¿Qué es un planeta?
¿En qué piensas cuando escuchas la palabra planeta? Apuesto a que piensas en la Tierra o Marte o tal vez incluso en Saturno o Júpiter. Pero, ¿sabías que un planeta es solo un cuerpo celeste que hace una órbita circular o elíptica alrededor de una estrella? Esa es la definición de planeta. Observe cómo dije estrella y no sol. Mientras que los planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del sol, hay planetas en otros sistemas solares y otras galaxias que orbitan alrededor de sus propias estrellas. Imagínense que muchos de los miles de millones de estrellas que podemos ver por la noche tienen sus propios planetas orbitando a su alrededor. Eso es bastante asombroso.
Los planetas generalmente se dividen en dos categorías principales: planetas rocosos y gigantes gaseosos. Los planetas rocosos tienen una superficie rocosa y pueden tener diferentes tipos de atmósferas. Los astronautas podrían caminar sobre la superficie de un planeta rocoso. La Tierra y Marte son planetas rocosos. Los gigantes gaseosos están hechos de varios gases condensados y no tienen una superficie rocosa dura, por lo que no podríamos aterrizar y caminar sobre ellos. Júpiter y Saturno son gigantes gaseosos.
Planetas en nuestro sistema solar
Hay ocho planetas en nuestro propio sistema solar y varios planetas enanos. Los planetas enanos se parecen a la forma de los planetas regulares, pero a menudo tienen órbitas extrañas y son muy pequeños. Plutón, que alguna vez fue nuestro noveno planeta, ahora se llama planeta enano. Nuestros primeros cuatro planetas, Mercurio, Venus, Tierra y Marte, se llaman planetas internos y tienen superficies rocosas.
Los últimos cuatro planetas de nuestro sistema solar son gigantes gaseosos con núcleos diminutos y sin superficie rocosa. Los planetas exteriores Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno son gigantes gaseosos. Hay varios otros planetas enanos en el sistema solar, y los astrónomos están encontrando nuevos cuerpos celestes año tras año.
Otros planetas
Con los avances en los telescopios, podemos ver otros sistemas solares y hemos encontrado muchos planetas orbitando alrededor de otras estrellas. Hay un sistema solar con una estrella llamada Kepler. Tiene cinco planetas conocidos orbitando a su alrededor. Alpha Centauri b, nuestra estrella vecina más cercana, tiene un planeta rocoso orbitando a su alrededor. Los astrónomos esperan seguir encontrando nuevos planetas orbitando otros sistemas solares en nuestra galaxia. A partir de ahora, la Tierra es el único planeta que encontramos que tiene vida tal como la conocemos.
Resumen de la lección
Los planetas son cuerpos celestes que orbitan una estrella en una órbita circular o elíptica. Hay planetas rocosos , que tienen una superficie rocosa y pueden tener diferentes tipos de atmósferas, y gigantes gaseosos , que están hechos de varios gases condensados y no tienen una superficie rocosa dura. Hay ocho planetas principales que orbitan nuestro sol, pero hay planetas que orbitan muchas otras estrellas en otros sistemas solares.
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