Contaminación del agua en África: causas y efectos

¿Por qué el agua es un problema?

Aproximadamente el 70 por ciento de la Tierra está cubierta de agua. Entonces, ¿cómo puede ser tan difícil para tanta gente tener acceso a agua potable? ¿Cómo puede la contaminación del agua ser un problema cuando hay tanta?

Bueno, la contaminación del agua se refiere a la contaminación de cuerpos de agua dulce, el único tipo de agua que los humanos pueden beber. No ayuda que solo el 2,5 por ciento del agua de la Tierra sea agua dulce y potable, y que la mayor parte esté atrapada en el hielo en los polos o en las profundidades del subsuelo. Eso deja aproximadamente el 0,007 por ciento del agua de la Tierra disponible para casi siete mil millones de nosotros para beber, cultivar alimentos, proporcionar energía y producir bienes.

Incluso los artículos en los que quizás no pienses requieren agua para producirse. Por ejemplo, un solo par de jeans requiere alrededor de 3000 galones de agua para producir porque están hechos de algodón, y el algodón es un cultivo intensivo en agua. Como tantos otros problemas que enfrentamos hoy, la escasez de agua es el precio que pagamos por una población en auge, así como por el progreso industrial y tecnológico. Debido a los problemas ambientales, demográficos y económicos de África, la región es una de las áreas más afectadas por la crisis del agua y sirve como señal de advertencia para el resto del mundo.

Problemas del agua en África

África es un lugar grande, más del doble de la masa continental de los Estados Unidos, y está compuesta por 54 países diferentes. Más de 358 millones de personas carecen de agua potable en África. Eso es casi tanto como todo el resto del mundo combinado. El primer y más importante problema que genera la crisis del agua en África es el aumento de la población. África tiene más de mil millones de habitantes y la población del continente se ha duplicado en los últimos 27 años.

El efecto secundario obvio del aumento de la población es una presión sobre los recursos naturales, pero otras consecuencias incluyen problemas de saneamiento, ya que las personas continúan viviendo en números más grandes y densos. En los países desarrollados, casi damos por sentado nuestros sofisticados sistemas de gestión del agua que bombean y filtran las aguas residuales y, al mismo tiempo, bombean agua potable que podemos abrir y cerrar a voluntad.

La idea de no tener un baño probablemente mortificaría a la mayoría de los estadounidenses, pero más de un tercio de la población mundial, muchos de ellos ubicados en África, no tienen plomería. Esto significa que los desechos humanos se mezclan con los sistemas de agua locales, lo que provoca diarrea, parásitos letales y enfermedades como la fiebre tifoidea y la disentería. Los desechos animales, los fertilizantes y los subproductos industriales también ingresan a los sistemas de agua locales para empeorar el saneamiento. Los niños son los más vulnerables a la lucha contra las enfermedades relacionadas con el saneamiento, y se estima que más de medio millón de niños mueren anualmente como resultado de beber agua contaminada.

Otro contribuyente importante a la contaminación del agua en África son los desechos industriales. África adolece de una falta de reglamentación medioambiental y de recursos para hacer cumplir las pocas reglamentaciones vigentes. La minería es una industria en auge en toda África; produce de todo, desde oro y diamantes hasta litio utilizado en baterías electrónicas. Estas minas a menudo bombean desechos químicos a arroyos y ríos que se abren camino hacia el suministro de agua. En Sudáfrica, varias empresas mineras destacadas se enfrentan a procesos judiciales por problemas de contaminación del agua, pero las soluciones al problema son difíciles porque los desechos de las minas son muy costosos de filtrar.

Por último, la erosión debida a la destrucción del hábitat y la deforestación es el tercer contribuyente principal a la contaminación del agua en África. A medida que se talan los bosques, los suelos pierden su capacidad para retener y filtrar el agua, lo que lleva tanto a una mayor contaminación del agua como a una disminución del agua potable disponible.

Soluciones al problema

En países más ricos, como Sudáfrica, las regulaciones estatales están ayudando a combatir la contaminación del agua y ayudan a las personas a obtener acceso a agua potable saludable. En otros lugares, los programas de ayuda internacional y las organizaciones no gubernamentales (ONG) lideran la lucha por el agua potable en África. Algunos de los grupos más grandes involucrados incluyen la Organización Mundial de la Salud, las Naciones Unidas y organizaciones sin fines de lucro como The Water Project, la Fundación Clinton y la Fundación Bill y Melinda Gates. Estos grupos construyen pozos, fontanería e invierten en tecnología de saneamiento en toda África.

Resumen de la lección

La contaminación del agua , que es la contaminación de los cuerpos de agua dulce, es uno de los problemas más urgentes que enfrenta el continente africano. El aumento de la población es el principal contribuyente a la contaminación del agua porque la explosión de la población ejerce una presión extrema sobre los ecosistemas delicados. Otro subproducto del aumento de población en las áreas en desarrollo son las enfermedades debidas a la falta de saneamiento, que es una de las principales causas de muerte de niños en África.

Los desechos industriales de la minería y las industrias no reguladas han empeorado aún más los problemas del agua en África. La erosión por deforestación también ha contribuido a los problemas de contaminación del agua. Las regulaciones estatales y los programas de ayuda internacional están ayudando a la crisis del agua en África, pero el problema continúa siendo uno de los mayores desafíos que enfrentamos como sociedad global.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador