¿Cuál fue el primer pez en la Tierra? Origen, línea de tiempo y evolución

Los peces son animales que viven en el agua clasificados en múltiples clases en la taxonomía científica. Son miembros del reino Animalia, el phylum Chordata y el clado Olfactores. Algunos afirman que es imposible designar a un grupo específico como el grupo de “peces”. De hecho, la taxonomía y la clasificación de las especies y familias de peces aún varían según la escuela de pensamiento a la que se pertenezca. Algunos creen que debería haber un grupo, mientras que otros dividen los peces en hasta cinco grupos.

Los primeros peces aparecieron en la Tierra hace unos 530 millones de años. Los rangos de fechas de evolución potencial de las especies ancestrales de peces incluyen:

• Hace 530 millones de años: la especie Pikaia, el primer pez conocido en la Tierra, evolucionó a mediados del período Ordovícico.
• Hace unos 530 millones de años: Haikouichthys, la primera especie de pez descubierta, evolucionó como uno de los primeros organismos vertebrados del mundo. Tiene una notocorda y múltiples branquias.
• Hace 540-485 millones de años: la especie Myllokunmingia, un pez acuático segmentado, evolucionó a partir de especies anteriores de Craniata. Si bien no es un antepasado de las lampreas o los mixinos, probablemente esté relacionado con estas especies.

Cualquiera de estas especies de peces podría considerarse el primer organismo de peces del mundo. Todos ellos son ancestros potenciales de organismos posteriores. La investigación adicional explicará cuál de estos fue el antepasado de las futuras especies.

Los eventos significativos en la historia de la evolución de los peces incluyen:

• Hace unos 530 millones de años: Evolución de una de las primeras especies de peces.
• Hace aproximadamente 420 millones de años: Comienzo del período Devónico, la “Era de los Peces”.
• Hace unos 360 millones de años: Fin del período Devónico, causado por uno o dos eventos de extinción. Esto permite que los tiburones y los peces óseos se conviertan en la mayoría de los peces en las aguas.
• Hace aproximadamente 66 millones de años: Fin del período Cretácico. El evento de extinción de este período hace que los peces con aletas radiadas y otros peces óseos se conviertan en la mayoría de las especies de peces.

Evolución de los peces

La evolución de los peces prosperó durante el período Devónico. Los acanthodians eran peces que evolucionaron justo antes del período Devónico. Estos peces no tenían dientes. Sin embargo, tenían escamas que eran como las de los tiburones. Por lo tanto, tienen el apodo de “tiburón espinoso”. Los placodermos fueron el siguiente grupo de peces en evolucionar del grupo inicial de peces sin mandíbula. La característica principal que separaba a los placodermos de los peces sin mandíbula era la presencia de una mandíbula. También poseían una poderosa cola que facilitaba la locomoción.

Este fósil de placodermo muestra el escudo de la cabeza y la mandíbula que poseen los miembros de este grupo.

Los ostracodermos son peces significativos en la historia de la evolución humana y los momentos notables del período Devónico. Los ostracodermos fueron los primeros peces óseos importantes. Tenían una forma similar a los tiburones de hoy en día, aunque mucho más grandes. Como resultado de las similitudes físicas entre los grupos, algunos investigadores afirmaron que los Acanthodii eran miembros de este grupo. Sin embargo, la mayoría de la gente los clasifica como un grupo completamente separado.

El período Triásico ocurrió antes del período Jurásico. Los organismos que no son peces comenzaron a evolucionar a partir de los peces. Los peces óseos también comenzaron a ser frecuentes. El período Jurásico fue la siguiente era significativa, en la que evolucionaron los Amiiformes. Esta especie, conocida como “bowfins”, todavía existe en la actualidad. Otras especies que se desarrollaron en el período Jurásico incluyen el pececillo, la carpa, el esturión, el pez espátula y el bagre.

¿De qué evolucionó el pez?

La evolución de las primeras especies de peces influyó en el origen de los peces. Evolucionaron muchos tipos diferentes de peces. Sin embargo, algunos de ellos tuvieron que morir para permitir la evolución de los peces y tetrápodos actuales. Así, los eventos de extinción provocaron cambios significativos en el desarrollo de las especies de peces.

El primer evento de extinción significativo en la historia de los peces fue la extinción que ocurrió hace unos 360 millones de años. Este evento puso fin al período Devónico. Las especies de peces con aletas radiadas eran una minoría significativa antes de este evento: la extinción de la mayoría de las especies permitió que estas especies prosperaran en períodos posteriores. Los eruditos están divididos sobre si este evento fue el evento Kellwasser del período Devónico tardío o el evento Hangenberg que ocurrió alrededor de 15 millones de años después.

El segundo gran evento de extinción ocurrió a finales del período Cretácico. Este período siguió inmediatamente al período Jurásico. Los anfibios y otros tetrápodos comenzaron a extenderse por la Tierra después de este evento. Aunque el evento de extinción del Devónico convirtió a las especies de peces y tiburones con aletas radiadas en la mayoría del ecosistema acuático, los tiburones diezmaron la población de peces con aletas radiadas durante los períodos Jurásico y Cretácico. El evento de extinción del Cretácico tardío alteró esta relación. La población de tiburones disminuyó significativamente, lo que resultó en un aumento significativo en las poblaciones del grupo de peces con aletas radiadas. Este efecto duró hasta principios de la era Cenozoica.

Los acanthodianos eran peces primitivos que evolucionaron en la era del Silúrico. Tenían mandíbulas y espinas huesudas, y sus ojos eran relativamente grandes. Prosperaron durante los últimos períodos Silúrico y Devónico. Se extinguieron a finales del Pérmico, hace unos 160 millones de años. Los placodermos fueron la segunda especie de pez en evolucionar a partir de peces sin mandíbula. Poseían mandíbulas y colas musculosas. Este fue el precursor de que los peces desarrollaran huesos en el resto de sus cuerpos.

Las especies de Selachian fueron los ancestros primitivos de los tiburones y las rayas.

Los selaquianos eran peces que tenían esqueletos hechos de cartílago. Las especies modernas existentes en este grupo son los tiburones y las rayas. Las especies ancestrales primitivas de Selachian de las que evolucionaron estas especies, como el magalodon, eran mucho más grandes que sus iteraciones modernas.

Las notocordas son columnas que se extienden desde el frente hasta la parte posterior del pez, uno de los primeros aspectos del pez en evolucionar. Las notocordas están presentes hoy en día en los peces sin mandíbula. En la actualidad, el sistema de vértebras es la iteración moderna de la notocorda.

El período Ordovícico fue la primera época en la que existieron los peces. Fue el período predecesor de la era Devónica. El período Ordovícico creó tres clases de peces, incluida la clase de peces óseos que domina la Tierra en la actualidad. Esta clase se llama Osteichthyes. Eventualmente, los peces con aletas radiadas se convirtieron en miembros de este grupo. Este grupo pasó a ser mayoritario tras el evento de extinción que acabó con el período Devónico. Son el grupo más grande de peces que todavía están vivos hoy.

¿Cuándo apareció el pez sin mandíbula?

Un pez sin mandíbula, el primer grupo de peces que se creó, es un pez que no tiene mandíbula. El término científico para los peces sin mandíbula es Agnatha. Estos peces evolucionaron durante la era Paleozoica y estaban muy extendidos en el agua. Todavía existen hoy. Los peces sin mandíbula modernos comunes incluyen lampreas y mixinos. Las especies vivas de peces sin mandíbula han conservado muchas características primitivas.

De peces a otros animales

Los peces son significativos en el contexto de la historia evolutiva. De este grupo de organismos evolucionaron los tetrápodos y todos los animales terrestres. Los tetrápodos son animales que tienen cuatro apéndices. Los primeros tetrápodos en evolucionar fueron los anfibios. De este grupo eventualmente evolucionaron los primates, de los cuales los humanos son parte. La evolución de las especies de tetrápodos en la Tierra ocurrió hace entre 385 y 380 millones de años, en algún momento a finales de la era Devónica. Múltiples especies son posibles candidatos para las especies y grupos de peces de los que evolucionaron los tetrápodos: celacantos, peces pulmonados, Panderichthys, Tiktaalik y rhipidistians.

Es importante recordar que las especies de peces de las que evolucionaron inmediatamente los tetrápodos no son los mismos peces que son los ancestros inmediatos de los que viven hoy. Estos peces se llaman “peces con aletas radiadas”. Son diferentes de los candidatos a especies ancestrales, que poseen diferentes tipos de aletas. Los posibles ancestros de peces de los humanos tenían aletas cubiertas de carne en lugar de estar compuestas principalmente de huesos y material similar a los huesos. Estos tipos de aletas a menudo se denominan aletas de lóbulo. Evolucionaron a partir de peces óseos con aletas radiadas, pero la mayoría de ellos se han extinguido.

Resumen de la lección

Los peces son animales vertebrados que habitan en el agua y que existen desde antes del período Devónico, conocido como la “Era de los Peces”. Las posibles especies originales de peces incluyen Pikaia, Haikouichthys y Myllokunmingia. Las notocordas fueron la primera característica física que evolucionó en los peces. Son varillas o cuerdas que recorren todo el organismo, precursoras de las vértebras. Los peces sin mandíbula, llamados Agnatha, tenían notocordas. La siguiente especie en evolucionar fueron los acanthodians, que tenían mandíbulas pero no dientes. La siguiente especie fueron los placodermos, que tenían mandíbulas y poderosas colas. Estas especies evolucionaron esencialmente al mismo tiempo.

Las futuras especies de peces que evolucionaron desarrollaron marcos fuertes para sus cuerpos. Los selaquianos eran peces que tenían esqueletos cartilaginosos. Los ostracodermos fueron los primeros peces óseos que tenían esqueletos óseos. Este era parte del grupo más grande de peces hoy en día, Osteichthyes. Muchos de estos se convirtieron en peces con aletas radiadas. Algunos de estos alteraron sus aletas para que estuvieran compuestas de carne en lugar de material similar al hueso. Con el tiempo se convirtieron en tetrápodos y vivían principalmente en la tierra. De esta forma, los peces fueron los ancestros de los primates.