La extinción es para siempre
Aprendamos un poco acerca de un pájaro llamado dodo, que a pesar de su desafortunado nombre no era en realidad estúpido o tonto; fue simplemente desafortunado. Dodos vivía en la isla de Mauricio, al este de Madagascar. Los dodos vivían bastante felices en esta isla hasta que llegaron los humanos y, con ellos, animales como perros y cerdos. El pobre dodo, que era amistoso y modesto, fue rápidamente cazado hasta la extinción por estos nuevos depredadores (incluidos los humanos), y nunca más se lo volvió a ver. El dodo fue eliminado por completo, desaparecido para siempre. ¡Qué lástima!
Muchos animales se extinguen debido a una intervención humana como esta, pero la extinción también ocurre naturalmente. Una especie se extinguirá cuando no pueda adaptarse al entorno cambiante que la rodea. Ese entorno puede incluir depredadores nunca antes vistos, cambios en el clima, disponibilidad de recursos alimenticios, enfermedades o cualquier otra cosa que interfiera con la forma en que esa especie interactúa normalmente con su entorno. La extinción puede ser el resultado de un factor que cambia, pero debido a que los entornos son dinámicos, es probable que una multitud de factores influyan en la pérdida de una especie. Cualquier cosa que evite que una especie produzca más individuos nuevos a través de la reproducción que los que se pierden por muerte, eventualmente resultará en la pérdida total de esa especie.
Lo sorprendente es que casi todas las especies que alguna vez vivieron en la Tierra ahora están extintas, ¡de hecho, el 99,9% de ellas! Solo unos pocos han vivido eventos que ocurren lentamente o una de las cinco extinciones masivas que cada vez acabó con más del 50% de las especies que estaban en la Tierra en ese momento. ¿Así que cuál es el problema?
Ninguna extinción es una isla
Bueno, primero notarás que solo ha habido cinco extinciones masivas durante los más de 4 mil millones de años de existencia de la Tierra. Eso significa que no ocurren con mucha frecuencia y son eventos muy especiales. El problema real, sin embargo, es que todo en la naturaleza está conectado con todo lo demás, por lo que si una especie se extingue, tiene efectos duraderos en muchas otras especies. Por ejemplo, es posible que no piense que la desaparición de una especie de abeja sea algo significativo, pero puede estar seguro de que las plantas polinizadas por esas abejas y los animales que comen esas abejas como alimento tendrían algo que decir al respecto.
En otras palabras, la extinción de una sola especie tiene un efecto dominó, muy parecido a cuando arrojas una piedra a un estanque. La piedra puede ser bastante pequeña y es posible que no piense que tiene mucho efecto, pero si observa cómo esas ondas se mueven hacia afuera, eventualmente tocan todo en ese estanque de alguna manera. Cuando perdemos incluso una especie, el efecto es el mismo dentro de ese ecosistema y, a veces, también más allá de él.
¿Qué son las Especies Endémicas?
Impacto humano
Desafortunadamente, las extinciones causadas por la intervención humana son más frecuentes que las extinciones que ocurrirían naturalmente. Estamos perdiendo especies a un ritmo alarmante en la Tierra debido a cosas como nuestra destrucción masiva de bosques, urbanización de paisajes salvajes, fragmentación de hábitats, represas de ríos, introducción de especies foráneas, caza furtiva ilegal, sobrepesca y más.
Los seres humanos somos realmente buenos para interferir con la naturaleza por lo que creemos que es el bien mayor, pero a menudo olvidamos que la naturaleza ya tiene un sistema bastante bueno de controles y equilibrios. Tomemos a los lobos, por ejemplo. Los lobos son los principales depredadores que se alimentan de cosas como ciervos y alces, pero también de animales más pequeños, como tu amigable mapache del patio trasero. En un momento dado, los lobos fueron cazados casi hasta la extinción en los EE. UU., Lo que dejó muy pocos depredadores para mantener a raya a las poblaciones de presas.
Las poblaciones de ciervos y alces crecieron especialmente fuera de control, y como había más, eso significaba que estaban comiendo más plantas. Las plantas que comían resultaron ser hábitat y fuente de alimento para los pájaros cantores, que luego sufrieron las consecuencias. Y con menos pájaros cantores, se comían menos insectos (¡como mosquitos!), Y esto llevó a una explosión en sus poblaciones. Entonces, a partir de la intervención humana de una sola especie, se vieron afectados todos los diferentes tipos de plantas y animales, ¡y en última instancia, también nosotros!
Esta es una lección que debe tomarse en serio. Puede que no pensemos que las especies que estamos afectando nos afecten, pero como acabas de ver y, con suerte, lo entiendes en este punto, todo en la naturaleza está ligado a todo lo demás, incluso a nosotros.
Resumen de la lección
Incluso con su desafortunado nombre, se podría decir que la verdadera tragedia para el dodo fue su prematura remoción de la Tierra. Como suele ser el caso en estos días, la intervención humana fue la causa de la extinción o eliminación total de esta especie . Aunque somos muy influyentes en muchas extinciones en estos días, las extinciones ocurren naturalmente por todo tipo de cambios ambientales. Cambios en el hábitat, el clima, los alimentos y otros recursos, las enfermedades, los nuevos depredadores o incluso una nueva competencia por los mismos recursos: todos estos son factores que pueden llevar a que los individuos de una especie mueran más rápido de lo que pueden ser reemplazados mediante la reproducción.
¿Cuáles son las especies más amenazadas por el cambio climático?
A veces, aunque raras veces, ocurren extinciones masivas que eliminan más de la mitad de las especies presentes en la Tierra en ese momento. Hasta ahora solo ha habido cinco de estos en la historia de la Tierra, y a través de estos y eventos de extinción más pequeños, un enorme 99,9% de todas las especies que alguna vez vivieron en la Tierra desaparecieron hace mucho tiempo.
Los seres humanos, desafortunadamente, están alimentando el fuego de extinción en estos días, excediendo con creces lo que ocurriría naturalmente sin nuestra ayuda. La deforestación, la destrucción y fragmentación del hábitat, la represa de ríos, la urbanización e incluso nuestras intervenciones intencionadas, como la caza furtiva ilegal y la caza de los principales depredadores, tienen un efecto dominó. Todas las especies de la Tierra están conectadas entre sí de alguna manera, por lo que incluso la pérdida de una pequeña especie puede eventualmente tener grandes efectos en otras, incluidos nosotros.
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
