¿Cómo se elige al Papa? Historia y tradición

Eligiendo al Papa

En la tradición religiosa católica, cuando hay una vacante para el puesto de Papa, se convoca un cónclave papal para seleccionar un nuevo líder de la iglesia. La palabra cónclave proviene del latín «clavis», que significa «llave». Este es un guiño a la práctica histórica de encerrar físicamente a los miembros del Cónclave en el edificio durante el proceso de votación y no permitirles salir hasta que se hubiera elegido un nuevo Papa.

Los miembros del Cónclave Papal provienen directamente del Colegio Cardenalicio, que está formado por todos los Cardenales de la Iglesia Católica. El Cónclave Papal está compuesto por todos aquellos miembros del Colegio Cardenalicio que tengan menos de 80 años en el momento de la votación. El Cónclave se reúne en la famosa Capilla Sixtina de Roma y, cada noche, los Cardenales son recluidos en dormitorios dentro de la Ciudad del Vaticano. La duración del cónclave papal no está establecida específicamente por la ley de la Iglesia y durará el tiempo necesario para elegir un nuevo Papa.

¿Qué pasa cuando muere un Papa?

En general, el reinado de un Papa dura toda su vida. Sin embargo, existe un precedente de renuncias anticipadas (como la abdicación del Papa Benedicto XVI en 2013). Si la vacante se debe realmente a la muerte de un Papa, esta muerte pone en marcha un proceso formal que es manejado por un funcionario religioso llamado cardenal camarlengo. Este funcionario religioso funciona como una especie de jefe de personal del Papa y está a cargo de todos los arreglos relacionados con la muerte del Papa. Estos arreglos se llevan a cabo en el siguiente orden:

• El luto

La muerte del Papa es verificada ceremonialmente por primera vez por el cardenal camarlengo. Este oficial se encuentra junto al cuerpo del Papa y pronuncia en voz alta el nombre bautismal del Papa tres veces. Al no recibir respuesta, autoriza la firma del acta de defunción. La noticia se hace pública notificándolo primero al cardenal vicario de la Diócesis de Roma.

El cardenal camarlengo también se ocupa de los trámites relacionados con la residencia privada y las pertenencias del Papa. Este oficial cierra las puertas y corta las líneas telefónicas de la residencia privada y sella las puertas con cintas rojas. Esto es más bien un deber ceremonial pero, históricamente, ha habido problemas de robo en los apartamentos del Papa anterior, que estaban desatendidos.

El cardenal camarlengo también supervisa la rotura del anillo del Papa (llamado «el anillo del pescador») y el sello papal. Estos artículos son exclusivos de cada Papa, actuando como su firma, por lo que las piezas son enterradas con él para evitar falsificaciones.

• El interregno

El período entre la muerte del Papa y la elección de su sucesor se llama «interregno». Durante este período, el cardenal camarlengo actúa como administrador de la Iglesia.

• El cónclave

Después de que hayan pasado quince o veinte días desde la muerte del Papa, el Cónclave Papal se reúne en la Ciudad del Vaticano en la Capilla Sixtina para elegir un sucesor.

Tradiciones sobre cómo se eligen los Papas

El proceso de selección del nuevo Papa también está estrictamente ordenado, con procedimientos delineados y perfeccionados a lo largo de años de tradición de la Iglesia.

• Votación previa/convocación del cónclave papal

Los miembros votantes del Colegio Cardenalicio se reúnen en la Ciudad del Vaticano y tienen una serie de reuniones que preceden al Cónclave llamadas «congregaciones generales». Durante estas reuniones, se discuten los problemas que enfrenta la Iglesia y se hacen los preparativos para el Cónclave.

• Votación

Cuando comienza el cónclave, los cardenales son recluidos en un edificio de apartamentos estilo dormitorio en la Ciudad del Vaticano y se les niega el acceso al mundo exterior (por ejemplo, a través de teléfonos y computadoras). Esto se hace para garantizar la integridad del proceso de votación.

Para seleccionar un nuevo Papa, el candidato debe recibir una mayoría de dos tercios de los votos (más uno). Hasta alcanzar ese número, los miembros del Cónclave votan hasta cuatro veces al día (dos por la mañana y dos por la tarde). La votación se realiza mediante papeleta y cada cardenal se acerca al altar en orden de antigüedad para colocar su papeleta en un cáliz ceremonial.

• Anuncio

Para anunciar los resultados de cada votación, se monta un horno temporal dentro de la Capilla Sixtina con una chimenea que canaliza el humo hacia el exterior. El humo negro indica que las elecciones aún están en proceso y no se ha alcanzado la mayoría, y el humo blanco indica que se han realizado elecciones exitosas. El nuevo Papa debe aceptar oficialmente el cargo antes de que se libere el humo blanco para la elección del Papa. Históricamente, los colores del humo se producían mezclando las papeletas de voto con sustancias como carbón (para producir humo negro) y algodón (para producir humo blanco). Sin embargo, en los tiempos modernos se utilizan productos químicos como el alquitrán de hulla, el perclorato de potasio y el azufre (humo negro) o la lactosa, el clorato de potasio y la resina de pino (humo blanco).

Historia del Colegio Cardenalicio

Los cardenales han sido parte de la jerarquía de la Iglesia católica desde al menos el siglo IV. En su forma actual, el Colegio Cardenalicio existe desde aproximadamente 1150. Los deberes de los cardenales incluyen asesorar y ayudar al Papa en la dirección de la Iglesia católica y el gobierno honorario de las iglesias parroquiales tradicionales de Roma. Un cardenal es el rango más alto que se puede alcanzar dentro de la jerarquía de la Iglesia católica (a excepción del propio Papa). Los cardenales son obispos y arzobispos que trabajan dentro de la Iglesia Católica a quienes el Papa les ha otorgado el título de «Cardenal» y sirven como asesores cercanos del Papa, así como su deber central de elegir un nuevo Papa al servir en el Cónclave Papal.

¿Qué es un Papa?

¿Qué es el Papado y qué hace el Papa? El Papa, en su papel de jefe del Papado (u oficina del Papa), es el líder de la Iglesia Católica en todas sus sedes en el mundo. El Papa también actúa como jefe de estado del territorio de la Ciudad del Vaticano, donde tiene su sede el papado. El Papa tiene muchos deberes y responsabilidades, entre ellos:

• Tomar decisiones sobre cuestiones morales y de fe para los creyentes católicos
• Principales bendiciones y audiencias generales para los visitantes del Vaticano
• Presidir misas y eventos especiales (a los que no solo asisten devotos en persona sino que se transmiten por televisión en todo el mundo)
• Reunión con dignatarios extranjeros, jefes de estado y celebridades

Resumen de la lección

La selección de un nuevo Papa es un proceso lleno de historia y tradición dentro de la religión católica. El principal funcionario del Papa, el cardenal camarlengo, supervisa este proceso. Los votantes del Colegio Cardenalicio convocan un Cónclave Papal, compuesto por miembros menores de 80 años. Este Cónclave se reúne en la Ciudad del Vaticano, en la famosa Capilla Sixtina, y revisa a los candidatos para el puesto. Aunque ya no están físicamente encerrados durante el proceso de votación, los Cardenales todavía están aislados del mundo exterior y se espera que seleccionen al nuevo Papa sin influencia externa.

El Papa, que suele ocupar el cargo vitalicio, no sólo sirve como jefe de la Iglesia Católica en todos sus puestos de avanzada en todo el mundo, sino también como jefe de Estado para el territorio de la Ciudad del Vaticano. Sus deberes son innumerables y la selección de un Papa puede considerarse el deber más importante en la carrera de un cardenal.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador