Encontrado por accidente
Imagínese que es 1535, hace más de 480 años. Estás en un barco que se dirige a Perú en América del Sur. ¡Los vientos son fuertes y estás navegando, cuando tu barco se ve atrapado en unas fuertes corrientes oceánicas y se desvía de su curso! En lugar de llegar a Perú, se encuentra entre un grupo de islas llenas de animales y aves desconocidas, sin gente y con muy poca agua fresca para beber.
Esto es lo que le sucedió a Tomás de Berlanga, quien accidentalmente descubrió el Archipiélago de Galápagos . Un archipiélago (pronunciado ar-kuh-PEL-uh-go) es un grupo o cadena de muchas islas. El archipiélago de Galápagos es un grupo de 19 islas y muchos islotes o islas pequeñas. Se encuentra a poco más de 600 millas de la costa de Ecuador, a lo largo de la costa norte de América del Sur.
Averigüemos más sobre estas islas inusuales.
Islas del Archipiélago de Galápagos
Cada una de las islas más grandes de las Galápagos es en realidad un volcán, y la isla más grande, Isabela, se formó cuando seis volcanes diferentes se unieron. Debido a esto, las islas tienen forma de cono y tienen montañas empinadas. Cuando los volcanes entraron en erupción, la lava que se enfrió acumuló las islas capa a capa. ¡Las islas en la parte occidental del archipiélago todavía están formadas por erupciones volcánicas hoy!
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Aunque a Tomás de Berlanga no le impresionaron mucho las islas, las personas que las visitaron después de él las encontraron mucho más interesantes. ¡Averigüemos por qué!
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Darwin y las Galápagos
Charles Darwin , un científico, pasó casi tres semanas en las Galápagos en 1835, 300 años después de que de Berlanga encontrara accidentalmente las islas. Darwin estaba fascinado con las Galápagos. Fue allí específicamente para estudiar las plantas y los animales. ¿Qué tenían de especial ellos?
Debido a que el archipiélago de Galápagos está tan lejos de otras tierras, todos los animales y plantas de las islas no tuvieron contacto con la gente. Darwin encontró enormes tortugas marinas, leones marinos, muchos reptiles y aves, pero muy pocos mamíferos y ningún anfibio.
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Las Galápagos fueron formadas por volcanes hace unos 5-10 millones de años, por lo que son mucho más jóvenes que la mayoría de las demás tierras de la Tierra. Esto significa que los animales y las plantas han estado allí por poco tiempo, en comparación con el tiempo que se han encontrado en el resto del mundo. Esto le permitió a Darwin descubrir cómo se desarrollan los animales y las plantas con el tiempo.
Flotar, volar o nadar
Cuando se formaron las islas por primera vez, no había seres vivos allí; todo lo que vivía en el archipiélago de Galápagos ahora tenía que haber llegado allí volando, flotando o nadando a una de las islas. Para llegar a las islas remotas, los animales tenían que poder sobrevivir a las duras condiciones.
Por ejemplo, los pájaros tenían que volar cientos de millas y el viento o los animales llevaban semillas de plantas. Algunos de ellos fueron traídos por personas que han visitado las islas desde que fueron descubiertas. Esta es también la razón por la que hay tan pocos mamíferos allí: ¡tuvieron que viajar a estas islas solitarias!
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Un animal especial descubierto aquí es la tortuga gigante de Galápagos . ¡La tortuga más grande del mundo, crece hasta cinco pies de largo y pesa más de 500 libras! Estas tortugas viven alrededor de 100 años, que es más que cualquier otro animal vertebrado (animales con columna vertebral). ¡El más antiguo registrado vivió 152 años increíbles!
Resumen de la lección
El Archipiélago de Galápagos es una cadena de islas volcánicas en el Océano Pacífico. Fue descubierto accidentalmente por Tomás de Berlanga y posteriormente explorado por Charles Darwin . Las Islas Galápagos brindan a los científicos oportunidades únicas para estudiar animales y plantas, como la tortuga Galápagos , la tortuga más grande del mundo.
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