Crimen capital: definición, tasas y estadísticas

En Estados Unidos, es un castigo reservado para los peores criminales. Se lleva a cabo mediante métodos como la inyección letal, la silla eléctrica, la cámara de gas e incluso el pelotón de fusilamiento. La pena de muerte es el castigo más severo impuesto por el gobierno, pero esta sentencia solo puede imponerse por ciertos delitos. Un crimen capital es cualquier crimen en el que la sentencia incluye la posibilidad de la pena de muerte.

¿Qué son los delitos capitales?

Si bien las leyes varían de un estado a otro, un crimen capital incluye cualquier crimen que sea tan grave que una persona pueda ser condenada a muerte como castigo. Las leyes estatales y federales con respecto al uso de la pena de muerte están restringidas por la Octava Enmienda, que protege contra castigos crueles e inusuales, y por el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso de Kennedy contra Louisiana , 554 US 407 (208). En este caso, la Corte Suprema, citando la Octava Enmienda, encontró que los estados solo podían imponer la pena de muerte para casos que involucren la muerte de una víctima porque, de lo contrario, el castigo sería desproporcionado al crimen. En este caso, Kennedy fue condenado por violar a su hijastra de 8 años. Debido a las heridas que sufrió la víctima, tuvo que ser sometida a una cirugía de emergencia. Debido a la naturaleza del crimen, Kennedy fue declarado culpable de agresión sexual capital y condenado a muerte. La Corte Suprema dictaminó que a pesar de la gravedad del delito, no es proporcionado ejecutar a alguien cuyo delito no implique la muerte de otro. Debido a que la víctima en este caso no murió, la sentencia máxima permitida sería cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

En la mayoría de los casos, un delito capital implica el asesinato premeditado de otra persona, lo que se conoce como asesinato en primer grado. Muchos estados también requieren al menos una circunstancia agravante, como múltiples víctimas, asesinato durante la comisión de otro delito grave, asesinato de un oficial de policía, tortura, delitos de odio o en casos especialmente crueles o atroces. Por ejemplo, simplemente matar a alguien puede no calificar como un crimen capital en algunos estados, pero torturarlo y matarlo sí lo sería. Asimismo, un homicidio motivado por raza, religión u orientación sexual se consideraría un delito de odio y, por lo tanto, podría ser procesado como un delito capital. Los crímenes contra el gobierno no necesariamente tienen que implicar la muerte para ser considerados un crimen capital. Estos incluyen traición, espionaje, terrorismo y tráfico de drogas.

Ser acusado de un delito capital

La decisión de acusar a un delincuente de un delito capital recae en los fiscales. Si un delito cumple los requisitos para ser considerado un delito capital, el fiscal puede optar por solicitar la pena de muerte. Si un acusado enfrenta un cargo capital, puede decidir declararse culpable a cambio de una sentencia de por vida en lugar de la ejecución. El asesino en serie Gary Ridgeway (también conocido como ‘El asesino de Green River’) pudo evitar la pena de muerte al declararse culpable de 48 asesinatos. Si el delincuente decide ir a juicio, los casos de pena capital se manejan a través de un proceso judicial de dos fases conocido como juicio bifurcado . En la primera fase, el jurado escucha la evidencia para encontrar al acusado culpable o no culpable; si se llega a un veredicto de culpabilidad, se lleva a cabo una segunda audiencia para determinar el castigo.

Pena de muerte

Según la Oficina de Estadísticas de Justicia (BJS), 35 estados y el gobierno federal permiten actualmente la pena capital. Cada uno de estos estados utiliza la inyección letal como método preferido de ejecución; sin embargo, algunos estados permiten que el delincuente elija su propio método de ejecución. Dependiendo del estado que los sentencie, los infractores pueden elegir la inyección letal, la horca, el pelotón de fusilamiento, la cámara de gas o la silla eléctrica.

Las cifras más recientes publicadas por el BJS son de fines de 2013 y, en 2013, los datos muestran que había 2.979 reclusos en espera de ejecución en todo el país. A pesar de la elevada población del corredor de la muerte, solo se llevaron a cabo 39 ejecuciones en ese mismo año. Las estadísticas también muestran que durante 13 años consecutivos la población del corredor de la muerte ha disminuido, lo que significa que hay menos personas condenadas a muerte. Los datos preliminares de 2014 también indican una disminución de las ejecuciones completadas (con un total de 35 ejecuciones).

¿Quién está en el corredor de la muerte?

Los condenados a muerte son predominantemente hombres. De hecho, solo el 2% de los que esperan ser ejecutados son mujeres. En términos de etnia, el 56% son blancos y el 42% son negros. Actualmente hay 389 presos hispanos en espera de ejecución. La mayoría de los presos condenados a muerte tienen antecedentes penales, y aproximadamente el 67% ha tenido un delito anterior y el 9% una condena previa por homicidio.

Resumen de la lección

Un crimen capital es un crimen que conlleva la posibilidad de una sentencia de muerte. Los delitos como asesinato, traición, espionaje y terrorismo se encuentran entre la lista de delitos capitales. Tales casos deben decidirse en un proceso de dos pasos conocido como juicio bifurcado . Los condenados a muerte pueden enfrentarse a la silla eléctrica, la cámara de gas, el pelotón de fusilamiento, la inyección letal o la horca. Los condenados a muerte son en su mayoría hombres blancos con antecedentes penales.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador