Cómo la ansiedad afecta el aprendizaje y la memoria

Una clase, dos estudiantes

Héctor y Bonita son estudiantes de secundaria y compañeros de clase en una clase de oratoria. Su última tarea es escribir y dar un breve discurso a la clase sobre un héroe personal. El ídolo de toda la vida de Bonita es la artista Frida Kahlo, y espera poder presentar a la clase el trabajo de Kahlo. Sospecha que muchos de ellos nunca han oído hablar de la mujer. Bonita está nerviosa, pero emocionada. Ella pule su discurso hasta que está satisfecho con él, hace tarjetas de notas y se declara lista. Héctor, por otro lado, está casi enfermo de preocupación. Pasa horas repasando una y otra vez su discurso sobre el activista laboral César Chávez, obsesionado con cada palabra. Su sueño de cuatro noches antes de la fecha de entrega de la tarea está atormentado por sueños sobre todo lo posible que podría salir mal y algunas cosas imposibles (caminar para dar su discurso y encontrarse desnudo, por ejemplo).

Ansiedad: estado versus rasgo

Tanto Bonita como Héctor están ansiosos, pero sus ansiedades son de diferentes tipos. Los dos tipos de ansiedad a menudo se consideran en términos de sus diferentes longitudes y causas. Bonita muestra ansiedad situacional o estado de ansiedad . Le pasa a todo el mundo. Es la sensación de nerviosismo que sientes mientras esperas el veredicto de tu jefe sobre tu última idea o cuando les sirves una comida casera a los padres de tu nuevo novio. Es provocado por un solo evento o factor discreto, y cuando ese evento o factor amenazante se resuelve, la ansiedad termina. Héctor muestra un rasgo de ansiedad . Es más a largo plazo. No necesariamente puede estar vinculado a un desencadenante específico, pero puede persistir durante un largo período de tiempo sin importar cuáles sean los eventos externos que le sucedan a la persona. Incluso cuando las cosas van bien, la persona con un rasgo de ansiedad tiende a responder con nerviosismo. Pueden fabricar mentalmente motivos para preocuparse cuando ninguno parece evidente a otros ojos.

Rasgo y estado de ansiedad: cómo afectan la memoria y por qué

Los estudios han demostrado que, si bien la ansiedad estatal tiene como mucho un efecto negativo inconsistente en la memoria, la ansiedad característica casi siempre afecta el aprendizaje. ¿Por qué debería ser esto? Una posibilidad radica en la teoría del control atencional (ACT) . Señala que las personas con ansiedad característica a menudo tienen problemas de atención. Específicamente, prestan más atención a las cosas negativas que a las positivas. Por ejemplo, la atención de Bonita en la preparación de su discurso se centra en los resultados positivos que anticipa, en la forma de informar a sus compañeros de clase sobre una figura histórica fascinante. Por el contrario, la atención de Héctor se consume imaginando errores y errores, tanto que tiene menos recursos mentales disponibles para el aprendizaje y la memoria. Un concepto relacionado es la teoría de la eficiencia de procesamiento (PET) . Si bien, al igual que el ACT, reconoce los déficits de atención de las personas con ansiedad, teoriza que hay un lado positivo. Según el PET, la ansiedad puede, al tiempo que disminuye la capacidad para atender adecuadamente, también aumentar el esfuerzo que hace una persona en un intento por obtener un buen resultado en su tarea objetivo. Por lo tanto, potencialmente, las escalas podrían equilibrarse. Los estudios que corroboran esta idea muestran que un nivel leve o moderado de ansiedad estatal parece mejorar realmente los resultados de las pruebas. Bonita aprovecha su energía nerviosa para hacer que su discurso sea lo mejor posible. El día del discurso, utiliza la adrenalina para darle energía a su presentación. Sin embargo, la ansiedad constantemente alta reduce las puntuaciones. Héctor se preocupa tanto por los problemas que es poco probable que ocurran que no duerme bien antes del día del habla. Su presentación es completa y precisa, pero busca nerviosamente sus notas y murmura sus palabras.

Abordar la ansiedad: cómo pueden ayudar las escuelas

La ansiedad por las asignaciones y las pruebas son parte de la vida cotidiana en cualquier entorno educativo. Sin embargo, dado que ahora sabemos cómo la ansiedad puede desafiar el aprendizaje, nuestra próxima pregunta podría ser qué pueden hacer las escuelas para disminuir la carga de ansiedad. Los estudiantes con ansiedad estatal sobre un evento próximo en particular pueden beneficiarse de aprender a usar buenas habilidades de afrontamiento para manejar sus preocupaciones. Bonita parece hacer esto de forma natural; se prepara completamente y se da cuenta de que ha hecho todo lo posible y necesita dar un paso atrás y relajarse. No todo el mundo tiene este conjunto de habilidades intuitivas para lidiar con el estrés, pero a los niños se les puede enseñar una. Los estudiantes con ansiedad por rasgos necesitan un enfoque diferente. La ansiedad característica es básicamente un trastorno de ansiedad, una enfermedad, y los profesionales de la salud que trabajan con el niño y la familia deben abordarla. Cuando Héctor se enferma físicamente antes del siguiente día del discurso, su madre preocupada habla con el médico de familia, quien los deriva a un terapeuta. El terapeuta ayuda a Héctor a identificar sus preocupaciones de manera realista, luego implementa técnicas de terapia, particularmente terapia cognitivo-conductual , para ayudarlo a desarrollar una nueva actitud. Al final del año escolar, la calificación de Hector en el habla había subido una letra completa. Otros compañeros de clase le pedían ayuda para planificar sus presentaciones y, aunque todavía se ponía nervioso, eso ya no consumía su mente.

Resumen de la lección

Los diferentes tipos de ansiedad tienen diferentes efectos sobre la memoria y el aprendizaje. La ansiedad situacional o estado de ansiedad se asocia con un solo evento o factor, y cuando se resuelve, la ansiedad termina. La ansiedad característica no está necesariamente relacionada con un desencadenante específico y puede persistir durante un período prolongado. Según la teoría del control de la atención (ACT) , la ansiedad, especialmente la ansiedad rasgo, limita la capacidad de prestar atención y, por tanto, de aprender. La teoría de la eficiencia de procesamiento (PET)va más allá al sugerir que, si bien la ansiedad puede afectar la atención, un nivel leve a moderado de ansiedad estatal en particular puede aumentar el esfuerzo que una persona hace en un intento por obtener un buen resultado en su tarea objetivo. A los alumnos con problemas de ansiedad se les puede enseñar a identificar las preocupaciones de manera realista y a utilizar técnicas como la terapia cognitivo-conductual para desarrollar una nueva actitud.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador