Cómo las células descomponen moléculas para obtener energía

Moléculas digestivas

Comemos alimentos todos los días de nuestra vida. Es una de las constantes que marcan el ritmo de cada día: desayuno, almuerzo y cena. Pero, ¿qué pasa con esa comida después de que la comemos? ¿Y por qué es tan importante?

Nuestros cuerpos están constantemente construyendo y reconstruyendo células. Las células viejas mueren para ser reemplazadas por otras nuevas. Estas células también siempre están llevando a cabo varios procesos. Nuestro corazón tiene que latir, nuestro cerebro tiene que enviar impulsos eléctricos, nuestros cuerpos tienen que moverse y sin estas cosas no podríamos funcionar correctamente. Pero todas estas funciones requieren energía, y sus células requieren bloques de construcción a partir de los cuales hacerlas. Obtenemos tanto la energía como los componentes básicos de la comida.

Diagrama del sistema digestivo

La digestión es el proceso en el que las moléculas grandes de los alimentos que comemos se descomponen en otras más pequeñas que podemos utilizar para obtener energía o como bloques de construcción. Esto se hace en el sistema digestivo por enzimas que se encuentran en la saliva, en el ácido del estómago, en el intestino delgado y en el intestino grueso.

Amilasa: una enzima que se encuentra en la saliva

Estas enzimas descomponen tipos particulares de moléculas en otras más pequeñas. Las proteínas se descomponen en aminoácidos, los carbohidratos se descomponen en azúcares, los lípidos (también conocidos como grasas) se descomponen en ácidos grasos y el ADN se descompone en nucleótidos. La energía que obtenemos de este proceso digestivo proviene de los enlaces que se rompen dentro de cada molécula; romper los enlaces libera energía. Estas moléculas descompuestas luego pasan a la sangre y se mueven a la parte del cuerpo donde se necesitan.

Aquí hay algunos detalles sobre las enzimas involucradas en la digestión:

Respiración celular

Los productos de la digestión son necesarios para el cuerpo en un sentido más general, pero también son necesarios dentro de las células. Uno de los procesos más importantes que ocurre dentro de las células es el uso de azúcares simples como la glucosa para obtener energía. Aunque la glucosa es una molécula mucho más pequeña que la mayoría de las moléculas de los alimentos que consume, la célula la descompone una vez más.

Este proceso que ocurre dentro de cada célula se llama respiración celular y es donde la glucosa de nuestros alimentos y el oxígeno del aire que respiramos se rompen y se recombinan para formar dióxido de carbono, agua y energía en forma de ATP. Este ATP se usa para mover energía de un lugar a otro dentro de cada celda. La ecuación para la respiración celular se ve así:

Ecuación de respiración celular

Esta reacción libera energía, lo que conduce a la creación de ATP, que a su vez permite que las células hagan su trabajo.

Resumen de la lección

Todo lo que hace nuestro cuerpo, desde el movimiento hasta el proceso de pensamiento en nuestro cerebro, el crecimiento y la reparación, se debe a la energía y el material de los alimentos que comemos. Hacer uso de esos alimentos implica romper moléculas grandes en pequeñas a través de los procesos de digestión y respiración celular. La digestión ocurre en la boca, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. Las proteínas se descomponen en aminoácidos, los lípidos se descomponen en ácidos grasos, los carbohidratos se descomponen en azúcares y el ADN se descompone en nucleótidos.

A medida que los lazos se rompen y rehacen, el resultado final es que lo que te queda contiene menos energía de la que tenías al principio; esa energía es la que utilizan nuestros cuerpos.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador