¿Qué es la austeridad?
La austeridad se refiere a las políticas económicas promulgadas cuando la deuda de un gobierno es mayor que sus ingresos, lo que pone al país en riesgo de incumplir sus obligaciones de pago. El objetivo de la austeridad es reducir o potencialmente eliminar el déficit presupuestario. La austeridad se alcanza cuando la brecha entre los ingresos y el gasto públicos se reduce. Esto generalmente se logra mediante reducciones en el gasto público, aumentos de impuestos o una combinación de ambos. Si un país incumple sus obligaciones o se endeuda aún más, los préstamos futuros al país tendrán una tasa de interés más alta, lo que encarecerá el costo de pedir dinero prestado. Sin embargo, la economía de austeridad es controvertida y puede encontrarse con un fuerte rechazo, ya que los resultados de la austeridad son mixtos. Dependiendo de la situación económica del país y de las causas subyacentes, la austeridad puede conducir a una mejora económica o a un mayor deterioro.
¿Qué es una medida de austeridad?
Las medidas de austeridad son los mecanismos mediante los cuales los gobiernos reducen su deuda. Generalmente, existen tres tipos de medidas de austeridad adoptadas por un gobierno para aumentar la frugalidad en tiempos de dificultades económicas: 1) Los gobiernos pueden aumentar los impuestos para generar más ingresos. 2) Los gobiernos pueden reducir el gasto público para reducir costos. 3) Los gobiernos pueden reducir los impuestos y al mismo tiempo disminuir el gasto público. Al utilizar medidas de austeridad, el gobierno da a conocer que está trabajando para reducir su deuda y ser más responsable fiscalmente. Esto puede dar lugar a que los acreedores estén más abiertos a ayudar al país reduciendo las tasas de interés o ampliando los plazos de pago en condiciones específicas.
Importancia de las medidas de austeridad
Los países generalmente recurren a medidas de austeridad cuando están en peligro de incumplir el pago de su deuda. Los gobiernos gastan billones de dólares al año para gobernar un país; la parte que no está cubierta por los contribuyentes se paga mediante la acumulación de deuda, lo que contribuye directamente al techo de deuda de una nación. A modo de ejemplo, el Congreso de Estados Unidos estableció un límite de deuda en 1917, fijando la cantidad máxima que el país podría gastar y, en consecuencia, el punto en el que podría incumplir sus obligaciones crediticias. Ese límite se ha elevado 80 veces desde 1960 y a menudo se ha utilizado como moneda de cambio política. En enero de 2023, el techo de la deuda estadounidense ascendía a 31,4 billones de dólares. Además, Estados Unidos ha operado con un déficit de casi 1 billón de dólares cada año desde 2021, lo que ha resultado en la acumulación de enormes cantidades de deuda. En mayo de 2023, Estados Unidos debía unos 7,4 billones de dólares a territorios fuera de Estados Unidos, incluidos 1,1 billones de dólares a Japón, 859 mil millones de dólares a China y 668 mil millones de dólares al Reino Unido. Si Estados Unidos alcanzara su techo de deuda, podría en consecuencia incumplir su deuda, lo que resultaría en una reducción de la calificación crediticia del país, una caída de la confianza de los consumidores y, por ende, del mercado de valores, y aumentos en los costos de endeudamiento para los residentes y las empresas estadounidenses en general. Cuando la cantidad que un país debe a sus acreedores excede la cantidad de dinero que recibe, esto se conoce como déficit presupuestario. Las medidas de austeridad se utilizan como medio para reducir el déficit de un país y tratar de recuperar un presupuesto equilibrado.
Tipos de austeridad
En general, existen tres tipos de medidas de austeridad: 1) aumentar los impuestos para generar ingresos; 2) Recortar gastos no esenciales; 3) Reducir los impuestos y al mismo tiempo reducir el gasto público. Esto se puede lograr mediante cualquiera de las siguientes medidas o una combinación de ellas: Reducciones en el gasto:
- Recortar o congelar los salarios del gobierno
- Congelar la contratación gubernamental
- Reducir las horas de los empleados gubernamentales.
- Eliminar temporal o permanentemente servicios gubernamentales
- Recortar o reducir las pensiones gubernamentales
- Reducir las tasas de interés de los valores emitidos por el gobierno
- Recortar programas de gasto como atención médica, infraestructura, desempleo y beneficios para veteranos.
- Ampliación de la edad de jubilación
- Ampliación de la edad para recibir prestaciones sanitarias
Impuestos:
- Aumentar los impuestos a las personas y las corporaciones, así como a la propiedad, las ventas y las ganancias de capital, para fomentar la reducción del gasto.
- Reducir los impuestos a individuos y corporaciones, así como a la propiedad, las ventas y las ganancias de capital, para estimular el gasto.
- Aumentar los impuestos a los ricos
- Atacando a los evasores de impuestos
Tasas de interés y oferta monetaria:
- Aumentos o disminuciones en la oferta monetaria.
- Aumentos de tipos de interés para sofocar el gasto
- Bajadas de tipos de interés para estimular el gasto
Otras restricciones:
- Racionamiento de mercancías
- Restricciones para viajar
- El precio se congela
- Privatizar empresas gubernamentales, como servicios públicos y transporte.
- Bajar o eliminar el salario mínimo
Ejemplos de austeridad
Los países generalmente no inician voluntariamente medidas de austeridad; lo hacen porque así se lo exigen sus acreedores. Se ha determinado que los países con una relación deuda-PIB (producto interno bruto) del 77% o más durante un período prolongado experimentan un crecimiento estancado del equivalente al 1,7% anual. Además, en los países con mercados emergentes, el crecimiento se desacelera al 2% cuando su relación deuda/PIB es del 64% o más. En estos puntos, los acreedores comienzan a exigir tasas de interés más altas ya que su riesgo de financiamiento es mayor. Las medidas de austeridad también forman parte de las negociaciones de rescate. Esto ha sucedido muchas veces a lo largo de la historia. De hecho, la Gran Recesión de 2008 provocó que varios países recurrieran a medidas de austeridad como forma de mejorar su situación económica. Por ejemplo, se pidió a Grecia que impusiera medidas de austeridad en 2014 en respuesta a su crisis de deuda. Después de la Gran Recesión, el país gastaba demasiado dinero en comparación con sus ingresos fiscales. Como medio para salir de la crisis, Grecia recurrió al Banco Central Europeo (BCE) en busca de un rescate. Para cumplir con los requisitos del BCE, Grecia se vio obligada a instituir medidas de austeridad, incluida la reducción de su fuerza laboral gubernamental en 150.000 personas, la reducción de los salarios de los empleados públicos, la reducción de las pensiones, el aumento de los impuestos a la propiedad y la privatización y venta de miles de millones en activos estatales. Sin embargo, en lugar de mejorar la situación de Grecia, estas medidas de austeridad dieron como resultado un crecimiento económico sofocado, agitación política, un sistema bancario debilitado y un desempleo excesivamente alto. Estados Unidos instituyó medidas de austeridad, aunque en realidad nunca se hizo referencia a ellas en tales términos, tanto después de la Gran Depresión como de la Gran Recesión. Durante el mandato del presidente Warren Harding (1921-1923), redujo el gasto federal y recortó los impuestos. Luego, en 2011, tras la Gran Recesión, Estados Unidos volvió a encontrarse en problemas. En abril, el Congreso no aprobaría el presupuesto sin abordar los recortes de gastos. Nuevamente, en julio, el Congreso amenazó con incumplir las obligaciones de Estados Unidos debido a desacuerdos sobre el techo de la deuda. Después de mucha deliberación, se llegó a un acuerdo bipartidista que incluía recortes presupuestarios y aumentos de impuestos. La Gran Recesión afectó a muchos otros países, incluidos Irlanda, Italia, Portugal, España, el Reino Unido, Francia y Alemania. En 2011, cada uno de estos países había instituido medidas de austeridad para recibir rescates.
Críticas a la austeridad
La eficacia de las políticas de austeridad sigue siendo cuestionable. Sus defensores argumentan que los enormes déficits que soporta el gobierno conducen a una deuda insostenible que asfixiará la economía. Por el contrario, los opositores creen que las medidas de austeridad resultan en aumentos del desempleo, reducen el número de ciudadanos que pagan impuestos y estancan aún más la economía. Esto es evidente en la debacle de la austeridad en Grecia, analizada anteriormente. En tiempos de recesión y alto desempleo, los ingresos fiscales disminuyen, lo que resulta en una disminución del flujo de caja del gobierno. Durante los auges económicos, los ingresos tributarios llegan a raudales, lo que resulta en reducciones del déficit. La desventaja de esto es que los beneficios gubernamentales, como el desempleo, son más necesarios durante las crisis económicas, cuando se reduce el flujo de caja del gobierno. Si bien la cuestión de si la austeridad es económicamente beneficiosa o no es discutible, las medidas de austeridad definitivamente se consideran políticamente impopulares.
Resumen de la lección
La austeridad se refiere a las políticas promulgadas por un gobierno cuando opera con un déficit presupuestario y corre el riesgo de no cumplir con sus obligaciones financieras. El objetivo de la austeridad es reducir o eliminar el déficit presupuestario y devolver al país a una situación económica positiva o, al menos, equilibrar su presupuesto. La austeridad se alcanza mediante la implementación de una o más medidas de austeridad. Hay tres tipos generales de medidas de austeridad: 1) aumentar los impuestos para generar ingresos; 2) Recortar gastos no esenciales; 3) Reducir los impuestos y al mismo tiempo reducir el gasto público. En general, los países no suelen recurrir a medidas de austeridad hasta que están en peligro de incumplir el pago de su deuda o se les exige que lo hagan como estipulación de un rescate. Muchos países han utilizado medidas de austeridad a lo largo de la historia, incluidos Estados Unidos, Grecia, Irlanda, Italia, Portugal, España, el Reino Unido, Francia y Alemania. Aunque las medidas de austeridad pueden dar lugar a una reducción del déficit presupuestario, no están exentas de críticas, ya que muchos creen que sirven para deflactar aún más una economía.
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