¿Cómo funciona la memoria en la psicología cognitiva?

El fascinante funcionamiento de la memoria en la psicología cognitiva

¿Qué es la memoria en psicología cognitiva?

La memoria es una de las funciones más esenciales y complejas del cerebro humano, estudiada ampliamente en la psicología cognitiva. Este campo se centra en comprender los procesos internos que nos permiten registrar, almacenar y recuperar información. La memoria no solo es crucial para recordar eventos pasados, sino también para realizar tareas cotidianas y construir nuestra identidad.

Los modelos principales de la memoria

En la psicología cognitiva, la memoria se estudia a través de diversos modelos que explican cómo funciona este sistema. Entre los más destacados están:

Modelo de memoria de tres almacenes

Propuesto por Atkinson y Shiffrin en 1968, este modelo describe tres etapas principales:

1. Memoria sensorial: Es el registro inicial de información sensorial. Tiene una capacidad amplia, pero una duración extremadamente corta, de milisegundos a segundos.
2. Memoria a corto plazo (MCP): Aquí se procesa y retiene la información durante un periodo breve, generalmente de 15 a 30 segundos. Su capacidad es limitada, alrededor de 7 ítems (más o menos 2).
3. Memoria a largo plazo (MLP): Almacena información durante períodos prolongados, incluso toda la vida. Su capacidad parece ser ilimitada.

Modelo de los niveles de procesamiento

Craik y Lockhart propusieron en 1972 que la profundidad con la que procesamos la información determina cuán bien la recordaremos. Procesos profundos, como analizar el significado, conducen a una mejor retención que procesos superficiales, como fijarse en la apariencia o el sonido de las palabras.

Tipos de memoria

La memoria no es unífica; se divide en varios tipos según sus funciones:

• Memoria explícita (declarativa): Incluye hechos y eventos conscientes. Se subdivide en:
  • Memoria semántica: Conocimiento general sobre el mundo.
  • Memoria episodica: Recuerdos de experiencias personales.
• Memoria implícita (no declarativa): Influye en nuestro comportamiento sin que seamos conscientes. Incluye:
  • Memoria procedimental: Habilidades y hábitos, como montar en bicicleta.
  • Condicionamiento clásico: Asociaciones automáticas entre estímulos.

Factores que afectan la memoria

Numerosos factores pueden influir en cómo funciona nuestra memoria:

• Atención: Es esencial para registrar información.
• Emociones: Los eventos emocionales suelen ser más memorables.
• Estrés: El estrés crónico puede dañar la memoria, mientras que el estrés moderado puede mejorarla.
• Sueño: Es crucial para consolidar los recuerdos.

Alteraciones de la memoria

Las disfunciones en la memoria pueden deberse a lesiones, enfermedades o envejecimiento. Algunas condiciones comunes incluyen:

• Amnesia: Pérdida parcial o total de recuerdos.
• Demencia: Deterioro progresivo que afecta la memoria y otras habilidades cognitivas.
• Trastornos de memoria relacionados con el estrés: Como el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Conclusión

La memoria es un componente esencial de nuestra cognición, influida por diversos procesos y factores. Comprender su funcionamiento en la psicología cognitiva no solo enriquece nuestro conocimiento sobre el cerebro humano, sino que también abre puertas a nuevas formas de mejorar la memoria y tratar sus alteraciones. El estudio de la memoria sigue siendo un campo emocionante y vital en la psicología moderna.