¿Cómo se convierte una hipótesis en teoría?

Definición de una hipótesis

Durante los próximos minutos, imagina que eres un científico. Eche un vistazo a la habitación y elija un fenómeno que desee estudiar. Un fenómeno fenoménico es cualquier cosa que se produzca de forma natural y que se pueda explicar mediante datos. Quizás tu fenómeno sea el hecho de que tu gato duerma durante el día. O quizás esté relacionado con las plantas que crecen fuera de tu ventana. En el ejemplo del gato, los datos que podría recopilar son registros de observación de cuándo el gato está dormido y despierto. En el ejemplo de la planta, puede recopilar datos de crecimiento midiendo la altura de la planta a la medianoche y al mediodía todos los días. De cualquier manera, está recopilando datos con la esperanza de responder alguna pregunta. Esa respuesta, siempre que se base en datos, se llama hipótesis.

Cómo los datos se convierten en hipótesis

Los científicos recopilan muchos datos. A veces se necesitan computadoras extremadamente poderosas, incluso para los estándares actuales, para analizar estos datos. Una vez que se analizan los datos, los científicos buscan patrones en los datos. Quizás haya una tendencia que esté relacionada con un fenómeno. Quizás los datos muestren algo que siempre ocurre después de algún tipo de evento. Sea lo que sea, estos datos analizados y los patrones encontrados se convierten en hipótesis. La hipótesis es simplemente una explicación del fenómeno en estudio que está respaldada por datos.

En nuestro ejemplo de gato, después de observar cuidadosamente al gato, su hipótesis puede ser que es nocturno, lo que significa que solo está activo por la noche. Esto explicaría su fenómeno original observado de que el gato duerme durante el día.

En nuestro ejemplo de planta, después de recopilar y analizar datos de crecimiento, su hipótesis puede ser que esta planta en particular crece más durante el día, el intervalo de tiempo entre el mediodía y la medianoche. Los datos apoyarían esto si los patrones que surgieron mostraran un mayor crecimiento durante ese intervalo de tiempo.

Definición de una teoría

Comúnmente se piensa en una teoría como algo sobre lo que alguien tiene una corazonada. “Tengo la teoría de que Becky solo falta a la escuela los días de exámenes”, puede ser una teoría si alguien se da cuenta de que Becky se fue un día cuando se estaba dando un examen. Los científicos, por otro lado, tienen una definición muy específica de teoría. En lugar de basarse simplemente en una corazonada, una teoría es una explicación probada y documentada de un fenómeno basada en una gran cantidad de buenos datos. Para ser considerada una teoría, una hipótesis tiene que resistir el juicio de la ciencia.

Cómo una hipótesis se convierte en teoría

Si un científico estudia un fenómeno y tiene mucho cuidado en la recopilación de buenos datos, eventualmente publicará sus resultados y elaborará una hipótesis basada en sus datos. Luego, esta hipótesis se envía esencialmente a la comunidad científica en general para una prueba más amplia. Básicamente, cualquier otro científico que trabaje en el mismo fenómeno tiene la oportunidad de estar de acuerdo o en desacuerdo con el científico. A menudo, el nuevo científico replicará el experimento original o agregará sus propios datos a la hipótesis para apoyarla o negarla. Con el tiempo, si la hipótesis original es apoyada de manera abrumadora por la comunidad científica en general, y si ningún experimento ha demostrado que sea incorrecta, se convierte en una teoría.

Es importante tener en cuenta que una teoría es la mejor explicación de un fenómeno utilizando los datos que están disponibles actualmente. Esto generalmente significa que la teoría continuará resistiendo la prueba del tiempo y de la ciencia, pero a veces se inventan nuevos métodos que pueden usarse para recopilar datos completamente nuevos. Esto puede llevar a que se anule una teoría. Entonces, en ese sentido, una teoría es la mejor explicación científica de un fenómeno en ese momento.

Resumen de la lección

Un solo científico tiene la capacidad de publicar una hipótesis o una conclusión basada en los datos que recopila. Una hipótesis es simplemente una explicación del fenómeno , o cualquier cosa que esté ocurriendo de forma natural y pueda explicarse a través de los datos que están estudiando. Aunque puede ser del todo correcto, la comunidad científica debe estar de acuerdo con la hipótesis y respaldarla. Una vez que la abrumadora mayoría de científicos está de acuerdo con una hipótesis, lo que significa que ha resistido la prueba del tiempo y la ciencia, se convierte en una teoría. Una teoriaes una explicación probada y documentada de un fenómeno basada en una gran cantidad de buenos datos y es la mejor explicación en ese momento, utilizando los datos que están disponibles actualmente. Pero tenga en cuenta: una teoría que ha existido durante siglos puede ser completamente anulada si se registran nuevos datos que contradigan los estudios originales.