Demanda Inelástica: Definición, gráfico y ejemplos

¿Qué es la demanda inelástica en economía?

La demanda inelástica es esencialmente una demanda que permanece relativamente sin cambios, independientemente de las fluctuaciones de precios en el mercado. Este tipo de demanda suele centrarse en bienes y servicios esenciales y aparentemente esenciales. Estos incluyen cosas como: gasolina, electricidad, insulina médica, etc. Dentro de este concepto, hay un par de subcategorías conocidas como demanda relativamente inelástica y demanda perfectamente inelástica. La demanda relativamente inelástica ocurre cuando la demanda de los consumidores fluctuará según los cambios de precios, pero en un grado muy marginal. Por otro lado, la demanda perfectamente inelástica ocurre cuando la demanda del consumidor no se ve afectada en absoluto, independientemente de si el precio es alto, bajo o en algún punto intermedio. La inelasticidad de la demanda en general es simplemente otra forma de cuantificar conceptos fundamentales de la economía en torno a la vida y las elecciones cotidianas de las personas. Nos permite predecir cómo responderán las personas a los cambios en el mercado y, por lo tanto, tomar decisiones económicas más informadas, ya sea a nivel personal, local o nacional.

Factores que hacen que la demanda sea inelástica

Disponibilidad de sustitutos

Uno de los principales factores que contribuye a que un bien o servicio sea inelástico o no es la disponibilidad de sustitutos en un mercado particular. Si los precios de un bien o servicio en particular fluctúan y hay una gran cantidad de sustitutos comparables disponibles, los consumidores simplemente optarán por comprar uno de ellos. Ejemplos de estos pueden abarcar una amplia variedad de bienes y servicios cotidianos, como cereales para el desayuno, toallas de papel, cortes de cabello y cambios de aceite. Ciertos productos como la gasolina, sin embargo, no tienen muchos sustitutos debido a la gran demanda que se impone a los viajes en automóvil en Estados Unidos. Hay algunas opciones alternativas que se pueden tomar, como caminar, viajar en autobús o en bicicleta, pero a veces no siempre es práctico y los consumidores se inclinarán por conducir sin importar el precio de la gasolina.

Grado de competencia en el mercado

Otro factor que contribuye a que un bien o servicio sea elástico o inelástico es el grado de competencia en el mercado. Esto simplemente significa que si el número de empresas que venden bienes o servicios idénticos o similares es bajo, entonces la inelasticidad del producto aumentará. Por otro lado, si un gran número de empresas vende un producto similar, la elasticidad aumentará porque la competencia obligará a los productores a incentivar a sus clientes mediante caídas de precios u otras características deseables. Por ejemplo, si se abre una única cadena de restaurantes de comida rápida en una ciudad pequeña, la falta de competencia local creará una falta de incentivos para ofrecer comida o servicio de calidad. La demanda de esta comida rápida se mantendría relativamente sin cambios hasta que otras cadenas decidieran instalarse allí también. Una vez que aumenta la competencia en el mercado, la demanda de comida rápida se vuelve más elástica porque los consumidores tienen más opciones sobre dónde comer. Esto proporciona a cada cadena un incentivo para ofrecer alimentos y precios de calidad, o de lo contrario los consumidores simplemente comprarán a su competidor. Por lo tanto, el grado de competencia en el mercado tiene una relación directa de correlación con la elasticidad de un bien o servicio.

Porcentaje del presupuesto gastado

El porcentaje del presupuesto de un individuo o de un hogar que se gasta en un bien o servicio en particular también afectará la elasticidad de un bien o servicio en el mercado. Un presupuesto y unos ingresos fluctuantes afectarán en gran medida la cantidad de dinero que los consumidores pueden gastar si se excluyen otros factores, como los préstamos de dinero o las tarjetas de crédito. Por ejemplo, si el presupuesto semanal para comestibles de una familia es $20 menos, debido a que se trabajan menos horas, es posible que opten por no comprar su cereal de marca favorito y, en su lugar, opten por un sustituto genérico. Este es sólo un ejemplo de muchos factores y variables del mundo real que forman parte de la ecuación que ayudan a determinar la elasticidad de un bien o servicio en particular en el mercado.

Período de tiempo y frecuencia de compra

Los períodos de tiempo, como los cambios estacionales o las dificultades económicas externas, junto con la frecuencia de las compras, también pueden afectar en gran medida la elasticidad de un bien o servicio en particular. La demanda de los consumidores de ciertos productos se vuelve extremadamente inelástica para ciertos bienes o servicios en diferentes momentos a lo largo de un año típico. La demanda de árboles de Navidad será inelástica en julio y los consumidores seguirán sin comprarlos, independientemente de lo baratos que se vendan. Además, cuando ocurren desastres naturales y la demanda de artículos como agua embotellada, productos enlatados y generadores es alta, esta demanda se vuelve extremadamente inelástica porque la gente seguirá comprando estos artículos esenciales por miedo a que la situación empeore. La frecuencia de compra también puede afectar cuán inelásticos o elásticos son ciertos bienes. Por ejemplo, si una familia acaba de comprar una camioneta nueva la semana pasada, su demanda de otra se vuelve casi perfectamente inelástica simplemente por el hecho de que probablemente no necesitarán un vehículo de reemplazo durante bastante tiempo. Las mismas situaciones se dan cuando se trata de la compra de viviendas, grandes electrodomésticos, etc.

Gráfico de demanda inelástica

Un gráfico de demanda inelástica representa lo que se conoce como curva de demanda inelástica. Esta es simplemente una línea que representa la relación entre el precio y la elasticidad de la demanda. Como se muestra en la Figura 1, la curva de demanda inelástica tiene pendiente descendente de izquierda a derecha, lo que significa que a medida que los precios de un producto disminuyen, la demanda no aumenta significativamente. En economía, la demanda se considera inelástica si la curva tiene una pendiente superior a 45 grados o la relación entre precio y demanda es inferior a 1:1.

Demanda relativamente inelástica

La demanda relativamente inelástica ocurre cuando la demanda de un producto fluctúa, pero no es lo suficientemente significativa como para igualar el cambio en el precio y convertirla en una demanda elástica, o cuando la demanda de los consumidores está influenciada por los cambios de precios en el mercado. Por ejemplo, cuando Susan descubre que el precio de la gasolina ha aumentado de $3 por galón a $4 por galón, puede optar simplemente por conducir un poco menos durante la semana, o tal vez pedir que otra persona la lleve. Su demanda de gasolina cambió ligeramente debido al aumento de precio; sin embargo, no fue un cambio demasiado significativo en comparación con el aumento de precio. Normalmente, si el porcentaje de fluctuación de precios es mayor que el porcentaje en relación con la demanda del consumidor, el producto sigue siendo relativamente inelástico.

Demanda perfectamente inelástica

La demanda perfectamente inelástica es cuando la demanda de los consumidores de un determinado producto no se ve afectada en absoluto por los cambios de precios en el mercado. Este tipo de exigencia suele demostrarse cuando se trata de medicamentos que salvan vidas y que, sin ellos, la gente seguramente moriría. Esto en ocasiones puede causar controversias y dilemas sociales. Por ejemplo, Michael es un diabético que depende de la compra de insulina para ayudar a controlar su nivel de azúcar en la sangre y mantenerlo sano y vivo. Cuando los precios de la insulina aumentan dramáticamente por razones económicas o incluso políticas, muchos creen que Michael no debería verse en una posición en la que tenga que elegir entre un techo sobre su cabeza o la medicación que lo mantiene con vida. Esto ha llevado a muchos a discutir que la insulina debería proporcionarse de forma gratuita o, al menos, los legisladores deberían imponerle un límite de precio legal conocido como Price Cap.

Fórmula de elasticidad del precio

La fórmula de elasticidad del precio es simplemente la cantidad de demanda de un bien o servicio en particular, dividida por el cambio en su precio. Esta fórmula permite cuantificar el comportamiento humano, en relación a cuánto están dispuestos a seguir queriendo algo utilizando métricas tangibles, como el precio. La fórmula de elasticidad precio es el método más básico para medir la elasticidad precio en un mercado determinado. Sin embargo, tiene otras dos variaciones, conocidas como fórmula del método de punto de precio y fórmula del método de arco.

Método de precio de punto

El método del precio puntual cuando se trata de elasticidad de la demanda es simplemente una fórmula matemática que determina si un bien o servicio es elástico o inelástico. La fórmula, como se muestra a continuación en la Figura 3, toma el porcentaje de cambio en la cantidad demandada y lo divide por el porcentaje de cambio en el precio. Si la respuesta resultante es mayor que uno, entonces el bien o servicio es elástico. Si la respuesta resultante es menor que uno, el bien o servicio es inelástico. Por supuesto, éste no es un sistema perfecto en modo alguno, pero nos ayuda a obtener una comprensión general del impacto que ciertas decisiones, como que las empresas realicen cambios de precios, tienen en las decisiones de los consumidores cuando se trata de satisfacer sus necesidades y deseos.

Método de arco

El Método Arc para medir la elasticidad de la demanda obtiene una perspectiva más amplia cuando se trata de la reacción del consumidor ante los cambios de precios en el mercado. Este método, como se ejemplifica a continuación en la Figura 4, calcula el porcentaje de cambio entre dos puntos de demanda diferentes y dos puntos de precio diferentes. Es simplemente un método para determinar la elasticidad precio cuando una respuesta exacta es mucho más difícil de encontrar, y por lo tanto la calcula en base a la información disponible, es decir, dos puntos conocidos.

Ejemplos de demanda inelástica

Un ejemplo de demanda inelástica puede variar de persona a persona según los deseos y necesidades individuales. Por ejemplo, si el té favorito de Sarah en el mundo es el té verde, Sarah personalmente puede ser muy inelástica cuando se trata de ese bien. Incluso si el precio sube simplemente debido a los altibajos naturales de los mercados económicos, Sarah aún podría optar por pagar lo que cueste para obtener su té verde favorito debido a sus sentimientos y gustos personales.

Los ejemplos de productos inelásticos más comunes podrían incluir alimentos, como leche, pan, mantequilla, etc. Esto, por supuesto, está sujeto a variaciones según la región, las normas culturales y la simple disponibilidad de ciertos bienes y servicios en un mercado particular. Por ejemplo, si Thomas se mudó a Guam y su jugo de uva favorito ya no está disponible en el nuevo mercado, no tendrá más remedio que prescindir de él, independientemente de cuán alta sea su demanda. Por otro lado, si Thomas tiene la habilidad, puede optar por que alguien le envíe su bebida por correo. Si, por ejemplo, el jugo de uva cuesta normalmente $5 en la tienda de Texas, Thomas tendrá que pagar por el producto en sí, el empaque ($10), el envío ($20) y posibles gastos de manipulación que podrían costar más de cientos de dólares. Al final, Thomas decide gastar más de $35 en una botella de jugo de uva de $5, simplemente porque su demanda es muy alta e inelástica.

Resumen de la lección

En conclusión, la demanda inelástica es un concepto económico que se abre camino en la vida diaria de los consumidores, se den cuenta o no. Es probable que las opiniones individuales, los gustos y la demanda general de ciertos bienes y servicios varíen según la individualidad de cada persona; sin embargo, las observaciones a largo plazo sugieren que hay algunos bienes y servicios generales hacia los cuales la mayoría son elásticos o inelásticos. Los bienes y servicios relativamente inelásticos y perfectamente inelásticos demuestran cómo la inelasticidad en su conjunto está en un espectro y varía según diferentes bienes, servicios y situaciones. El cálculo y la cuantificación de la demanda inelástica, como casi cualquier otro en economía, es simplemente una estimación basada en datos de consumo disponibles que está sujeta a cambios, basada en información cada vez mayor. Es un concepto que permite a las personas determinar qué consideran más valioso cuando se trata de gastar su tiempo, esfuerzo y dinero.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador