¿Cómo murió George Washington?

La muerte de George Washington

Son pocas las personas que nunca han oído hablar de George Washington, el primer presidente de los Estados Unidos de América. Es un tipo famoso y con razón. Washington entró en una oficina apenas definida, sabiendo muy bien que su precedente definiría los poderes y comportamientos de los presidentes estadounidenses durante siglos. Como resultado, la mayoría de las personas saben mucho sobre Washington. Pero, ¿sabes cómo murió?

¿Sabes cómo murió George Washington?

Si tiene dificultades para responder esa pregunta, no está solo. Hay una razón por la que muchas personas hoy en día no pueden responder a esta pregunta: incluso sus propios médicos no estaban completamente seguros de lo que sucedió. El 14 de diciembre de 1799, el primer presidente de Estados Unidos sucumbió a una misteriosa enfermedad que parecía haber contraído solo un día antes.

12 de diciembre de 1799

La historia de la repentina y misteriosa muerte de George Washington comienza el 12 de diciembre de 1799. Washington había dejado la presidencia en 1797 pero permaneció activo en la política estadounidense y el ejército estadounidense después. Realmente estaba solo en el primer año de verdadero retiro y cuidando su propiedad en Mount Vernon cuando se vio atrapado en una fuerte tormenta que cambió rápidamente de nieve, granizo y lluvia.

Washington estaba empapado mientras trabajaba en su finca en Mount Vernon

Washington estaba empapado y tenía frío, y su esposa Martha le sugirió que se cambiara la ropa mojada. Sin embargo, Washington estaba extraordinariamente orgulloso de su puntualidad. No llegaría tarde a cenar. En cambio, comió y pasó la noche con ropa húmeda. Al día siguiente, se quejaba de dolor de garganta. Continuó con su trabajo con normalidad, pero se despertó a la noche siguiente con la garganta muy inflamada y con dificultad para respirar. Martha trató de pedir ayuda, pero Washington estaba preocupado porque ella se encontrara en el aire frío de la noche; ella misma acababa de recuperarse de un resfriado. En cambio, la esclava de la casa, Caroline, fue enviada a buscar a Tobias Lear, el asistente de Washington que residía en la casa en ese momento.

Tratando a George Washington

La primera respuesta de Lear al encontrar al expresidente enfermo fue llamar a George Rawlins, un supervisor de la propiedad. Rawlins se practicaba en el derramamiento de sangre, un tratamiento que intentaba eliminar la mala sangre del cuerpo. Es importante para nosotros detenernos aquí y recordar que Washington vivía en un mundo donde las teorías sobre las bacterias aún no se habían desarrollado. La teoría predominante (originada en la antigua Grecia) era que el cuerpo humano contenía varios fluidos conocidos como humores. El desequilibrio de humores provocó malestares. Se suponía que el derramamiento de sangre corregiría este desequilibrio. Martha protestó, pero Washington había usado este tratamiento antes y creía firmemente en él. Mientras Rawlins tomaba media pinta de sangre, llamaron al médico de familia. Su nombre era James Craik. Craik también trajo un segundo médico, llamado Gustavus Brown. Entre derramamientos de sangre, Craik usó una pasta para crear ampollas en la garganta de Washington. Se creía que esta dolorosa práctica atraía la inflamación del cuerpo hacia la ampolla. Se extrajo más sangre y Craik llamó a un tercer médico para que lo ayudara a diagnosticar y tratar a Washington. Los tres médicos y Rawlins aplicaron colectivamente más ampollas en todo el cuerpo de Washington, indujeron el vómito para tratar de eliminar la inflamación, prepararon soluciones de té de salvia y vinagre para hacer gárgaras y extrajeron más sangre. La condición de Washington mejoró brevemente, pero luego empeoró rápidamente cuando el día se convirtió en noche. Según todos los informes, Washington aceptó que su muerte estaba cerca con un sentido de pragmatismo y comenzó a poner sus asuntos en orden. Le pidió a Martha que trajera las dos versiones de su testamento de su escritorio, seleccionó la que quería que se hiciera cumplir y ordenó que se quemara la otra. Luego, un refinado caballero hasta el final, agradeció a los tres médicos sus servicios. Sus últimas palabras fueron dirigidas a su ayudante: “Haz que me entierren decentemente; y no dejes que mi cuerpo sea metido en la bóveda menos de tres días después de mi muerte. ¿Me entiendes? ¡Está bien!

Washington murió rodeado de su ayudante, médicos y esposa.

¿Qué mató a Washington?

Alrededor de las 10 de la noche del 14 de diciembre, murió el presidente George Washington. Según su última solicitud, su cuerpo se exhibió públicamente durante tres días antes de ser enterrado. Aún así, la pregunta permanecía: ¿cuál era la misteriosa enfermedad que había matado a George Washington? Los médicos propusieron cuatro teorías. Primero, se propuso una inflamación de absceso (una condición conocida entonces como angina inflamatoria). Eso fue rechazado, y los médicos luego debatieron la asfixia estridular (obstrucción de la garganta) o la laringe (inflamación de la laringe). Finalmente, coincidieron en que la causa más probable era cynanche trachealis, una inflamación de la glotis, laringe y tráquea que bloqueaba las vías respiratorias. Este diagnóstico ha sido objeto de acalorados debates a lo largo de los años. Algunos académicos también han culpado al trato inadecuado; Vale la pena señalar que se extrajeron aproximadamente 80 onzas de sangre de Washington. Sin embargo, debemos recordar que estos médicos operaban dentro de las prácticas más informadas de su época. Recientemente, los estudiosos modernos han utilizado notas detalladas mantenidas por Lear para diagnosticar a Washington con un caso de epiglotitis bacteriana aguda, que es una infección de la epiglotis. En última instancia, es posible que nunca sepamos con certeza qué mató a George Washington, pero sabemos que enfrentó su muerte como lo hizo con su vida, una revolución y su tiempo como primer presidente de Estados Unidos: resuelta, pragmáticamente y siempre como un caballero.

Resumen de la lección

George Washington, el primer presidente de Estados Unidos, murió inesperadamente el 14 de diciembre de 1799. Dos noches antes lo había atrapado una tormenta y luego se negó a cambiarse la ropa mojada para evitar llegar tarde a la cena. Al día siguiente, se enfermó de garganta inflamada. El supervisor de Mount Vernon, George Rawlins , y tres médicos confiaron en las dolorosas prácticas de derramamiento de sangre y ampollas para tratar de eliminar la inflamación, pero la condición de Washington empeoró. Murió alrededor de las 10 de la noche del día 14, después de poner en orden sus asuntos y dejar a su asistente instrucciones para su entierro. Con eso, Washington ayudó a sentar su precedente final: el duelo y el entierro de un presidente estadounidense.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador