Contaminación en América del Norte: agua, aire y tierra

¿Qué es la contaminación?

La contaminación es la introducción en el medio ambiente de contaminantes que tienen efectos nocivos para la naturaleza y la salud humana. Cuando hablamos del medio ambiente, nos referimos a que estos contaminantes se pueden encontrar en el agua, el aire o la tierra. También significa que, dado que dependemos del agua, el aire y la tierra para nuestra supervivencia, esta contaminación nos afecta de una forma u otra.

Esta lección repasará algunos ejemplos de la contaminación que se encuentra en América del Norte, así como algunas de las formas en que afecta la vida de las personas en este continente.

Agua

Comencemos con un importante país de América del Norte, Canadá. Nos centraremos en sus problemas de contaminación del agua, que no son únicos y lo que estamos a punto de discutir puede aplicarse a casi cualquier país de América del Norte.

La contaminación del agua ocurre a través de una amplia variedad de formas en Canadá. Puede ocurrir como resultado de la industria o como resultado de la descarga municipal, que proviene de las plantas de tratamiento de aguas residuales. En Canadá, cada año se vierten más de 150 mil millones de litros de aguas residuales tratadas inadecuadamente. Sin embargo, hay muchas otras fuentes de contaminación del agua en Canadá, incluso como resultado de la lluvia ácida o la erosión o sedimentación natural.

Un buen ejemplo reciente de contaminación del agua en Canadá es un derrame de petróleo que ocurrió en Canadá en 2016. Se filtraron 200 000 litros de petróleo crudo de arena bituminosa de un oleoducto al río North Saskatchewan. Esto no solo devastó la vida silvestre, sino que también contaminó el agua potable de la población local. De hecho, dos ciudades tuvieron que cerrar sus suministros de agua como resultado.

Otro ejemplo de industria que contamina los recursos hídricos de Canadá es una planta de fundición en Ontario que supuestamente ha estado vertiendo sustancias tóxicas en las fuentes de agua locales desde al menos 1963. La planta está bajo investigación por estas prácticas, que han elevado los niveles de metales potencialmente peligrosos en el agua a veces cientos de veces por encima de los límites legales.

Canadá trata de abordar estos problemas a través de numerosos frentes. Primero, desarrollan regulaciones, como aquellas para el tratamiento adecuado de aguas residuales. Luego, monitorean la calidad del agua para determinar qué contaminantes pueden estar presentes y dónde, de modo que se pueda abordar el problema. Canadá también trata de prevenir la contaminación en primer lugar, por ejemplo, regulando qué sustancias se pueden usar en una industria o cómo se puede diseñar mejor el producto para limitar el impacto en el medio ambiente.

Aire

Así como la calidad del agua es una preocupación, también lo es la calidad del aire en América del Norte. Tomemos a los EE. UU. como ejemplo en esta sección. Una vez más, estos problemas no se limitan a los EE. UU. sin embargo. Existen numerosas fuentes de contaminación del aire en los EE. UU. Algunas son naturales, como los incendios forestales. Otros provienen de fuentes humanas como:

• Automóviles
• aviones
• Suerte
• Plantas de energía

Los efectos de estas fuentes de contaminación del aire son potencialmente muchos. Por ejemplo, la contaminación del aire a largo plazo puede aumentar el riesgo de otros trastornos respiratorios, como el cáncer de pulmón.

Hay muchos ejemplos de niveles de contaminación del aire que aumentan a niveles peligrosos o tóxicos en los EE. UU. Un buen ejemplo natural de esto son los incendios forestales que ocurrieron en el noroeste de los Estados Unidos en el verano de 2016. Esto provocó que los niveles de contaminación del aire aumentaran a niveles lo suficientemente graves como para que se les dijera a las personas que permanecieran en el interior para no desarrollar una afección respiratoria como resultado de el smog

La naturaleza no tiene la culpa de toda la contaminación del aire. Tomemos, por ejemplo, la ciudad de Los Ángeles, que tiene algunos de los niveles más altos de contaminación del aire en el país. Esto es en parte el resultado de una ciudad grande y en expansión que tiene una gran cantidad de automóviles en sus calles, constantemente arrojando gases tóxicos al entorno circundante.

¿Cómo ha tratado Estados Unidos de abordar y manejar estos problemas? Bueno, ha hecho bastante. Por ejemplo, Estados Unidos ha reducido el contenido de sustancias químicas tóxicas en nuestra gasolina para que los automóviles arrojen menos toxinas al aire. Estados Unidos también ha tratado de promover el desarrollo de fuentes de energía alternativas más limpias, como la eólica y la solar, para minimizar la cantidad de contaminación del aire que proviene de lugares como las centrales eléctricas.

Tierra

En México, la minería no es una fuente pequeña de contaminación del suelo. Todo tipo de químicos tóxicos y sustancias naturales tóxicas como plomo, arsénico, cromo y muchos otros se han infiltrado en la tierra circundante.

México ha tratado de controlar dicha contaminación instituyendo políticas básicas que minimizarían la exposición de una persona (y la tierra) a tales contaminantes, pero varios estudios e investigaciones han encontrado que la contaminación de la tierra sigue siendo una gran amenaza para la salud pública.

Otras fuentes de contaminación de la tierra incluyen vertederos, desechos peligrosos, desechos de construcción y demolición, y mucho más.

Entonces, ¿qué pueden hacer los países para ayudar a controlar la contaminación del suelo de cualquiera de estas fuentes? Pueden comenzar a cerrar industrias peligrosas o sitios de contaminación del suelo y convertirlos en algo mucho más amigable con el medio ambiente. México ha hecho algo así cuando cerró uno de los vertederos más grandes del mundo en 2011. El objetivo era reemplazarlo con una planta de reciclaje para minimizar los desechos y convertir el metano producido por la basura en energía.

Resumen de la lección: Contaminación en México, Estados Unidos y Canadá

La contaminación es la introducción de contaminantes en el medio ambiente, contaminantes que a menudo tienen efectos nocivos sobre la naturaleza y la salud humana. Como ha aprendido en esta lección, América del Norte tiene una buena cantidad de problemas relacionados con la contaminación. Por ejemplo, Canadá tiene que lidiar con la contaminación del agua de numerosas fuentes, como industrias y descargas de aguas residuales municipales. Canadá ha tratado de abordar este problema limitando el uso de las industrias químicas o regulando la descarga de aguas residuales.

Estados Unidos tiene problemas de contaminación del aire derivados de automóviles, fábricas y centrales eléctricas. Este país ha tratado de controlar los efectos negativos para la salud de la contaminación del aire mediante la promoción de fuentes alternativas de energía o la prohibición o limitación de ciertas sustancias químicas en las fuentes de energía, como la gasolina.

La contaminación del suelo sigue siendo un problema en México como resultado de la industria minera. Otras fuentes de contaminación de la tierra incluyen desechos peligrosos y vertederos. Las soluciones de gestión para estos incluyen el uso de rellenos sanitarios y leyes y reglamentos estrictos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador