Rasgos físicos
El lobo terrible pertenece a la familia canina, como el lobo gris moderno. Pero es el canino más grande que jamás haya existido. De ahí el nombre ‘terrible’, que proviene del latín dirus, que significa ‘temeroso’. Los investigadores lo creen:
- pesaba entre 75 y 150 libras
- mide alrededor de 2.5 pies desde el suelo hasta el hombro
- mide alrededor de cuatro pies desde la cabeza hasta la grupa, con una cola de dos pies que se extiende
- tenía un cráneo más ancho, un cerebro más pequeño, dientes más grandes y una fuerza de mordida más fuerte que la del lobo gris moderno
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Además, la forma de los dientes de los lobos terribles sugiere que eran carnívoros. Las presas comunes incluían bisontes, perezosos y caballos. Sin embargo, los leones americanos, los tigres dientes de sable, los guepardos y los osos compitieron por estas sabrosas presas. Entonces, considerando la dura competencia, ¿cómo cazaron con éxito los lobos terribles?
Rasgos sociales
¡La respuesta es que los lobos terribles trabajaron juntos! Para derribar presas grandes, cazaban en manada. No solo cazaban en manada, sino que los investigadores creen que vivían en grandes grupos, viajando y descansando juntos. Quizás se esté preguntando ‘si el lobo terrible está muerto, entonces, ¿cómo sabemos cómo vivió?’ La respuesta está en California, específicamente en La Brea Tar Pits en Los Ángeles. Los pozos de alquitrán de La Brea tienen miles de fósiles. Los pozos de alquitrán eran un área natural de asfalto. Cuando el sol calentó el asfalto, se volvió pegajoso, por lo que los animales errantes quedaron atrapados en él. Después de la muerte del animal, el asfalto preservaría los huesos del animal. Los investigadores estudian estos huesos para aprender sobre el animal extinto.
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Al estudiar los 4.000 fósiles de lobos terribles en La Brea Tar Pits, ¡los investigadores reunieron toda la información en esta lección! Sin embargo, una cosa sigue siendo un misterio.
¿Qué mató a los lobos temibles?
Los lobos terribles se extinguieron hace unos 10.000 años, pero nadie está seguro de por qué murieron. Los fósiles muestran que, hasta la extinción, los lobos temibles tenían huesos y dientes sanos, por lo que la enfermedad no es una causa probable. Sin embargo, no hay muchos huesos de la presa de los lobos terribles, lo que ha llevado a algunos investigadores a creer que fue la falta de comida lo que mató a los lobos terribles. Teniendo en cuenta que había muchos animales cazando los mismos tipos de presas, esta explicación parece posible.
El papel de los Lobos en el Ecosistema
Resumen de la lección
En resumen, el lobo terrible , que ahora está extinto , fue el canino más grande que jamás haya existido. De los fósiles encontrados en La Brea Tar Pits , los investigadores aprendieron lo siguiente sobre los lobos terribles:
- pesaba entre 75 y 150 libras, medía 2,5 pies de alto y 4 pies de largo
- tenía un cráneo más ancho, dientes más grandes y una fuerza de mordida más fuerte que el lobo gris moderno
- vivido y cazado en manadas
Además, los investigadores creen que fue la falta de presas lo que mató a los lobos espantosos.
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