Delfines: ciclo de vida, anatomía y hábitat

¿Qué tienen en común Flipper y la orca de liberen a Willy?

¡Los dos son delfines! Si (aunque no lo crea) la orca, es parte de una especie de delfín, ¡no ballenas! Incluso hay especies de delfines que viven en ríos de todo el mundo.

Los delfines tienen muchas formas y tamaños, pero son bien conocidos por su inteligencia y curiosidad. Tienen muchas adaptaciones únicas que los hacen capaces de prosperar como mamíferos que viven en el agua en una variedad de tipos de agua, profundidades y temperaturas.

Habitat

Hay 39 especies de delfines que habitan en el océano y cinco especies de delfines que habitan en ríos.

El delfín del río Amazonas es la especie más grande de delfín de río. De adulto, desarrolla un tono rosado en la piel.

Los delfines se pueden encontrar en todos los océanos importantes de la Tierra, además de algunos ríos, por lo que es seguro decir que pueden vivir en diversos hábitats. Algunos prefieren agua más fría, otros más cálida; algunos permanecen cerca de la costa y otros prefieren el mar abierto.

Algunos delfines migran, otros permanecen en un cuerpo de agua durante toda su vida. Hay especies que viven solo en agua dulce, solo en agua salada y algunas que pueden vivir en agua salobre.

Anatomía

Los cuerpos de los delfines están bien adaptados a la vida en el agua y muchos tienen adaptaciones anatómicas al hábitat específico en el que viven. Por ejemplo, los delfines criados desde la infancia en aguas más frías desarrollan más grasa que los delfines criados en aguas más cálidas.

Sin embargo, generalmente sus cuerpos están aerodinámicos y su piel es muy suave para evitar la resistencia a medida que se impulsan a través del agua. Ellos tienen:

• una aleta dorsal (en la espalda) para estabilizarlos en el agua
• aletas , las dos partes que forman la cola
• dos aletas pectorales , también conocidas como aletas , que les ayudan a cambiar de dirección

Hay un puñado de especies que no tienen aleta dorsal, las más conocidas son los delfines ballena franca austral y norteña.

Un par de delfines ballena franca del norte, que no tienen aletas dorsales

A pesar del poder de la cola, no tiene huesos. Los delfines usan sus poderosos músculos para moverlo hacia arriba y hacia abajo para impulsarlos a través del agua (a diferencia de los peces, que lo mueven de lado a lado, como un tiburón).

Las aletas pectorales, por el contrario, tienen huesos. Curiosamente, los huesos de las aletas pectorales parecen manos con cinco dedos, aunque no se puede ver desde el exterior. Son análogos a las estructuras de nuestras propias manos.

Los delfines tienen un orificio nasal en la cabeza, que es un conjunto adaptado de aberturas nasales que se utilizan para respirar en la superficie sin interrumpir la natación. Los delfines no pueden respirar por la boca y no tienen cuerdas vocales, por lo que tampoco pueden vocalizar con la boca. Los sonidos son generados por el espiráculo.

Tienen una red de bolsas de aire y grasa en sus grandes frentes que ayudan en la ecolocalización , un tipo de sistema de sonar que los delfines usan para detectar objetos en el agua. Emiten chasquidos que les devuelven el eco y les dan una idea de la identidad y ubicación de los objetos que los rodean.

Los ojos de los delfines son pequeños y no están bien adaptados para ver bajo el agua.

Ciclo vital

Nacimiento

Un delfín nace después de que la madre ha estado preñada de 9 a 17 meses, según la especie. El nacimiento tiene lugar en mar abierto cuando la madre se separa del resto de la manada (grupo familiar).

Los delfines nacen con la cola primero y la madre u otro miembro de la manada empujan el resto del camino hacia la superficie para que la cría (delfín bebé) pueda respirar aire. Los delfines generalmente dan a luz a una sola cría a la vez y rara vez tienen gemelos.

A los pocos minutos de nacer, la cría puede nadar por sí sola. La cría ingiere la leche producida por la madre durante el primer o segundo año de vida (según la especie), y algunos continúan amamantando después de comenzar a comer pescado. Las crías de delfines tienen lenguas especializadas en forma de paja que les permiten amamantar sin ingerir agua de mar.

Elección de manada y esperanza de vida

Las crías de delfines permanecen con sus madres hasta que alcanzan la pubertad, alrededor de los 5-10 años. Los machos generalmente se unirán a otra manada en este punto, mientras que las hembras a menudo permanecerán en la misma manada que sus madres. Una delfín hembra tendrá una cría cada 3 a 6 años durante sus años fértiles.

La duración de la vida de un delfín varía ampliamente según la especie y el medio ambiente. El delfín de agua dulce del río Amazonas tiene una vida media de 15 a 20 años, mientras que la orca puede vivir de 30 a 50 años.

Debido a lo especializado que es el cuerpo de un delfín para vivir en aguas abiertas, históricamente su esperanza de vida ha sido mucho más corta en cautiverio.

Resumen de la lección

Hay 39 especies de delfines que habitan en el océano y cinco especies de delfines que habitan en ríos. Pueden vivir en una variedad de temperaturas y tipos de agua. Los habitantes de aguas más frías tienen grasa adicional llamada grasa para mantenerlos calientes.

La mayoría de las especies generalmente tienen:

• aletas , las dos partes deshuesadas que forman la cola
• una aleta dorsal en la espalda para estabilización
• dos aletas pectorales , también conocidas como aletas , estructuras óseas en forma de mano para cambiar de dirección
• un orificio para respirar en la superficie
• una red de bolsas de aire y grasa que ayudan en la ecolocalización , un sistema de sonar para detectar objetos

La gestación puede durar de 9 a 17 meses y el nacimiento tiene lugar en mar abierto cuando la madre se separa del resto de la manada (grupo familiar). Los delfines nacen con la cola primero y la cría (bebé delfín) debe ser empujada a la superficie para respirar aire durante los primeros minutos. Los delfines generalmente dan a luz a una sola cría a la vez, y rara vez tienen gemelos.

Las crías alcanzan la pubertad alrededor de los 5-10 años, donde los machos a menudo se unen a otra manada y las hembras se quedan con la manada de su madre. La vida útil de los delfines varía mucho según la especie.