Cómo el calentamiento desigual de la superficie terrestre afecta el clima

¿Por qué la Tierra se calienta de manera desigual?

Piense en dónde vive. Como esta el clima? Si vives cerca del ecuador, lo más probable es que sea cálido y húmedo. Pero, si vives más al norte, la temperatura y las precipitaciones dependen de la temporada. ¡Puede ser caliente y húmedo o muy frío! Otras áreas del mundo reciben de manera confiable muy poca lluvia, creando vastas extensiones de desierto. ¿Por qué las zonas tropicales no se enfrían? ¿Por qué llueve tan poco en los desiertos? La respuesta se debe al calentamiento desigual de la Tierra por el sol.

La Tierra es una esfera, al igual que el Sol. Cuando la Tierra orbita alrededor del Sol, el centro de la Tierra recibe más luz solar directa que los polos. Esto se ve agravado por la inclinación de la Tierra. Dado que el centro de la Tierra recibe más luz solar, es constantemente más caliente que otras partes de la Tierra.

La luz solar llega al ecuador con un ángulo más directo que conduce a un aumento de las temperaturas

Cuando el aire está caliente, sube. Crea áreas de baja presión que extraen aire de otras áreas, creando viento. Este calentamiento y enfriamiento del aire en la Tierra causa todos los patrones climáticos y meteorológicos que conocemos. Hoy, veremos cómo este calentamiento desigual provoca diferentes zonas climáticas en la Tierra.

Zona tropical

Imagínese la selva amazónica. Los árboles luchan por el acceso a la luz en el dosel, mientras millones de especies de insectos, reptiles y mamíferos corren por el bosque. Con más de 70 pulgadas de lluvia cada año, este bioma cálido y húmedo se gana su nombre. La selva amazónica es parte de los trópicos , el área entre 23,5 grados norte y 23,5 grados sur de latitud.

Los trópicos son cálidos y húmedos debido al calentamiento diferencial del globo. Con luz solar directa, el área es extremadamente cálida. Las altas temperaturas provocan una mayor evaporación de las vastas extensiones de océano en los trópicos. A medida que el agua se evapora, se eleva con aire caliente a la atmósfera. A medida que asciende, el aire se enfría y el vapor de agua se condensa en nubes y finalmente precipita. En consecuencia, muchas áreas de los trópicos reciben grandes cantidades de lluvia. La mayoría de las selvas tropicales, incluida la Amazonia, se encuentran en los trópicos debido a este patrón de calentamiento.

Templado

Extendiéndose hacia el norte y el sur desde los trópicos se encuentran las regiones templadas , a unos 30 grados de latitud norte y sur del ecuador. Si miras un mapa, notarás una banda de desiertos en esta región envolviendo el mundo. No es una coincidencia que los mayores desiertos del mundo existan alrededor de los 30 grados de latitud norte o sur. Tiene que ver con el calentamiento diferencial y los patrones de aire que se extienden desde los trópicos.

Los principales desiertos existen a 30 grados de latitud debido al calentamiento desigual de la superficie

Una vez que el aire en los trópicos comienza a enfriarse, el vapor de agua se condensa y se libera como precipitación. El aire fresco y seco ahora se extiende desde el ecuador hacia las regiones templadas. A medida que el aire desciende, vuelve a aumentar de temperatura debido al calentamiento de la tierra. La mayoría de los desiertos están cubiertos de rocas y arena. Estos materiales tienen un valor calorífico específico muy bajo, lo que significa que aumentan la temperatura rápidamente cuando se exponen al calor.

Los trópicos, sin embargo, están cubiertos de agua y plantas, que tienden a cambiar la temperatura mucho más lentamente. Esta es la razón por la que el aire en el desierto es mucho más caliente que el aire en los trópicos, aunque los desiertos reciben menos luz solar directa. El aumento de temperatura de la roca y la arena calienta el aire circundante, lo que genera condiciones extremadamente cálidas y secas.

Sin embargo, no toda la zona templada es desértica. Extiéndase más al norte y al sur desde los 30 grados de latitud y encontrará un clima más moderado. La mayor parte de América se encuentra en la zona templada. A medida que el aire se calienta en el desierto, una vez más se eleva y se esparce recogiendo más humedad al salir del desierto.

Polar

Las regiones polares se extienden al norte del círculo polar ártico y al sur del círculo antártico, a unos 66,5 grados de latitud norte o sur. Estas son las regiones más frías del planeta. Tienen el camino menos directo de la luz solar y, por lo tanto, reciben la menor cantidad de calor en comparación con otras partes del mundo. El aire extremadamente frío no puede contener vapor de agua y, por lo tanto, hay pocas precipitaciones en estas regiones. Pocas plantas y animales sobreviven aquí.

Sin embargo, las regiones árticas del norte tienden a ser más hospitalarias que la Antártida. El Ártico está hecho de trozos flotantes de hielo compacto, con agua por todos lados. El agua tiene un calor específico alto, lo que significa que cambia de temperatura muy lentamente y es un buen disipador de calor. El calor retenido en el agua tiende a amortiguar el frío extremo debido a la falta de luz solar y las temperaturas son más moderadas aquí.

Sin embargo, la Antártida está completamente aislada de los océanos una vez que atraviesas tierra adentro. Esto significa que no hay agua que actúe como fuente de calor y, en consecuencia, las temperaturas se vuelven extremadamente frías.

Patrones de viento

Aunque hasta ahora hemos hablado de que el aire se propaga desde los trópicos cálidos, en realidad, el aire no solo se propaga de norte a sur. La Tierra está rotando y esa rotación también causa la rotación de los vientos en la superficie, llamado efecto Coriolis . La rotación de la Tierra provoca la desviación de las corrientes de viento y agua. En el hemisferio norte el viento se dirige hacia la derecha y en el hemisferio sur el viento se desvía hacia la izquierda. A gran escala, el efecto Coriolis se puede ver con tormentas arremolinándose en diferentes direcciones en cada hemisferio.

Resumen de la lección

El calentamiento diferencial de áreas se debe a la curvatura de la superficie de la Tierra. La luz del sol tiene el camino más directo hacia los trópicos , alrededor del ecuador. A medida que sube el aire húmedo, se forman nubes y precipitaciones. El aire ahora fresco y seco se mueve hacia el norte y el sur hacia las zonas templadas . A 30 grados de latitud, el aire es extremadamente seco y produce desiertos al ser calentado por la tierra. El aire cálido se eleva, se enfría de nuevo y se extiende de norte a sur. Las regiones polares se encuentran en los extremos del globo y experimentan temperaturas extremadamente frías y muy poca lluvia. El efecto Coriolis hace que los patrones de viento circulen hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur.