones de animales, lo que se denomina transferencia nuclear de células somáticas . Para clonar un animal completo, los científicos primero toman una célula del animal que quieren clonar, como una célula de la piel. Extraen el núcleo, que es la parte de la célula donde se almacenan los genes. Luego toman un óvulo y extraen el núcleo existente. Implantan el núcleo del animal a clonar y dejan que el óvulo se divida hasta crear una masa de células. Luego, las células se depositan en el útero de una madre sustituta. La descendencia se desarrolla a término y nace de forma natural. La nueva descendencia será genéticamente idéntica al organismo que donó el núcleo.
Ventajas de la clonación de animales
Entonces, ¿por qué necesitaríamos animales genéticamente idénticos? Primero, esta estrategia funciona bien para animales que tienen rasgos que los humanos desean, como más masa muscular en las vacas para el despiece o mayor producción de leche o huevos.
En segundo lugar, los animales clonados pueden actuar como una fábrica de medicamentos. Los científicos pueden insertar genes para moléculas que los humanos necesitan como medicina, como la insulina para diabéticos, en el animal clonado. Luego, el animal produce estas moléculas, que pueden recolectarse para dárselas a los pacientes. El animal productor de medicamentos puede seguir siendo clonado, creando un suministro interminable de los medicamentos que necesitan los pacientes.
Por ejemplo, los científicos han creado cabras que producen una proteína llamada antitrombina , que previene la formación de coágulos sanguíneos. Esto es importante para las personas que desarrollan coágulos de sangre, que pueden provocar ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. A veces, esta proteína es escasa y los pacientes no pueden obtener el medicamento que necesitan. Al producirlo a través de las cabras, si se necesitara más proteína, se podrían clonar más cabras, evitando la escasez de medicamentos.
Los animales clonados también sirven como una importante herramienta de investigación. Cuando se desarrollan medicamentos humanos, después de pruebas rigurosas en células, los científicos deben probar los medicamentos en animales. Sin embargo, como los humanos, todos los animales son genéticamente diferentes, incluso de la misma especie. Por lo tanto, a veces puede ser difícil saber si los efectos de un fármaco se deben al fármaco en sí oa la influencia de la genética del animal. El uso de animales genéticamente idénticos ayudaría a los científicos a controlar este problema y aprender más sobre el mecanismo de acción del fármaco, lo que podría acelerar el proceso de descubrimiento del fármaco.
Contras de la clonación de animales
Aunque la clonación de animales parece bastante buena, existen algunos inconvenientes. Primero, la clonación de animales es relativamente ineficaz. No todos los animales clonados sobreviven y los que lo hacen pueden tener problemas de salud. Los animales clonados históricamente han tenido problemas con el agrandamiento de órganos, lo que hace que sus órganos sean menos efectivos, así como problemas con el sistema inmunológico y envejecimiento prematuro. Los marcadores de nuestros genes cambian a medida que envejecemos e interactuamos con el medio ambiente. Un núcleo adulto no será lo mismo que un núcleo recién formado durante la fertilización. Cuando los animales clonados se crean a partir de un núcleo adulto, el ADN tendrá marcas de un animal envejecido. Los científicos creen que esta es la razón por la que los animales clonados parecen tener un envejecimiento prematuro y una variedad de problemas de salud.
La clonación no solo representa un cuello de botella potencial para la producción animal, sino que también plantea problemas éticos para la clonación de animales. Sabiendo que el animal estará enfermo y probablemente ni siquiera sobrevivirá al nacimiento, ¿es ético seguir intentando crear estos animales? ¿Cuál es nuestra responsabilidad de proteger tanto a la madre subrogada como a la descendencia del estrés emocional y físico durante el proceso?
Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado animales clonados para la producción ganadera, todavía persisten preocupaciones sobre la seguridad alimentaria. Dado que la clonación es un proceso relativamente nuevo, la gente todavía está preocupada por los efectos indocumentados a largo plazo de la clonación.
Resumen de la lección
La clonación es el proceso de creación de organismos genéticamente idénticos. Aunque algunos animales utilizan la clonación como una estrategia reproductiva natural, los seres humanos también pueden clonar animales que se reproducen sexualmente de forma natural a través de la transferencia nuclear de células somáticas . Los animales clonados pueden usarse para crear animales con rasgos genéticamente deseables para la agricultura, animales que crean medicamentos humanos como la antitrombina o animales para la investigación de medicamentos. Sin embargo, la clonación es ineficaz y puede estresar a la descendencia y a la madre sustituta, lo que genera preocupaciones éticas. A pesar de la aprobación de la FDA, las personas todavía están preocupadas por los efectos en la salud del uso prolongado de productos animales clonados.