No es un globo liso
Si mirase un globo terráqueo, vería que es relativamente suave. Claro, tal vez su globo tenga algunas hendiduras de montañas, pero no se parece en nada a lo que ve afuera. A decir verdad, un globo terráqueo realmente no refleja cómo es la Tierra en la vida real. El globo terráqueo de su escritorio puede ser liso con solo unas pocas crestas como montañas. Pero la verdad es que el mundo se ve muy diferente.
Si bien su globo puede tener solo un punto de conexión obvio entre los dos hemisferios, nuestra Tierra en realidad está formada por muchas placas, o trozos de tierra y lecho marino que se mueven. De hecho, sería más apropiado comparar nuestro planeta con un balón de fútbol que con un globo en muchos aspectos.
Placas tectónicas
La ciencia que explica cómo se mueven estas placas se llama tectónica de placas . Debido a que no tenemos forma de desnudar la Tierra hasta las placas para demostrar que realmente existen, sigue siendo una teoría. Sin embargo, estamos tan seguros de la teoría de la tectónica de placas como de la teoría de la gravedad.
En resumen, la teoría nos dice que estas placas siempre se mueven y cambian. Y los platos tienen una serie de opciones disponibles cuando se encuentran. Por ejemplo, las placas pueden deslizarse unas debajo de otras. Esto a menudo conduce a profundas trincheras. O cuando dos placas chocan y se presionan una contra la otra, se pueden formar cadenas montañosas gigantes.
Las montañas más altas del mundo, el Himalaya, se formaron cuando la placa india y la placa asiática se encontraron. En su mayor parte, cada continente tiene su propio plato, pero hay algunas excepciones.
Las líneas de falla
Por ejemplo, dos placas se encuentran en medio de California. Los puntos donde se encuentran dos o más líneas se denominan líneas de falla . Como dije antes, a veces estas placas bajan o suben, creando trincheras o montañas. Pero a veces, simplemente se frotan entre sí.
Si bien parece que esto podría ser relativamente pacífico en comparación con ir por encima o por debajo de otro plato, la verdad es que se trata de un hecho bastante violento. Intente enganchar los pulgares y separarlos mientras resiste tan fuerte como pueda. Sus pulgares cederán y se doblarán hasta cierto punto, pero al final es como si se soltara un resorte. Tus manos volarán en otras direcciones. Cuando haces eso, se libera mucha energía y eso hace que tus manos vuelen.
Ahora imagina, dos placas enormes haciendo eso. Cuando finalmente se liberan, hay una gran cantidad de energía que tiene que ir a alguna parte. Dos de las emisiones más comunes de esa energía son los terremotos y tsunamis.
Terremotos
Si bien es posible que haya pensado que era aleatorio que mencioné California antes, el hecho de que estemos hablando de terremotos debería dejar en claro que voy a ir a algún lado con eso. California es famosa por su constante amenaza de terremotos, sobre todo el terremoto de San Francisco de 1906 que destruyó la ciudad. La presencia de fallas en California, en particular la falla de San Andrés, significa que los terremotos son bastante comunes. Así como el ejemplo de los pulgares antes liberaba mucha energía, también lo hacen los terremotos en California. Las ondas de choque y los reajustes tectónicos resultantes provocan daños graves.
Antes de que se preocupe demasiado, recuerde que hay miles de terremotos al día en todo el mundo. Sin embargo, la mayoría de estos son tan pequeños que no se sienten. Incluso los más grandes hacen relativamente poco daño. Sin embargo, cuando hay un ajuste tectónico que es simplemente demasiado grande para ser tratado con reajustes menores, ocurre un terremoto masivo.
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Tsunamis
Puede estar pensando que todos estaríamos mejor si todos estos terremotos masivos sucedieran bajo el agua. Después de todo, de esa manera, estarían lejos del mar y nadie sentiría sus efectos. Lamentablemente, estás bastante equivocado. Los terremotos que ocurren lejos del mar tienen la capacidad de causar tsunamis , que son olas masivas que ocurren cuando toda la energía de un terremoto se transfiere al agua.
A menudo se les llama maremotos, pero no tienen nada que ver con las mareas. En cambio, los terremotos transfieren su energía a estas ondas, que pueden alcanzar los 100 pies de altura. Como puede imaginar, muy poco puede sobrevivir a un maremoto de 30 metros cuando golpea la costa. Con este fin, así como California tiene reglas estrictas sobre la construcción para terremotos, estados como Hawai tienen procedimientos establecidos para ayudar a las personas a salir de las áreas propensas a los tsunamis si existe el riesgo de una ola de este tipo.
Resumen de la lección
En esta lección, analizamos la superficie de la Tierra y las placas tectónicas que la componen. Aprendimos que las placas tectónicas causan cadenas montañosas y fosas oceánicas, pero también pueden moverse unas contra otras en lugares conocidos como fallas. Cuando ocurre demasiado movimiento, el resultado son terremotos. Los terremotos que mueven grandes masas de agua pueden formar tsunamis, grandes olas catastróficas que pueden destruir ciudades enteras.
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