Copa Mundial de la FIFA 2026: Guía completa del torneo

La Copa Mundial de la FIFA 2026, el torneo internacional de fútbol masculino organizado por la FIFA (Federación Internacional de Fútbol Asociación), se celebra en América del Norte. En esta edición, los partidos se disputan en 16 ciudades distribuidas entre Estados Unidos, México y Canadá.

El torneo comenzó el 11 de junio y finalizará el 19 de julio, con un total de 104 partidos: 72 correspondientes a la fase de grupos y 32 a la fase eliminatoria. Esta edición marca varios hitos importantes: es la primera vez que tres países organizan conjuntamente un Mundial y también la primera con 48 selecciones participantes, ampliando significativamente el formato anterior de 32 equipos.

La mayoría de los encuentros se juegan en Estados Unidos, que cuenta con 11 sedes, entre ellas ciudades como Los Ángeles, Miami, Atlanta y Nueva York. México aporta tres sedes (Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey), mientras que Canadá participa con Toronto y Vancouver. Además, es la primera vez que el Mundial masculino se disputa en Canadá, lo que refuerza el carácter histórico del torneo.

Equipos y formato

Una de las grandes novedades del Mundial 2026 es la participación de 48 selecciones, lo que supone un cambio significativo en la estructura del torneo.

La distribución de plazas es la siguiente:

• 8 equipos de Asia
• 9 de África
• 6 de América del Norte (incluyendo a los tres anfitriones)
• 16 de Europa
• 6 de Sudamérica
• 1 de Oceanía
• 2 equipos adicionales provenientes de repechajes intercontinentales

En la fase inicial, los equipos se dividen en 12 grupos de 4 selecciones cada uno. Cada equipo juega tres partidos (todos contra todos dentro de su grupo).

Avanzan a la siguiente ronda:

• Los dos mejores equipos de cada grupo (24 en total)
• Los 8 mejores terceros según criterios como puntos, diferencia de goles y otros desempates

De este modo, un total de 32 selecciones acceden a la fase eliminatoria.

Debido al aumento de participantes y partidos, la duración del torneo también se amplía a 39 días, en comparación con los aproximadamente 32 días de ediciones anteriores.

Sorteo final

El 5 de diciembre de 2025, la FIFA realizó el sorteo oficial en Washington D.C., donde se definieron los grupos del torneo. Algunas plazas se completaron posteriormente mediante repechajes en marzo de 2026.

Los grupos quedaron conformados de la siguiente manera:

• Grupo A: México, Sudáfrica, Corea del Sur, República Checa
• Grupo B: Canadá, Bosnia y Herzegovina, Qatar, Suiza
• Grupo C: Brasil, Marruecos, Haití, Escocia
• Grupo D: Estados Unidos, Paraguay, Australia, Turquía
• Grupo E: Alemania, Curazao, Costa de Marfil, Ecuador
• Grupo F: Países Bajos, Japón, Suecia, Túnez
• Grupo G: Bélgica, Egipto, Irán, Nueva Zelanda
• Grupo H: España, Cabo Verde, Arabia Saudita, Uruguay
• Grupo I: Francia, Senegal, Irak, Noruega
• Grupo J: Argentina, Argelia, Austria, Jordania
• Grupo K: Portugal, República Democrática del Congo, Uzbekistán, Colombia
• Grupo L: Inglaterra, Croacia, Ghana, Panamá

Calendario

El calendario del Mundial 2026 contempla un total de 104 partidos, distribuidos entre la fase de grupos y la fase eliminatoria, lo que lo convierte en el torneo más extenso de la historia en cuanto a número de encuentros.

El partido inaugural se disputó el 11 de junio en el Estadio Azteca, en Ciudad de México, marcando el inicio de una competición que se extenderá durante más de un mes. Por su parte, la gran final está prevista para el 19 de julio en el MetLife Stadium, ubicado en Nueva Jersey, escenario que reunirá a los dos mejores equipos del torneo.

Fase de grupos (11–27 de junio)

Durante esta primera etapa, las selecciones compiten dentro de sus respectivos grupos en un formato todos contra todos, lo que garantiza al menos tres partidos para cada equipo. Esta fase se organiza en tres jornadas:

• Jornada 1 (11–17 de junio): se disputan los primeros 24 partidos, donde los equipos comienzan a posicionarse y a marcar el ritmo del torneo.
• Jornada 2 (18–23 de junio): otros 24 encuentros que suelen ser decisivos para perfilar a los favoritos y dejar a algunos equipos al borde de la eliminación.
• Jornada 3 (24–27 de junio): los últimos 24 partidos de esta fase, en los que se definen las clasificaciones y se viven momentos de máxima tensión.

Fase eliminatoria (28 de junio–19 de julio)

A partir de aquí, el torneo entra en su etapa más emocionante: los cruces directos, donde cada partido es definitivo.

• Dieciseisavos de final (28 de junio–3 de julio): comienza la eliminación directa con 32 equipos en competencia.
• Octavos de final (4–7 de julio): los mejores 16 equipos buscan su lugar entre los ocho más fuertes.
• Cuartos de final (9–11 de julio): enfrentamientos de alto nivel entre selecciones ya consolidadas.
• Semifinales (14–15 de julio): los cuatro mejores equipos luchan por llegar a la final.
• Partido por el tercer puesto (18 de julio): una última oportunidad para cerrar el torneo con una victoria.
• Final (19 de julio): el partido decisivo donde se consagra el campeón del mundo.

Cambios en las reglas del Mundial 2026

Para esta edición, se han implementado nuevas normas con el objetivo de hacer el juego más dinámico, reducir las interrupciones innecesarias y mejorar la justicia dentro del campo.

• Saques más rápidos: los árbitros pueden aplicar una cuenta regresiva de 5 segundos en saques de banda y de meta, evitando pérdidas de tiempo deliberadas.
• Sustituciones más ágiles: el jugador sustituido debe abandonar el campo en un máximo de 10 segundos, lo que agiliza el ritmo del partido.
• Evaluación médica obligatoria: si un jugador es atendido en el campo, deberá salir al menos durante un minuto antes de volver, evitando interrupciones prolongadas.
• Mayor intervención del VAR: se amplían las situaciones en las que el VAR puede intervenir, incluyendo errores claros como segundas tarjetas amarillas mal sancionadas.
• Reinicio de tarjetas amarillas: las tarjetas acumuladas se reinician tras la fase de grupos, reduciendo el riesgo de sanciones injustas en instancias decisivas.
• Nuevas sanciones disciplinarias: se podrán aplicar expulsiones a jugadores que oculten su boca en discusiones o abandonen el campo en señal de protesta.

En conjunto, estas medidas buscan un fútbol más fluido, transparente y equitativo, tanto para jugadores como para espectadores.

Controversias

Como suele suceder en eventos de esta magnitud, el Mundial 2026 ha estado rodeado de diversas polémicas, tanto en lo deportivo como en lo político y organizativo.

Tensiones políticas

La participación de Irán generó debate debido a conflictos internacionales vigentes. Incluso surgieron propuestas para reemplazar al equipo, aunque estas fueron descartadas por los organismos oficiales.

Precios de entradas

El alto costo de las entradas, sumado a los gastos de viaje entre países sede, provocó críticas por parte de los aficionados. En Estados Unidos, incluso se iniciaron investigaciones por posibles irregularidades en la venta de boletos.

Clima y calor extremo

Algunas ciudades sede presentan temperaturas elevadas durante el verano, lo que plantea riesgos para la salud de jugadores y espectadores. Como respuesta, se implementaron pausas obligatorias de hidratación durante los partidos.

Restricciones migratorias

Las políticas migratorias de Estados Unidos complicaron el ingreso de algunos aficionados y participantes, generando incertidumbre y cuestionamientos sobre la accesibilidad del evento.

Sobrecarga de partidos

La ampliación del torneo también ha sido motivo de preocupación, ya que implica un mayor desgaste físico y mental para los futbolistas, que enfrentan calendarios cada vez más exigentes.

Espectáculo en la final

La incorporación de un show musical durante el entretiempo de la final abrió un debate entre quienes lo ven como una innovación atractiva y quienes consideran que puede alterar la esencia tradicional del fútbol.

Elección de la sede

La sede del Mundial 2026 fue definida en 2018, cuando la candidatura conjunta de Estados Unidos, México y Canadá se impuso sobre la propuesta de Marruecos.

Uno de los factores decisivos fue la infraestructura ya disponible, incluyendo estadios modernos, redes de transporte desarrolladas y una amplia capacidad hotelera, lo que reducía significativamente los riesgos organizativos.

Además, se proyectó que el torneo podría generar hasta 11 mil millones de dólares en ingresos, una cifra muy superior a otras propuestas. Este potencial económico tuvo un peso importante en la decisión final, consolidando a América del Norte como la sede elegida para esta histórica edición del Mundial.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador