¿Cómo se forma el cáncer?
Es posible que conozca a alguien que haya tenido cáncer o que al menos haya oído hablar de él en películas o en las noticias. El cáncer es lo que llamamos enfermedades de las células del cuerpo. Hay más de 200 tipos diferentes de cáncer, pero todos son causados por lo mismo: células que crecen sin control. El cuerpo humano está formado por billones de células y, normalmente, estas células saben cuándo dividirse para crear más células y cuándo dejar de crecer. Sin embargo, a veces una célula muta (los genes en la célula cambian), lo que hace que pierda la capacidad de dejar de dividirse y multiplicarse. Cuando esto sucede, las células mutadas continúan multiplicándose y multiplicándose, causando la enfermedad que llamamos cáncer. Las células cancerosas dañan las células sanas y normales que las rodean y enferman a las personas.
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Tumores itinerantes
Las células cancerosas generalmente crecen juntas en un grupo llamado tumor . El cáncer se disemina cuando las células se desprenden de un tumor y se mueven a otras partes del cuerpo. Estas células cancerosas viajeras continúan creciendo sin control y pueden formar nuevos tumores. La diseminación de las células cancerosas a nuevas partes del cuerpo se llama metástasis.
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¿Qué causa el cáncer?
Los médicos y científicos no están realmente seguros de qué causa que algunas células muten y crezcan fuera de control o por qué algunas personas contraen cáncer y otras no. Lo que sí saben es que el cáncer no es contagioso (se transmite de una persona a otra) como el resfriado o la gripe. El cáncer también es muy raro en los niños: solo alrededor del 1% de todas las personas que tienen cáncer. Aunque los médicos no saben qué causa el cáncer, sí saben que algunos hábitos pueden aumentar su riesgo de desarrollar cáncer. Los hábitos poco saludables como fumar cigarrillos o estar al sol sin usar protector solar pueden aumentar las posibilidades de desarrollar cáncer más adelante en la vida.
Tratamiento del cáncer
Hay tres tratamientos principales para el cáncer: cirugía, quimioterapia y radiación. Algunos pacientes reciben un tratamiento, mientras que otros pacientes pueden recibir más de uno. El plan de tratamiento depende del tipo de cáncer que tenga el paciente y en qué etapa se encuentra el cáncer (qué tan lejos se ha diseminado el cáncer en el cuerpo de la persona).
Cirugía
Para tratar el cáncer con cirugía, un médico extrae todas las células cancerosas durante una operación. La cirugía es el tratamiento contra el cáncer más común, ya que aproximadamente el 60% de las personas con cáncer se someterán a cirugía para tratarlo.
Células animales y el cáncer (división descontrolada)
Quimioterapia
Cuando los médicos usan medicamentos potentes para tratar el cáncer, el tratamiento se llama quimioterapia. Los medicamentos se mueven a través del cuerpo del paciente y destruyen las células cancerosas. Desafortunadamente, la quimioterapia también puede matar algunas de las células sanas del cuerpo en el proceso.
Radiación
¿Alguna vez has oído hablar de un superhéroe con visión de rayos X? Pueden ver a través de paredes y otros objetos usando rayos X, una onda de alta energía que puede atravesar una variedad de materiales. Estas ondas de alta energía permiten a los médicos ver a través de nuestra piel y tomar fotografías de nuestros huesos, pero también pueden usarse para tratar el cáncer. Cuando se utilizan ondas de alta energía para encoger los tumores y destruir las células cancerosas, el tratamiento se llama radiación.
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Cuando el tratamiento funciona y no hay más células cancerosas en el cuerpo de una persona, decimos que la persona está en remisión.
Resumen de la lección
Cuando las células mutan y crecen sin control, llamamos a las enfermedades que resultan en cáncer. Las células cancerosas crecen juntas en una masa llamada tumor y pueden diseminarse a otras partes del cuerpo, lo que se denomina metástasis. Hay tres tratamientos principales para el cáncer: cirugía, quimioterapia y radiación.
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