Deforestación, desertificación y disminución de la diversidad biológica

Ambientes naturales

Imagínese que está en un viaje de campamento en lo profundo del bosque. Durante el día, disfruta viendo a los animales y pájaros mientras juegan entre los árboles y las plantas. Luego, por la noche, te subes a tu tienda y te duermes escuchando los grillos, las ranas toro y otras criaturas de la noche. Pero, cuando amanece, sales de tu tienda y te encuentras con que todas las plantas y animales han desaparecido y, en su lugar, hay tierra seca y estéril.

Bien, esto es un poco extremo, y este drástico cambio ambiental no podría ocurrir de la noche a la mañana. Sin embargo, con la mala gestión de los bosques y los desastres naturales, los bosques frondosos pueden verse afectados negativamente e incluso pueden convertirse en desiertos con el tiempo. En esta lección, veremos cómo se producen estos cambios y cómo afectan la diversidad biológica de los ecosistemas.

Deforestación

La deforestación es el término que describe la tala o tala de árboles de un área boscosa. Hay varias razones por las que se talan los bosques o los bosques. En algunos casos, los árboles mismos son el recurso deseado. Los árboles han sido una fuente de combustible durante muchas generaciones y se siguen utilizando de esta forma en la actualidad. También se convierten en madera para su uso en construcción y carpintería, así como en la producción de productos de papel.

En otros casos, los árboles se talan porque están en el camino del progreso. Los bosques se pueden talar para dejar espacio para tierras de cultivo o para pastos para el ganado, o pueden eliminarse para dejar espacio para nuevas casas, vecindarios o ciudades en expansión. Parte de la deforestación no es intencional y puede deberse a causas naturales, como incendios forestales.

Independientemente de la causa, la deforestación puede ser perjudicial para el medio ambiente. Un bosque actúa como sumidero de carbono porque absorbe dióxido de carbono de la atmósfera durante el proceso de fotosíntesis. Cuando los árboles se destruyen, liberan a la atmósfera su dióxido de carbono almacenado, lo que contribuye al efecto invernadero. El efecto invernadero es el fenómeno por el cual los gases atmosféricos, como el dióxido de carbono, atrapan el calor del sol y hacen que la superficie de la tierra se caliente.

Los efectos nocivos de la deforestación también se pueden ver en tierra. Sin árboles para proteger el suelo y mantenerlo en su lugar, la erosión del suelo, o el lavado del suelo, puede ocurrir durante los períodos de lluvia. Los árboles también juegan un papel fundamental en el ciclo del agua, que es el movimiento constante del agua entre la tierra y la atmósfera.

Las raíces de los árboles absorben agua del suelo y devuelven el vapor de agua a la atmósfera. Si se eliminan los árboles y ya no pueden contribuir al ciclo del agua, la tierra anteriormente boscosa puede transformarse en un clima mucho más seco. Este ambiente seco puede extenderse debido a una disminución en el vapor de agua atmosférico y resulta en una disminución en los niveles de precipitación en el área.

Desertificación

Todos estos factores se combinan para crear un clima más cálido y seco y pueden resultar en la desertificación , que es la transformación de una tierra fértil en un desierto. La deforestación no es la única causa de desertificación. La tierra puede volverse seca y estéril debido a la sequía, los cambios en el clima o las prácticas agrícolas o de pastoreo agresivas.

Todas estas causas, junto con la deforestación, provocan la pérdida de vegetación en la zona. Sin la vegetación, la erosión del suelo se acelera y el agua no se absorbe fácilmente en el suelo. El suelo se seca y se agota la humedad y las reservas de agua subterránea no se llenan. El suelo queda infértil y estéril sin nada que hacer más que hornearse al sol.

La biodiversidad

Es fácil ver que la deforestación y la desertificación tienen muchos efectos perjudiciales sobre el medio ambiente, pero uno de los impactos más devastadores es la pérdida de biodiversidad. La biodiversidad , o diversidad biológica , es la variabilidad de las formas de vida dentro de un ecosistema dado. Este es un término fácil de recordar si recuerda que la palabra ‘bio’ se refiere a ‘vida’ y la palabra ‘diversidad’ se refiere a ‘variedad’. Entonces, el término ‘biodiversidad’ significa literalmente una variedad de formas de vida.

Los bosques apoyan la biodiversidad al proporcionar hábitats naturales para varias plantas y animales. Los bosques, y especialmente las selvas tropicales, proporcionan algunas de las mayores áreas de biodiversidad del planeta, y una disminución de estos entornos significa una disminución de la biodiversidad.

La biodiversidad es importante para el funcionamiento adecuado de todo tipo de ecosistemas y desempeña un papel en el reciclaje de nutrientes y el suministro de suelos saludables. Un ecosistema biológicamente diverso es una comunidad ecológica estable, pero si esta diversidad se ve comprometida por factores como la deforestación, el equilibrio natural del ecosistema se altera. Esto conduce a la pérdida de hábitats para muchas especies menores.

También destruye plantas medicinales que se han utilizado durante cientos de años para curar dolencias humanas. Las selvas tropicales son todavía el origen de los medicamentos que se utilizan hoy en día para el tratamiento del cáncer y otras enfermedades. Si la deforestación continúa al ritmo actual, la pérdida de biodiversidad podría comprometer la existencia de plantas medicinales utilizadas con fines terapéuticos.

Resumen de la lección

Revisemos. La deforestación se define como la tala o tala de árboles de un área boscosa. Un bosque actúa como sumidero de carbono porque absorbe dióxido de carbono de la atmósfera. Cuando los árboles se destruyen, liberan a la atmósfera el dióxido de carbono almacenado, lo que contribuye al efecto invernadero.

Los árboles evitan la erosión del suelo y desempeñan un papel fundamental en el ciclo del agua al absorber agua en el suelo y devolver el vapor de agua a la atmósfera. Si se eliminan los árboles, el área puede volverse mucho más cálida y seca, lo que puede resultar en la desertificación , que es una transformación de una tierra fértil en un desierto.

La deforestación y la desertificación tienen muchos efectos perjudiciales sobre el medio ambiente, pero uno de los impactos más devastadores es la pérdida de biodiversidad . La biodiversidad es la variabilidad de las formas de vida dentro de un ecosistema determinado. Los bosques, y especialmente las selvas tropicales, proporcionan algunas de las mayores áreas de biodiversidad del planeta. Si esta diversidad se ve comprometida, puede provocar la pérdida de hábitats para muchas plantas y animales y destruir plantas medicinales.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya revisado esta lección en video, podrá:

• Darse cuenta de cómo los bosques que actúan como sumideros de carbono se relacionan con el efecto invernadero
• Especificar algunos de los efectos de la deforestación.
• Evaluar los factores que pueden conducir a la desertificación.
• Exponer sobre la importancia de la biodiversidad
• Detallar las formas en que la deforestación y la desertificación pueden tener efectos perjudiciales en ella.