Cómo observar, medir y describir el comportamiento de los animales

Observación y aprendizaje

Los animales son fascinantes, especialmente cuando reconoces que los humanos están incluidos en la categoría de animales. Cuando interactuamos con otros animales, podemos observar comportamientos que son muy distintos a los nuestros, y también comportamientos que son muy similares a los nuestros. Los científicos deben ser muy consistentes y objetivos en sus observaciones. Esto plantea un desafío a veces, ya que a menudo es fácil ver a los sujetos bajo una luz antropomórfica , proyectando comportamientos y sentimientos humanos sobre los sujetos. Un extremo opuesto es asumir que otros animales NO poseen comportamientos y sentimientos similares a los humanos. En ambos casos, el observador podría ignorar o invalidar comportamientos relevantes que arrojen luz sobre la verdadera naturaleza del sujeto. Ser un conductista animal exitoso, un investigador que estudia el comportamiento animal, debe ser consciente de las suposiciones, investigar el trabajo previo, ser consistente en la documentación y tener la mente abierta sobre lo que observan.

Los conductistas animales deben resistir la tentación de presumir emociones y comportamientos humanos en sujetos animales.

Conociendo su tema

Siempre es mejor investigar al animal sujeto tanto como sea posible antes de hacer observaciones. Los conductistas animales trabajan para desarrollar etogramas efectivos , colecciones de comportamientos animales catalogados por especies. Estos pueden ser puntos de referencia importantes para que los investigadores puedan beneficiarse de la sabiduría de sus pares en el campo. Investigar el tema antes de la observación puede ser muy útil, siempre que el investigador tenga cuidado al desarrollar suposiciones.

Supuestos

Algunas personas observan el comportamiento de un animal en particular por pura curiosidad. No saben nada sobre ese animal que empezó. Otros deciden estudiar un animal porque ya tienen una idea, o hipótesis , sobre cómo se comporta ese animal. Ambos son excelentes puntos de partida para la observación de animales, aunque este último a menudo puede venir con algunas suposiciones preconcebidas. Comenzar con una hipótesis es importante para el proceso de la ciencia; después de todo, ¿cómo podríamos avanzar en nuestra comprensión de una especie sin desarrollar ideas comprobables sobre ella? Lo importante es no dejar que una hipótesis empañe la observación con lo que quieres que haga un animal, en lugar de lo que realmente está haciendo.

Un ejemplo poderoso de esto es cómo la comunidad científica solía considerar a otros grandes simios. Los científicos asumieron que existe una línea estricta y sólida entre los humanos y otros animales, que solo los humanos usaban herramientas, se dedicaban al lenguaje y tenían cultura . La famosa primatóloga Jane Goodall arrojó estas suposiciones al viento en sus revolucionarias observaciones de los chimpancés. Descubrió que usan herramientas, son capaces de usar el lenguaje y participan en actividades que reconoceríamos como cultura según los estándares humanos.

Jane Goodall fue la primera investigadora en observar el uso de herramientas en primates.

Recolectando datos

Al observar sujetos animales, la seguridad es la primera preocupación, ya sea que eso signifique permanecer detrás de una barrera protectora o mantenerse a una distancia considerable de los sujetos. Para la mayoría de los tipos de observaciones, la interacción con los sujetos debe ser mínima o nula, ya que tales interacciones pueden cambiar los comportamientos naturales de los sujetos, anulando los datos. Puede haber excepciones a esta regla si el investigador está probando una hipótesis que se refiere a cómo el sujeto interactúa con otros animales. ¡Finalmente, los investigadores deben tener paciencia! La recopilación de datos tiene el potencial de ser larga y monótona. Jane Goodall pasó muchas horas, días, semanas y meses esperando que las familias de los chimpancés entraran en su vista de observación.

La primatóloga Jane Goodall revolucionó nuestra comprensión de los chimpancés con sus observaciones de comportamiento.

Para que la información recopilada sea útil, tanto para el individuo que realiza la investigación como para la comunidad científica en general, debe estar documentada de manera coherente. Los etogramas especifican dos tipos principales de categorías de comportamiento:

1. Eventos : comportamientos a corto plazo que se pueden medir en intervalos de tiempo. Por ejemplo, los chimpancés generan una vocalización varias veces en el transcurso de una hora.

2. Estados : comportamientos a largo plazo que se miden en función de la duración. Por ejemplo, se observa que las chimpancés hembras pasan ocho horas al día durmiendo.

Las formas en que se recopilan los datos de comportamiento pueden variar según el tipo de datos que el investigador está tratando de recopilar. Por ejemplo, si un investigador quisiera conocer los comportamientos generales de un sujeto en un grupo, podría participar en un muestreo de animales focales . Esto significa observar todos los eventos y estados de un sujeto durante un período de tiempo específico. Si un investigador quisiera observar el comportamiento específico de un sujeto individual a lo largo del tiempo, realizaría un muestreo instantáneo , en el que el estado de un sujeto se observa en intervalos de tiempo específicos. Si un investigador observa que todos los miembros de un grupo participan en un evento en particular al mismo tiempo, por ejemplo, una familia de chimpancés comienza a acicalarse todos a la vez, participarán en un muestreo secuencial., grabando a varios sujetos en un grupo social participando en un evento. Hay muchos más métodos de recopilación de datos, cada uno con sus propias ventajas y desventajas, cada uno adecuado para propósitos específicos en la observación del comportamiento animal.

A veces, un especialista en comportamiento animal debe observar a los sujetos desde una distancia considerable para garantizar la seguridad y la precisión del comportamiento.

Resumen de la lección

La observación del comportamiento animal requiere que el especialista en comportamiento animal haga observaciones objetivas que no sean ni antropomórficas ni descarten las posibles similitudes del animal con el comportamiento humano o de otras especies conocidas. La investigación de las especies en cuestión mediante el uso de etogramas puede proporcionar una base conductista sobre el tema, aunque deben ser conscientes de las suposiciones que pueden nublar sus observaciones o dirigir sus hipótesis . Las observaciones deben realizarse desde una proximidad segura del animal con una mínima interferencia en sus actividades. Los datos se registran como eventos a corto plazo o estados a largo plazode comportamiento, los cuales se pueden recoger usando una gran variedad de métodos de muestreo, incluyendo el muestreo focal animal , muestreo instantáneo , y muestreo secuencia . Estudiar el comportamiento de los animales puede variar de divertido a tedioso, ¡pero siempre resulta en una comprensión más amplia de otros miembros de nuestro reino!

Rodrigo Ricardo Editor y fundador