Conservación del agua: cómo la gestión del agua puede conducir a un uso sostenible

El agua es un recurso limitado

Se han librado guerras por muchas cosas. La Guerra Civil estadounidense fue una lucha por la libertad y las diferencias económicas. La Segunda Guerra Mundial fue una batalla para detener la persecución injusta de ciertas personas. Las Cruzadas se libraron por conflictos religiosos. Los recursos naturales también crean conflictos entre las naciones y dentro de ellas. El petróleo, los diamantes y la madera han causado algunas de las guerras más horribles y mortales del último siglo. La mayoría de estos conflictos se han producido porque la oferta de tales recursos es finita, pero la población humana sigue creciendo. Esto significa que un número cada vez mayor de personas en la Tierra se ven obligadas a compartir la misma cantidad limitada de recursos.

Usar recursos de manera sostenible significa que los usamos de tal manera que no se agoten más rápido de lo que pueden regenerarse. Para el agua, esto significa tener un suministro constante de agua fresca y limpia tanto para el consumo humano como para el medio ambiente. Todos necesitamos agua para sobrevivir, aunque no todos tienen acceso a agua limpia. Se cree que a medida que las fuentes de agua dulce y limpia se vuelven más escasas a medida que la población continúa creciendo, pronto se librarán guerras por el agua de la misma manera que se libran actualmente por el petróleo.

Usamos el agua para multitud de propósitos. Desafortunadamente, a menudo lo usamos de manera ineficiente y esto agota importantes fuentes de agua dulce. Hay dos formas de utilizar el agua dulce. Veamos cada uno más de cerca.

Uso consuntivo de agua

El uso consuntivo es cuando el agua no se devuelve a la fuente de la que se extrajo. Cuando el agua se extrae de una fuente para uso en exteriores, gran parte de ella se evapora en una forma inutilizable en el aire. A veces, esta agua regresa al suelo como agua de lluvia, pero debido a que las nubes que atrapan esta agua tienden a viajar, es probable que el agua en ellas caiga en algún otro lugar que no sea de donde fue extraída.

De todas las actividades de uso consuntivo del agua, la agricultura puede ser una de las más ineficientes y derrochadoras. La agricultura se considera una actividad de uso consuntivo porque el agua utilizada para el riego se extrae de los acuíferos, arroyos y ríos y no se devuelve a esas fuentes. El riego es importante para los agricultores porque les permite controlar dónde y cuándo se riegan los cultivos, pero solo alrededor del 45% del agua utilizada para el riego es absorbida por los cultivos. Además, un exceso de riego puede provocar problemas como la contaminación del agua dulce y la salinización de los suelos, que es cuando el suelo comienza a tener un contenido de sal más alto de lo que debería.

La producción de energía es otra forma de consumo de agua insostenible, ya que se necesita mucha agua para producir petróleo utilizable, gas natural y energía nuclear. El etanol ahora se produce y se usa ampliamente como fuente de combustible en los EE. UU., Pero el cultivo del maíz requiere mucha agua. La fracturación hidráulica es el proceso de liberación de gas natural de formaciones rocosas de lutitas subterráneas, y se necesitan grandes cantidades de agua para romper la lutita. Las plantas de energía nuclear no solo utilizan reactores de agua hirviendo, sino que también necesitan grandes cantidades de agua para pasar por sus sistemas de refrigeración. Si bien estos ejemplos ilustran actividades de uso consuntivo insostenibles que son algo necesarias para nuestra vida cotidiana, otros usos consuntivos incluyen piscinas y elaboradas fuentes de agua en el clima desértico del suroeste de los EE. UU., Como Las Vegas.

Uso de agua no consuntivo

El uso no consuntivo de agua es cuando el agua no se elimina de la fuente o solo se elimina temporalmente. Este tipo de uso del agua es más sostenible que el uso consuntivo porque el agua no se toma de forma permanente de una fuente; sin embargo, el aspecto de ingeniería de las actividades de uso no consuntivo puede alterar los ecosistemas y los medios de vida humanos.

El agua que atraviesa las presas para generar energía hidroeléctrica es un ejemplo de uso no consuntivo porque el agua fluye a través de las turbinas de la presa y luego se permite que continúe fluyendo aguas abajo. La energía hidroeléctrica es a menudo una forma preferida de generar electricidad porque aprovecha la energía del agua que ya fluye y lo hace sin producir emisiones como el gas y el carbón. El problema es que las represas de los ríos evitan que el agua fluya río abajo como lo haría normalmente, lo que evita que el agua llegue a las plantas, animales y personas que viven más allá de la represa.

El uso de agua en su hogar también es un uso de agua no consuntivo. El agua que entra por sus grifos ha sido tratada para que sea segura de usar. Una vez que lo usa, viaja a una planta de tratamiento donde se limpia y se devuelve a los arroyos, lagos y ríos de donde se tomó originalmente. Se necesita dinero y energía para tratar y limpiar el agua, por lo que aunque esta agua se recicla, aún se puede desperdiciar y usar de manera ineficiente.

Uso sostenible del agua

Entonces, ¿cómo se puede utilizar el agua de forma más sostenible? Usar el agua teniendo en cuenta la conservación y la eficiencia es importante para preservar nuestros suministros de agua dulce. Se han realizado muchos avances en la industria agrícola para utilizar el agua de manera más eficiente. El riego por goteo es un método que puede ser hasta un 90% eficiente para regar cultivos. Esta práctica hace que el agua gotee lentamente directamente sobre el suelo o las raíces de las plantas en lugar de rociar agua desde arriba. El riego por goteo reduce tanto las tasas de evaporación como la cantidad total de agua utilizada.

Plantar cultivos que se adapten al clima local es otra forma de reducir el uso ineficiente del agua. Algunos cultivos requieren más agua que otros, como el algodón, el arroz y la alfalfa. Actualmente estos cultivos se cultivan en zonas secas y, por lo tanto, requieren un riego extensivo. Si estos cultivos se cultivaran en áreas que tuvieran mucha lluvia natural, reduciría la necesidad de riego artificial y, por lo tanto, reduciría el uso de agua.

Los hogares pueden reducir su consumo de agua mediante una variedad de modificaciones pequeñas pero impactantes. Los grifos y cabezales de ducha de bajo flujo reducen la cantidad de agua que sale de su grifo. El agua de su inodoro se purifica de la misma manera que el agua del grifo, por lo que los inodoros de bajo flujo reducen la cantidad de agua limpia que se envía de regreso a las instalaciones de tratamiento. Las lavadoras de carga frontal son mucho más eficientes que las lavadoras de carga superior, y los lavaplatos automáticos usan mucha menos agua que lavar los platos a mano. Puede reducir el consumo de agua fuera de su hogar regando el césped por la noche, cuando la evaporación será mínima. También puede plantar plantas nativas en lugar de un césped intensivo en agua para reducir la necesidad de regar.

Los fabricantes también están haciendo cambios en la forma en que usan el agua. Muchas empresas han descubierto que simplemente reparando las tuberías con fugas han reducido significativamente los costos de uso del agua. El reciclaje de aguas residuales también se ha utilizado para ahorrar agua y dinero. El agua recuperada es el agua que se utiliza para actividades que no requieren agua purificada, como regar campos de golf y riego. Al reciclar y reutilizar sus aguas residuales, las empresas reducen tanto sus costos como el uso de agua.

Resumen de la lección

Todos usamos el agua para una variedad de propósitos y actividades. El uso del agua se puede clasificar como uso consuntivo , que es cuando se usa agua y no se devuelve a su fuente, o uso no consuntivo , que es cuando el agua se usa en la fuente o solo se elimina temporalmente.

El agua se usa a menudo de manera ineficiente para el riego agrícola porque las plantas absorben menos de la mitad del agua. Sin embargo, existen prácticas agrícolas más sostenibles y eficientes, como el riego por goteo y la siembra adaptada al clima. El uso de agua en nuestros hogares también puede ser ineficiente, pero la instalación de grifos, inodoros y lavadoras de bajo flujo puede reducir nuestro uso individual de agua. El paisajismo con uso eficiente del agua y el riego solo por la noche también reducen el uso de agua fuera de nuestras casas. Las empresas de fabricación han encontrado formas de reducir los costos y el uso de agua mediante el agua recuperada y mediante la búsqueda y reparación de fugas.

Si bien el agua es un recurso renovable, también es un recurso limitado. Con un número cada vez mayor de personas en la Tierra, nos vemos obligados a encontrar formas de usar el agua de manera más eficiente. Usar agua de manera sostenible significa tener un suministro de agua fresca y limpia tanto para el consumo humano como para el medio ambiente, no solo por ahora, sino también para las generaciones futuras.

Los resultados del aprendizaje

Después de completar la lección, debería poder:

• Reconocer el uso consuntivo y no consuntivo del agua.
• Identificar las muchas formas de conservar el agua, como el riego por goteo.
• Explicar la importancia del uso sostenible del agua dulce.