Democracia Constitucional: Orígenes, características y ejemplos

¿Qué es una democracia constitucional?

La democracia constitucional es una forma democrática de gobierno que utiliza una constitución, un documento escrito que codifica formalmente las leyes de la nación. La democracia moderna es un sistema de gobierno compuesto por representantes electos que representan la voluntad de, por y para la mayoría del pueblo, que son la fuente definitiva de autoridad soberana. Las democracias constitucionales mantienen elementos de principios básicos como la libertad de expresión, la libertad de prensa, la separación de poderes y un sistema de rendición de cuentas para los líderes electos. Bajo la guía de una constitución, la democracia proporciona un marco legal para que los representantes del pueblo establezcan leyes.

Existen varias formas de gobierno constitucional, incluidas la democracia constitucional y la monarquía constitucional. Una monarquía es el gobierno de un rey o una reina, que generalmente proviene de un linaje familiar. El Reino Unido bajo el rey Carlos III es un ejemplo de monarquía constitucional con democracia parlamentaria, mientras que Estados Unidos es una democracia constitucional completa.

¿Qué es un gobierno constitucional?

Una constitución es un documento escrito codificado en ley que establece un conjunto de principios políticos y reglas y leyes fundamentales que decretan cómo debe funcionar el gobierno. Una constitución codificada significa que los principios y reglas están claramente definidos en un documento específico. La mayoría de los países del mundo mantienen una constitución formal singular con varias excepciones. Canadá, el Reino Unido, Nueva Zelanda e Israel utilizan actos escritos en combinación con convenciones no escritas para gobernar sus naciones; Estas constituciones se consideran no codificadas, pero aún funcionan como un marco constitucional para la gobernanza.

Una vez que se redacta formalmente una constitución, se implementa mediante la ratificación, lo que implica la firma del documento para validar su oficialidad. La Constitución de los Estados Unidos fue escrita en 1787 pero no fue ratificada hasta 1789. En 1791, se redactó la Declaración de Derechos para mejorar la constitución formal previamente establecida con una serie de 10 enmiendas. Actualmente hay 27 enmiendas formales a la Constitución de Estados Unidos.

Muchos gobiernos constitucionales funcionan como democracias e implementan sus principios distribuyendo el poder a varias ramas y niveles de gobierno, limitando así el gobierno absoluto de cualquier rama. La mayoría de las constituciones constan de un poder ejecutivo, un poder legislativo y un poder judicial. El poder ejecutivo oficia las leyes elaboradas por el poder legislativo, mientras que el poder judicial utiliza los tribunales para interpretar las leyes.

Hay dos formas diferentes de gobiernos constitucionales, unitario y federal. Un gobierno constitucional unitario utiliza el poder político centralizado aunque conserva los niveles de gobernanza local y nacional. Ejemplos de gobiernos democráticos unitarios incluyen el Reino Unido, Francia, Suecia, Italia, Países Bajos, Polonia, Nueva Zelanda y Japón.

Un gobierno constitucional federal comparte la autoridad política entre las diferentes ramas del estado y utiliza una mayor distribución del poder entre los órganos de gobierno central y subnacional (estatal/provincial). Ejemplos de gobiernos democráticos federales incluyen los Estados Unidos, Suiza, Australia, Alemania, Canadá, Argentina, Brasil e India. Sin embargo, India es un ejemplo ambiguo, ya que el gobierno central tiene mayor poder sobre los gobiernos regionales que en otras naciones federalizadas. Estados Unidos, Argentina y Suiza son ejemplos de países que mantienen niveles considerables de poder entre los poderes ejecutivo, legislativo y judicial. Los países “semifederales” operan entre los sistemas unitario y federal, incluidos España, Italia y Bélgica.

Los estados nacionales también pueden clasificarse como republicanos o monárquicos. Estados Unidos modela una república con un sistema de gobierno presidencial elegido, mientras que el Reino Unido es una monarquía constitucional que también alberga a un primer ministro electo. Otros ejemplos de monarquías constitucionales incluyen los Países Bajos, España, Suecia, Noruega, Bélgica, Jordania, Tailandia y Bélgica.

Características de la democracia constitucional

Una democracia constitucional se caracteriza por principios esenciales como la soberanía popular, un gobierno limitado, incluidas limitaciones procesales e institucionales del poder, y un gobierno de la mayoría con derechos de las minorías. Las limitaciones al poder gubernamental incluyen ramas separadas del gobierno (ejecutivo, legislativo, judicial), un sistema de controles y equilibrios, la sucesión de liderazgo a través de elecciones democráticas y el debido proceso legal, incluido el derecho del individuo a la vida, la libertad y la propiedad.

Las democracias constitucionales también incluyen los siguientes valores fundamentales: derechos básicos y humanos, incluido el derecho a la privacidad; libertad de expresión y libertad de conciencia; libertad de prensa; el establecimiento de una sociedad civil libre y abierta; la distribución de la justicia; e igualdad política, social y económica (esta última más enfatizada en las democracias socialistas, como Canadá y los países escandinavos de Suecia, Dinamarca, Noruega y Finlandia).

Ejemplos de democracia constitucional

Los sistemas de gobernanza son complejos y cada país mantiene su propio diseño de gobierno codificado en su constitución o liderazgo. Dentro de las democracias constitucionales, los gobiernos pueden organizarse en sistemas presidenciales o sistemas parlamentarios. En un sistema presidencial, el jefe del ejecutivo es elegido por el pueblo de la nación y mantiene separación del poder legislativo. El presidente también sirve como jefe de Estado y sólo puede ser destituido mediante un juicio político, un cargo de un delito o mala conducta que resulta en un juicio.

Un sistema parlamentario está dirigido por un primer ministro que no es elegido por el pueblo sino entre los miembros de una legislatura elegida democráticamente conocida como parlamento. Un primer ministro puede ser destituido del gobierno mediante un voto de “censura” del parlamento. A diferencia del sistema presidencial, el primer ministro se integra en la legislatura y los miembros del gabinete sirven en el parlamento. Un primer ministro no es el jefe de Estado; En un sistema parlamentario, el gobierno mantiene un jefe de Estado independiente, ya sea un monarca o un presidente. Estados Unidos, Japón y Francia son ejemplos de democracias constitucionales. Mientras Estados Unidos mantiene un sistema presidencial, Japón y Francia han adoptado un sistema híbrido de gobierno.

• Estados Unidos consta de tres poderes iguales de gobierno: el poder ejecutivo está en manos del presidente; la legislatura, conocida como Congreso de los Estados Unidos, está dividida en dos brazos, la Cámara de Representantes y el Senado; y la Corte Suprema gobierna el poder judicial. Cada poder sigue un sistema de poderes compartidos e individuales y es responsable ante los demás poderes del gobierno. Mientras que los poderes ejecutivo y legislativo están formados por funcionarios electos, los magistrados de la Corte Suprema son nombrados por el presidente en el poder y confirmados por el Senado.
• Japón está organizado como una monarquía constitucional parlamentaria. El Emperador actúa como jefe de Estado simbólico, mientras que el Primer Ministro designado supervisa el poder legislativo del gobierno llamado Dieta Nacional. La Dieta Nacional está compuesta por una Cámara de Representantes y la Cámara de Consejeros elegida mediante un sistema de votación paralela (los ciudadanos votan por candidatos individuales y por un partido). Japón también mantiene una Corte Suprema.
• Francia mantiene un sistema parlamentario híbrido que consiste en un presidente electo que luego nombra al primer ministro (a diferencia del Reino Unido, donde la legislatura parlamentaria nombra al primer ministro). El primer ministro debe conservar una coalición mayoritaria de apoyo dentro del parlamento, y el presidente tradicionalmente nombra como primer ministro al líder legislativo de la mayoría. La Cour de Cassation es el tribunal más alto de Francia, pero no mantiene jurisdicción constitucional.

Orígenes de la democracia constitucional

La primera democracia en la historia de la civilización humana tuvo lugar en la antigua Grecia, en la ciudad capital de Atenas. El término “democracia” proviene de la palabra griega demokratia: demos significa “gente común” mientras que kratos significa “gobierno” o “fuerza”. En 507 a. C., Clístenes, un líder político ateniense conocido como “El padre de la democracia”, fue pionero en el desarrollo de la democracia griega al introducir una serie de reformas políticas que establecían tres instituciones separadas. Sentando las bases para futuras democracias, bajo el sistema de Clístenes, a todos los terratenientes se les permitía expresar su opinión en una asamblea legislativa. El primer sistema democrático griego tenía tres ramas de gobierno:

1. La ekklesia era una asamblea de gobierno soberana que invitaba a la participación de todos los miembros masculinos de la ciudadanía.
2. La petanca, también conocida como Consejo de los Quinientos, era un consejo representativo compuesto por miembros de cada una de las tribus atenienses. Los miembros fueron seleccionados por sorteo y no elegidos. Cada miembro sirvió en el consejo durante un año.
3. La dikasteria era un tribunal formado por jurados elegidos por sorteo.

Aunque la democracia griega antigua no se estructuró sobre la base de elecciones representativas del pueblo, los principios fundacionales establecidos en Atenas allanaron el camino para la evolución de la democracia dentro de la civilización humana.

Si bien existían elementos anteriores de gobernanza democrática, Estados Unidos está formalmente clasificado como la democracia continua moderna más antigua del mundo, seguido de Suiza, Nueva Zelanda, Canadá y el Reino Unido. Estados Unidos es también la nación más antigua que mantiene un gobierno constitucional, y su temprana adaptación de una Constitución en 1787 se consideró revolucionaria en ese momento.

• La Constitución de Estados Unidos estuvo muy influenciada por la Carta Magna, un documento británico compilado en 1215 que describía las limitaciones a la autoridad real del rey y sus funcionarios. La Carta Magna estableció una iglesia libre y reformó las leyes británicas.
• La Constitución de los Estados Unidos también estuvo influenciada por los ideales filosóficos de John Locke (1632-1704), cuyas enseñanzas sobre el pensamiento liberal y los derechos naturales a la vida, la libertad y la propiedad inspiraron la Revolución Americana.
• Se considera que el padre fundador de la Constitución estadounidense es James Madison, el cuarto presidente de los Estados Unidos (1809-1817). James Madison compuso The Federalist Papers y ayudó a redactar la Declaración de Derechos. Los Federalist Papers fueron una serie de ensayos en colaboración con John Jay y James Madison que presentaron una defensa del sistema constitucional de gobierno recién formado.

República constitucional versus democracia

Al analizar una república constitucional versus una democracia, una república constitucional es un sistema que involucra a representantes y agentes electos para crear y legislar leyes siguiendo la constitución. Un público constitucional se adhiere a la mayoría pero protege a la minoría. Por el contrario, una democracia pura implica que las leyes sean creadas únicamente por la mayoría de votantes, mientras que la minoría queda desprotegida por los derechos de la constitución. Estados Unidos es esencialmente una república, pero tradicionalmente se la identifica como una “democracia representativa”. James Madison escribió: “El efecto de una democracia representativa es refinar y ampliar las opiniones del público, haciéndolas pasar a través del medio de un elegido”. conjunto de ciudadanos, cuya sabiduría puede discernir mejor el verdadero interés de la nación”.

Resumen de la lección

La democracia constitucional es una forma de gobernanza democrática que utiliza una constitución para codificar un conjunto de leyes, reglas y principios políticos fundamentales que establecen cómo debe funcionar el gobierno. Una democracia es un sistema de gobierno que determina el gobierno de una nación de, por y para el pueblo. Las democracias constitucionales mantienen elementos de principios básicos como la libertad de expresión, la libertad de prensa, la separación de poderes y un sistema de rendición de cuentas para los líderes electos. Una vez redactada una constitución, el documento pasa por una ratificación, donde se firma el documento para ser oficiado.

Hay dos formas principales de gobierno constitucional, unitario y federal. Un gobierno constitucional unitario centraliza el poder dentro del estado. Un gobierno democrático federal comparte la gobernanza política entre los estados y provincias centrales y subnacionales, utilizando una mayor distribución del poder que los gobiernos unitarios. Estados Unidos utiliza un sistema presidencial en el que el presidente es elegido por el pueblo y sólo puede ser destituido mediante impeachment, un cargo de mala conducta que resulta en un juicio en el Senado. Si bien Estados Unidos se define técnicamente como una república (que utiliza representantes electos para crear leyes), tradicionalmente se lo identifica como una “democracia representativa”. En contraste, un sistema parlamentario está dirigido por un primer ministro elegido entre una legislatura elegida democráticamente. conocido como parlamento. Sólo un voto de “censura” del Parlamento puede destituir a un primer ministro.