Cómo evaluar afirmaciones y argumentos científicos

¿Qué es una afirmación científica?

¿Qué es una afirmación científica? Una afirmación científica es una afirmación hecha por científicos. Pero eso realmente no responde a la pregunta, así que analicemos esto.

La ciencia es el estudio sistemático del mundo que nos rodea a través de la observación y la experimentación. Los científicos recopilan datos, los analizan y sacan conclusiones sobre cómo funciona el mundo. La idea de la ciencia es que proporciona una forma coherente de aprender sobre el mundo, que ayuda a evitar los prejuicios. Los seres humanos son muy poco fiables cuando se trata de interpretar lo que ven. Tener un proceso a seguir nos ayuda a asegurarnos de que nuestras conclusiones sean precisas.

Generalmente, una afirmación científica es aquella que se basa en observaciones y pruebas sistemáticas. Está diseñado para ser mucho más confiable que cualquier otro tipo de afirmación que pueda hacer. Pero, ¿significa eso que toda afirmación científica es automáticamente cierta? ¿Significa que siempre puedes confiar en lo que te dice un científico?

Desafortunadamente, no todas las investigaciones científicas son iguales. Algunas investigaciones son precisas y fiables; otros tienen defectos importantes, que no los hacen mejores que las anécdotas y las opiniones personales. Descubrir la diferencia puede ser un desafío. Estas son algunas de las cosas que debe buscar cuando intenta evaluar una afirmación científica y averiguar si es confiable o no.

Evaluación de afirmaciones científicas

Hay varias preguntas que debe hacerse cuando se enfrenta a una afirmación científica. Probablemente la primera y más obvia pregunta es: ¿están de acuerdo otros científicos? ¿Esta afirmación encaja con estudios científicos anteriores, o esta afirma algo nuevo o diferente? Si la afirmación es la misma que la mayoría de los científicos han estado haciendo durante un tiempo, es más probable que no tenga que preocuparse. Eso no significa que sea definitivamente correcto: nada en la ciencia es completamente seguro, solo muy probablemente basado en los datos. Pero, podría significar que no vale la pena analizar con mucho cuidado.

Por otro lado, si un reclamo es nuevo o de alguna manera especial o diferente, es importante evaluarlo con más cuidado. Aquí hay algunas preguntas que puede hacer para averiguar la confiabilidad de un reclamo:

• ¿Qué está diciendo realmente el científico? A veces, los medios de comunicación dicen algo sobre la investigación científica, aunque el científico advierte precaución. Regrese a la fuente y vea lo que realmente concluyó el científico.
• ¿Fueron los resultados estadísticamente significativos? Los estudios que tienen un gran número de personas o un gran número de recopilaciones de datos tienen más probabilidades de generar resultados precisos. Un buen estudio debe analizar su importancia estadística y hablar de ello en el artículo real. Esto se mide de múltiples formas, pero una es el número de sigmas o desviaciones estándar. Por ejemplo, un resultado de 1 sigma significa que hay un 68,2% de posibilidades de que sea válido, mientras que un resultado de 3 sigma tiene un 99,8% de posibilidades de ser válido.
• ¿El artículo está revisado por pares? Una de las formas en que la ciencia evita los prejuicios y los errores es un proceso llamado revisión por pares. Ahí es donde otros científicos (o colegas) critican el trabajo antes de que se permita su publicación. Si un artículo se publicó en una revista científica de renombre, habrá sido revisado por pares. Pero si se publicó al azar en Internet o en una revista poco conocida, suele ser una señal de alerta.
• ¿Quién es el científico? Si un científico es conocido como experto en el campo, es más probable que pueda confiar en él. Si un científico no tiene ningún conflicto de intereses, es más probable que pueda confiar en él. Pero si consigue que un químico con inversiones en la industria del petróleo publique una investigación que muestre que el cambio climático no está sucediendo, eso debería ser cuestionable de inmediato. La investigación confiable es realizada por científicos que son expertos en su campo particular, son muy respetados y están bien publicados, y no tienen conflictos de intereses.
• ¿Hay otras explicaciones? Es posible que tenga datos que muestren una correlación entre dos cosas, pero ¿una causó la otra? ¿O hay otra explicación de por qué los dos están relacionados? Por ejemplo, podría hacer un estudio que descubrió que un número asombroso de personas muere en hogares de ancianos. ¿Los hogares de ancianos están causando muertes? Por supuesto no. La gente mayor simplemente vive allí. Esto se conoce como la diferencia entre correlación y causalidad.
• ¿Cómo se realiza la investigación? Examinar en detalle cómo se realizó la investigación es probablemente la parte más difícil de evaluar las afirmaciones científicas. Los pequeños detalles pueden ser importantes, pero comprender los diferentes tipos de investigación puede ayudar. Por ejemplo, en medicina, un ensayo controlado aleatorio doble o triple ciego es el estándar de oro de la investigación de calidad. Eso no significa que los otros tipos de ensayos no sean efectivos, sino solo que algunos son mejores que otros. Las revisiones de la literatura pueden ser confiables y los estudios de cohortes son bastante buenos. Las encuestas transversales no son muy buenas y los informes de casos son aún peores.

La mejor persona para evaluar una afirmación científica es otro científico, pero todavía hay preguntas que puede hacer y cosas que puede verificar. Si aborda las afirmaciones científicas de manera cuidadosa y crítica, es mucho menos probable que se deje engañar por algo que resulte falso.

Resumen de la lección

La ciencia es el estudio sistemático del mundo que nos rodea a través de la observación y la experimentación. Los científicos recopilan datos, los analizan y sacan conclusiones sobre cómo funciona el mundo. Cuando se basan en datos y análisis reales, las afirmaciones de los científicos son mucho más fiables que las afirmaciones de cualquier otra persona. Pero eso no significa que cada afirmación científica sea tan buena como cualquier otra afirmación. El científico puede equivocarse como cualquier otra persona.

Para evaluar la afirmación científica, hay varias preguntas que puede hacer al mirar la investigación original:

• ¿Qué está diciendo realmente el científico?
• ¿Dónde los resultados son estadísticamente significativos?
• ¿El artículo está revisado por pares?
• ¿Quién es un científico?
• ¿Hay otras explicaciones?
• ¿Cómo se realizó la investigación?

Al revisar cada una de estas preguntas, puede averiguar la calidad de la investigación y cuánto puede confiar en la afirmación científica.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador