Contaminación
Pídale a alguien que describa la contaminación y obtendrá una variedad de respuestas. Para algunos, su mente se vuelve hacia las fábricas que arrojan humo negro a la atmósfera. Otros pueden pensar en la contaminación en ríos y arroyos que no se ve fácilmente pero que conduce a la pérdida de peces y otras formas de vida acuática. Otros mirarán al costado de la carretera y notarán la basura que fue arrojada descuidadamente. Cada uno de estos individuos tiene razón en su descripción de la contaminación, y vemos que la contaminación adopta muchas formas. En esta lección, aprenderemos sobre los diferentes tipos de contaminación y cómo impactan el medio ambiente.
Un contaminante es una sustancia que contamina el aire, el agua o la tierra. Este término se usa para describir cosas en el entorno que no pertenecen. En un sentido más amplio, el término «contaminante» incluso se ha utilizado para describir niveles indeseables de sonido o luz. Por ejemplo, las luces y el interminable ruido del tráfico en Las Vegas Strip son ejemplos de contaminantes lumínicos y acústicos.
La contaminación es la presencia de un contaminante en el medio ambiente y, a menudo, es el resultado de acciones humanas. La contaminación tiene un efecto perjudicial sobre el medio ambiente. Los animales, los peces y otras formas de vida acuática, las plantas y los seres humanos sufren cuando no se controla la contaminación.
Contaminación física
De los diferentes tipos de contaminación, la contaminación física puede ser la más reconocible. En pocas palabras, la contaminación física es la introducción de materiales desechados en el medio ambiente. La contaminación física es lo que podría denominarse basura y es el resultado directo de las acciones humanas. En otras palabras, la naturaleza no produce contaminación física porque en los sistemas naturales, todos los subproductos o desechos eventualmente se reciclan nuevamente en el medio ambiente. Por ejemplo, en la naturaleza, un árbol caído se degradará y eventualmente devolverá nutrientes al suelo.
Sin embargo, los contaminantes físicos, como las botellas de agua y las bolsas de plástico desechadas junto con los materiales de desecho de los procesos industriales o de fabricación, no se degradan de forma natural y pueden acumular o filtrar sustancias químicas en el suelo o los suministros de agua a medida que se descomponen. Los contaminantes físicos a menudo se envían a vertederos , que son áreas designadas para la eliminación de basura en las que los desechos se vierten y luego se cubren con tierra.
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Los rellenos sanitarios mantienen los contaminantes físicos confinados en un área, y muchos rellenos sanitarios modernos están revestidos con capas de arcilla o plástico para evitar fugas. Sin embargo, a medida que los productos de desecho enterrados y la materia orgánica se descomponen, pueden liberar gas metano, dióxido de carbono y otros gases que son dañinos para el medio ambiente.
Contaminación química
La contaminación química es otro tipo de contaminación. Se define como la introducción de productos químicos al medio ambiente. Es posible que los productos químicos no se vean a simple vista, pero pueden causar problemas en todas las áreas del medio ambiente, desde el aire que respiramos hasta el agua dulce que bebemos y la tierra que usamos para los cultivos.
Las prácticas agrícolas son un ejemplo de una fuente de contaminación química. Los pesticidas que se usan para controlar insectos y los fertilizantes que se usan para hacer que el suelo sea más fértil contienen nitrógeno, fósforo y otros químicos. Estos productos químicos pueden salir del campo de un agricultor y entrar en los cursos de agua. El nitrógeno y el fósforo fertilizan la vida vegetal diminuta en el cuerpo de agua, provocando un crecimiento rápido y, finalmente, agotando los niveles de oxígeno en el agua hasta el punto en que los peces y otras especies de vida no pueden sobrevivir. La contaminación química de pesticidas y fertilizantes también puede contaminar el suelo si se usa en exceso. Otras fuentes de contaminación del suelo incluyen la fuga de productos químicos de minas y vertederos.
La contaminación química también se ve en el aire. La quema de combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas natural, libera contaminantes químicos a la atmósfera. Estos combustibles fósiles se pueden utilizar en nuestros vehículos o en empresas de servicios públicos o industrias. Estos contaminantes químicos se conocen como gases de efecto invernadero, que son gases en la atmósfera que absorben la radiación infrarroja y atrapan el calor.
Por ejemplo, el automóvil que conduce al trabajo probablemente funcione con combustibles fósiles. A medida que se quema este combustible, el dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, se libera a la atmósfera. Otro ejemplo es la liberación de dióxido de azufre a la atmósfera cuando se quema carbón. El dióxido de azufre contribuye a la lluvia ácida, que es el fenómeno por el cual las impurezas se combinan con el vapor de agua y caen a la tierra.
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Contaminación biológica
Hasta este punto, hemos analizado la contaminación causada por materiales no vivos o productos químicos. Sin embargo, la contaminación biológica es la introducción de organismos vivos, que crecen y se vuelven invasores, en el medio ambiente. Al igual que la contaminación física y química, la contaminación biológica se debe principalmente a la interferencia humana. No todos los organismos extraños prosperarán en un nuevo entorno; sin embargo, los contaminantes biológicos no solo prosperan, sino que se adaptan a su nuevo entorno, se multiplican y se propagan a un ritmo rápido.
Esto puede asfixiar a las especies nativas. Por esta razón, los contaminantes biológicos a veces se denominan especies exóticas invasoras o plagas exóticas invasoras. Algunos microorganismos, como bacterias, virus u hongos que contaminan el agua o provocan enfermedades humanas, son ejemplos de contaminación biológica.
Otros ejemplos incluyen especies de malezas invasoras que crecen en áreas no deseadas o plagas que causan destrucción en ambientes naturales, como la polilla gitana, que es una plaga forestal invasora que se abrió camino desde Europa a los Estados Unidos, donde causa una defoliación generalizada de árboles.
Resumen de la lección
Revisemos. Un contaminante es una sustancia que contamina el aire, el agua o la tierra y la contaminación es la presencia de un contaminante en el medio ambiente. La contaminación es a menudo el resultado de acciones humanas y tiene un efecto perjudicial sobre el medio ambiente.
La contaminación física es la introducción de materiales desechados en el medio ambiente, lo que podría denominarse basura. Los contaminantes físicos a menudo se envían a vertederos , que son áreas designadas para la eliminación de basura en las que los desechos se vierten y luego se cubren con tierra.
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La contaminación química es otro tipo de contaminación. Se define como la introducción de productos químicos al medio ambiente. Las prácticas agrícolas son un ejemplo de una fuente de contaminación química. Los pesticidas que se usan para controlar insectos y los fertilizantes que se usan para hacer que el suelo sea más fértil contienen nitrógeno, fósforo y otros químicos. Estos químicos pueden contaminar el suelo o escurrirse hacia cuerpos de agua donde pueden agotar los niveles de oxígeno. La quema de combustibles fósiles libera contaminantes químicos en el aire llamados gases de efecto invernadero y también puede provocar lluvia ácida.
La contaminación biológica es la introducción de organismos vivos, que crecen y se vuelven invasores, en el medio ambiente. Esto puede asfixiar a las especies nativas. Los ejemplos incluyen algunos microorganismos, especies de malezas invasoras y la polilla gitana, que es una plaga forestal invasora.
Resultado de aprendizaje
Cuando haya terminado esta lección en video, debe:
- Hablar sobre la contaminación y sus efectos dañinos.
- Recuerde que la contaminación física consiste en materiales desechados
- Deducir que la contaminación química contamina fácilmente el agua, el suelo y / o el aire.
- Reconocer que la contaminación biológica es que el hombre introduce una especie que puede destruir un ecosistema.
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