Congreso Continental: Historia, propósito e importancia

¿Qué fue el Congreso Continental?

El Congreso Continental fue una reunión de representantes coloniales en reacción al dominio británico cada vez más opresivo, y especialmente a los impuestos, de las colonias americanas. Al darse cuenta de la necesidad de una resistencia coordinada de todas las colonias juntas, 56 representantes de 12 de las 13 colonias (Georgia estaba ausente, librando una guerra de nativos americanos) se reunieron por primera vez en Filadelfia el 5 de septiembre de 1774. Los representantes incluían a los futuros presidentes George Washington y John Adams., junto con el escritor Patrick Henry (quien declaró: “¡Denme la libertad o denme la muerte!”), el diplomático John Jay (más tarde primer presidente del Tribunal Supremo) y el agitador revolucionario Samuel Adams, primo de John. El Congreso fue el primer órgano de gobierno de todas las colonias, actuando como enlace oficial con Gran Bretaña y coordinando las acciones coloniales durante la Guerra Revolucionaria.

Importancia del Congreso Continental

El Congreso Continental se reunió en dos sesiones, una antes de que comenzara la Guerra Revolucionaria y otra poco después de que comenzara. La acción del Congreso más memorable históricamente fue la emisión de la Declaración de Independencia en 1776, durante el Segundo Congreso Continental. Sin embargo, ambas sesiones produjeron logros cruciales y fatídicos.

El Primer Congreso Continental

El Primer Congreso Continental logró dos cosas importantes cuando las 12 colonias (Connecticut, Delaware, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Pensilvania, Rhode Island, Carolina del Sur y Virginia) se reunieron en 1774. Primero, efectuó un boicot coordinado de los productos británicos, que en 1775 había reducido las importaciones desde Gran Bretaña en un 97 por ciento. En segundo lugar, se reunió en la primera reunión formal de representantes coloniales en una respuesta coordinada a las impopulares acciones británicas, el primer indicio de un gobierno separado de Inglaterra.

La resistencia al dominio británico se había estado gestando durante años. Desde la década de 1760, los británicos habían impuesto una serie de impuestos a las colonias con la intención de recuperar algunos de los altos costos de la guerra francesa e india. Entre ellas se encontraban la Ley del Timbre de 1765, derogada al año siguiente tras una dura resistencia, y la Ley del Té de 1773, tras la cual se arrojaron 342 cajas de té en el puerto de Boston en una protesta que se conoció como el Motín del Té de Boston.

En 1774, un enojado Parlamento británico respondió promulgando las llamadas Leyes Intolerables, con la intención de aplastar el creciente malestar. Entre otras cosas, las leyes cerraron el puerto rebelde de Boston y colocaron a la ciudad bajo la ley marcial. En represalia, un grupo llamado Hijos de la Libertad propuso un boicot a los productos británicos. El Congreso fue convocado para diseñar y coordinar un boicot en todas las colonias y determinar la mejor manera de transmitir al rey Jorge III su descontento con las acciones británicas.

Los delegados primero formaron la Asociación Continental para implementar el boicot. Si las Leyes Intolerables no eran derogadas a finales de 1774, advirtió la Asociación, los productos británicos serían boicoteados. Si las leyes todavía estuvieran en vigor en septiembre de 1775, las colonias instituirían un embargo sobre las exportaciones.

Aunque la Declaración comenzó con las palabras “Nosotros, los súbditos más leales de Su Majestad”, sus esfuerzos de reconciliación cayeron en oídos sordos. Lejos de derogar las Leyes Intolerables, el Parlamento, en furiosa respuesta, aprobó la Ley de Restricción el 30 de marzo de 1775. Esta prohibía el comercio con cualquier país que no fuera Inglaterra y cerró las zonas de pesca de Nueva Inglaterra, una fuente vital de alimento colonial.

¿Cuándo fue el Primer Congreso Continental?

El Primer Congreso Continental se inauguró en Filadelfia el 5 de septiembre de 1774. Desde entonces hasta su clausura el 26 de octubre de 1774, los delegados organizaron su resistencia al gobierno británico cada vez más duro y reflexionaron sobre su futuro como colonia o nación independiente. Acordaron volver a reunirse al año siguiente, pero para entonces los colonos y los británicos ya habían comenzado a librar la Guerra Revolucionaria.

Segundo Congreso Continental

El sentimiento antibritánico fue especialmente fuerte en Boston. Tratando de aplastarlo, el 19 de abril de 1775, los soldados británicos intentaron asaltar los suministros militares coloniales en Concord, a unas 20 millas al oeste de Boston. Una escaramuza con unos 400 llamados Patriot Minutemen tuvo como resultado que ” el disparo se escuchó “en todo el mundo ” y obligó a los británicos a retirarse a Boston.

Así, cuando el Segundo Congreso Continental se volvió a reunir en Filadelfia el mes siguiente, los delegados afrontaron una crisis. Una vez más, adoptaron dos respuestas aparentemente contradictorias a las acciones británicas. Primero, se prepararon para la guerra y establecieron el Ejército Continental con George Washington como comandante en jefe. En segundo lugar, hicieron otro intento de paz con Inglaterra redactando la Petición Rama de Olivo. Y una vez más, el intento de reconciliación fracasó. El rey se negó incluso a recibir la petición, declarando que las colonias estaban en abierta rebelión y autorizando al Parlamento a enviar tropas adicionales para reprimir el creciente conflicto.

Finalmente, incluso los delegados más leales a Inglaterra se dieron cuenta de que las negociaciones con la Corona eran inútiles y el Congreso tomó la trascendental decisión de declarar la independencia de Inglaterra. Emitió la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776, rompiendo todos los vínculos con Gran Bretaña y el rey Jorge. Ya no había vuelta atrás.

¿Cuándo fue el Segundo Congreso Continental?

El Segundo Congreso Continental, convocado después de que la guerra ya había comenzado, abrió su sesión el 10 de mayo de 1775. Después de declarar la independencia en julio de 1776, negoció dos alianzas europeas cruciales. En 1778, Francia firmó una alianza formal, reconociendo a Estados Unidos como una nación soberana y aumentando la ayuda que había proporcionado clandestinamente desde las primeras etapas de la guerra. España se unió a la guerra en 1779. El apoyo de estas dos naciones fue decisivo en la victoria estadounidense sobre Inglaterra.

El 15 de noviembre de 1777, el Congreso promulgó los Artículos de la Confederación, el primer intento de establecer un gobierno nacional. El Segundo Congreso Continental se disolvió cuando los artículos entraron oficialmente en vigor el 1 de marzo de 1781.

Resumen de la lección

El Congreso Continental, una reunión de representantes coloniales para responder de manera coordinada a las medidas cada vez más duras promulgadas por Inglaterra, se convocó inicialmente en 1774. El Primer Congreso Continental coordinó un boicot efectivo de los productos británicos y envió una petición al rey Jorge III describiendo los agravios. y los derechos de las colonias.

Después del disparo de 1775 que se escuchó en todo el mundo cuando los Minutemen coloniales forzaron la retirada británica, se reunió el Segundo Congreso Continental, que emitió la Declaración de Independencia en 1776, rompiendo los lazos con Gran Bretaña y afirmándose como una nación soberana. El Congreso dirigió la guerra y forjó alianzas cruciales con Francia y España. Sus delegados desarrollaron los Artículos de la Confederación para formar un verdadero gobierno estadounidense y se disolvieron cuando los Artículos entraron en vigor en 1781.