¿Qué es una galaxia?
Una galaxia es un gran cúmulo de estrellas, planetas, cúmulos de estrellas, gas y polvo, todos reunidos y unidos por la gravedad. Sorprendentemente, los científicos estiman que podría haber más de 100 mil millones de galaxias en el universo observable. Eso significa que si intentara contarlos todos, ¡no podría hacerlo incluso si pasara toda su vida contando! Las galaxias tienen diferentes formas y tamaños. Algunas son pequeñas, llamadas galaxias enanas, y contienen 10 millones de estrellas, mientras que otras son masivas, con más de 100 billones de estrellas. También pueden tener diferentes formas. Pueden ser espirales, como la Vía Láctea, elípticas, lenticulares (en forma de disco) o irregulares.
La vía Láctea
La Vía Láctea es una gran galaxia que tiene forma de espiral. Su forma real se llama galaxia espiral barrada. Hay una barra en el centro y muchos brazos que se extienden desde el centro. Nuestro propio sistema solar se encuentra en uno de los brazos de la Vía Láctea, realizando una rotación completa en unos 200 millones de años. El centro de la Vía Láctea no se puede ver debido a una gran cantidad de gases, sin embargo, los científicos creen que el centro es un agujero negro supermasivo. El agujero negro puede ser la fuente de gravedad que mantiene unida a la galaxia.
La Vía Láctea es parte de un cúmulo de galaxias cercanas entre sí que se llama Grupo Local. El Grupo Local también incluye otra gran galaxia llamada Galaxia de Andrómeda. La Vía Láctea tiene aproximadamente 13 mil millones de años y contiene más de 200 mil millones de estrellas. Para imaginar lo grande que es toda la galaxia, tendrías que imaginar que la luz tardaría 100 mil años en pasar de un lado a otro.
Datos interesantes sobre la Vía Láctea
Muy bien, antes de terminar, echemos un vistazo más de cerca a algunos datos interesantes sobre la Vía Láctea. ¡Algunos de ellos pueden sorprenderte!
- La Vía Láctea fue nombrada porque tiene un aspecto lechoso por la noche cuando miras hacia el cielo.
- Debido a que somos parte de la Vía Láctea, no tenemos imágenes de cómo se ve realmente. Solo podemos usar otras imágenes de galaxias similares para adivinar.
- Según las observaciones actuales, la Vía Láctea chocará con la galaxia vecina de Andrómeda en menos de 4 mil millones de años.
- No fue hasta el año 1924 que supimos que existían otras galaxias además de la Vía Láctea.
- La estrella más antigua de la Vía Láctea tiene más de 13 mil millones de años, y muchos científicos creen que es casi tan antigua como el propio universo.
- Dado que nuestro sistema solar tiene menos de 5 mil millones de años, solo ha girado con la Vía Láctea unas 20 veces.
Resumen de la lección
Bien, tomemos un último momento para revisar la información importante que aprendimos en esta lección.
¿Qué es la Vía Láctea y cuántas estrellas contiene?
Primero aprendimos que las galaxias son grandes cúmulos de estrellas, planetas, cúmulos de estrellas, gas y polvo, todos reunidos y unidos por la gravedad. La Vía Láctea es una gran galaxia del Grupo Local de galaxias que alberga nuestro sistema solar. Es una galaxia espiral barrada que contiene más de 200 mil millones de estrellas y 100.000 años luz de diámetro. Se cree que el centro contiene un agujero negro que es responsable de la gravedad que mantiene unida a la Vía Láctea.
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
