Cooper v. Aaron: resumen, decisión e importancia

Imperio de la ley

¿Tiene sentido aprobar una ley y luego no seguirla? Si la Corte Suprema falló sobre la constitucionalidad de un tema, ¿pueden los funcionarios estatales simplemente ignorar esa decisión? Ésta es la cuestión que decidió la Corte Suprema en Cooper v. Aaron (1958).

Hechos del caso

La Corte Suprema falló en Brown v. Board of Education (1954) que las escuelas segregadas no podían ser iguales, sin importar las comodidades. Poco después del fallo, John Aaron y un grupo de estudiantes negros en Little Rock Arkansas demandaron a William Cooper y al resto de la Junta Escolar de Little Rock en la Corte del Distrito Federal, buscando la integración inmediata de las escuelas del distrito. El tribunal de distrito aprobó un plan que haría que los estudiantes negros comenzaran la integración en la escuela secundaria de Little Rock el próximo año escolar.

En 1957, nueve estudiantes negros apodaron Little Rock Nine , se inscribieron en Little Rock High School e intentaron ingresar a la escuela. En respuesta, el gobernador de Arkansas, Orval Faubus, desplegó a la Guardia Nacional de Arkansas para “… mantener la paz y proteger a los estudiantes”. No hubo violencia, pero el guardia les dijo a los estudiantes negros “que se fueran a casa”.

La teniente coronel Marion Johnson rechazó a los miembros de los Nueve de Little Rock diciéndoles que era por su propia seguridad.

El 20 de septiembre, el tribunal de distrito ordenó a la Guardia Nacional de Arkansas que abandonara los terrenos de la escuela, y encontró que no estaban allí como fuerzas de paz, sino para resistir la integración de la escuela. Tres días después, los nueve estudiantes negros ingresaron a Little Rock Central High School bajo la protección de la policía de Little Rock. Sin embargo, una multitud de alrededor de 1.000 se había reunido y se estaba volviendo rebelde, por lo que la policía escoltó a los nueve estudiantes por su seguridad.

Calificando la situación de “vergüenza”, el presidente Dwight D. Eisenhower tomó el control de la Guardia Nacional de Arkansas y ordenó que la 101a Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos entrara en Little Rock para garantizar la seguridad de los estudiantes negros.

El 25 de septiembre, los Little Rock Nine ingresaron a la escuela bajo la protección de las tropas federales. Al final del año escolar, solo quedaban unas pocas tropas y no hubo episodios de violencia. El plan era continuar la integración durante el próximo año. Aunque ahora parecía tranquilo en la entrada de la escuela, no lo era en el frente político. Los grupos de oposición comenzaron a presionar al gobernador para que suspendiera el programa de integración. Se fijó un referéndum de votantes del distrito para el 27 de septiembre de 1958 para votar si los ciudadanos apoyaban o no la integración de las escuelas del distrito.

El 4 de septiembre de 1958, el gobernador Faubus anunció en una transmisión por televisión que si la votación del día 27 era en contra de la integración, cerraría las cuatro escuelas del distrito y las haría privadas. Esto fue similar a otro plan de integración de hormigas que se desarrolla en Virginia llamado resistencia masiva , donde las escuelas públicas se hicieron privadas para que la segregación pudiera continuar. El voto salió en contra de la integración escolar.

Antes de la votación, algunos miembros de la junta escolar de Little Rock le pidieron al juez del Tribunal de Distrito una orden para detener el plan de eliminación de la segregación, citando la protesta pública y la amenaza de violencia. El tribunal de distrito concedió su solicitud, pero el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito la revocó. Luego, la Corte Suprema de Estados Unidos tomó el caso.

Problema y decisión

Se preguntó a la Corte Suprema si los distritos escolares de Arkansas estaban obligados por una orden de la Corte Suprema de los Estados Unidos a eliminar la segregación de sus escuelas. El Tribunal sostuvo que sí.

El Tribunal dijo que en Brown , se sostuvo que las escuelas separadas para estudiantes blancos y negros violaron la cláusula de protección igualitaria de la 14ª Enmienda , que requería que todos sean tratados por igual según la ley. La Corte respondió al argumento de que la integración de las escuelas creará desorden público y provocará violencia diciendo que “ los derechos constitucionales de los encuestados no deben ser sacrificados ni cedidos a la violencia y el desorden que han seguido a las acciones del Gobernador y Legislatura.”

El Tribunal citó la cláusula de supremacía del artículo VI de la Constitución, que establece que la Constitución es la ley suprema del país. En Marbury v. Madison (1803), la Corte Suprema, relativamente nueva, dictaminó que los funcionarios federales que quisieran presentar una demanda por una disputa que involucraba la Constitución tenían todo el derecho a hacerlo, y la Corte Suprema podía revisar la constitucionalidad de la demanda. Una vez que se tomó la decisión, se convirtió en ley sobre ese tema.

Sin embargo, dado que Marbury trató con funcionarios del gobierno federal, ¿se aplicó la misma regla de supremacía a los estados? El Tribunal dijo que sí y citó otro caso anterior, Estados Unidos contra Peters (1809). Allí, la Corte dijo: “Si las legislaturas de los distintos estados pueden, a voluntad, anular las sentencias de las cortes de los Estados Unidos y destruir los derechos adquiridos bajo esas sentencias, la constitución misma se convierte en una solemne burla”.

El Tribunal luego razonó que, dado que su fallo en Brown sostuvo que las escuelas segregadas violaban la Constitución y el Tribunal ordenó la eliminación de la segregación de todas las escuelas públicas del país, los distritos escolares de Arkansas tenían que cumplir.

Resumen de la lección

En Brown v. Board of Education , la Corte Suprema sostuvo que las escuelas segregadas violaban la cláusula de protección igualitaria de la 14ª Enmienda . Muchos estados adoptaron una postura llamada resistencia masiva donde los estados aprobarían leyes que permitieran a las escuelas evitar la integración. En Arkansas, el gobernador firmó leyes que requerían que las escuelas integradas fueran cerradas y privatizadas. John Aaron y un grupo de estudiantes negros demandaron a William Cooper y al resto de la junta escolar de Little Rock para implementar la eliminación de la segregación.

El Tribunal Federal de Distrito aprobó el plan, que encontró resistencia, incluso del gobernador de Arkansas, que pidió a la Guardia Nacional de Arkansas que ” mantuviera la paz ”. Finalmente, nueve estudiantes negros llamados Little Rock Nine fueron escoltados a Little Rock High bajo la protección de las tropas federales enviadas por el presidente Eisenhower. Al año siguiente, el juez del Tribunal de Distrito acordó retrasar el plan de integración para evitar la violencia y el desorden, que venía de su implementación.

El Tribunal de Circuito de Apelaciones anuló el tribunal de distrito y el Tribunal Supremo estuvo de acuerdo, dictaminando que su tenencia en Brown era la ley del país. El Tribunal citó como precedente Marbury v. Madison, donde la Corte Suprema recién formada sostuvo que sus fallos sobre la Constitución eran la ley del país y que esta autoridad provenía de la cláusula de supremacía , que se encuentra en el Artículo VI de la Constitución.