Dependencia del Camino: Definición, teoría y ejemplos

¿Qué es la dependencia del camino?

La dependencia de trayectoria es una teoría de las ciencias económicas y sociales que sostiene que la trayectoria de desarrollo de las instituciones y la tecnología depende de las estructuras, creencias y valores organizacionales. El concepto incorpora el papel de la historia, postulando que los resultados, prácticas y decisiones anteriores tienen una influencia mucho mayor en el desarrollo que las condiciones actuales.

El punto clave de la dependencia de la trayectoria es que la historia afecta cómo se desarrollan las cosas, cómo se desarrollan las restricciones al comportamiento y qué forma toman esas restricciones. La dependencia de la trayectoria puede explicar fenómenos como por qué algunos productos se convierten en estándares de la industria o la persistencia del estado de bienestar.

Por ejemplo, el ancho de vía de 4’8″x5″ ha sido el estándar de la industria durante más de 200 años. ¿Pero por qué es eso? Muchos economistas sostienen que esto se debe a una preferencia o uso histórico.

La dependencia del camino también ocurre en política. Por ejemplo, en una ciudad industrial, puede parecer más lógico que se construya una fábrica en las afueras de la ciudad para evitar la congestión y la contaminación. Pero, dado que una fábrica generalmente se construye primero, con casas y negocios construidos cerca para que sean accesibles, resulta demasiado costoso trasladar una fábrica después del hecho.

En economía, el ejemplo más citado de dependencia de la trayectoria es el uso continuo del teclado QWERTY como estándar de la industria, aunque sea menos útil que otros diseños de teclado para escribir de forma rápida y eficiente.

¿Por qué es importante la dependencia del camino?

La dependencia del camino puede tener un efecto significativo en la política, la formulación de políticas, la toma de decisiones y el desarrollo económico y de mercado. Aunque puedan estar disponibles tecnologías o métodos de formulación de políticas más nuevos y mejores, las instituciones y organizaciones con frecuencia dependen de políticas y estándares existentes.

Esto ocurre porque los resultados dependen de los anteriores y siguen el mismo camino. El papel que desempeña la historia es crucial para comprender el comportamiento organizacional, cómo funcionan las instituciones y cómo se desarrollan los estándares técnicos. La tecnología, las preferencias y los estándares actuales pueden importar menos debido al camino creado por la historia.

La industria de los combustibles fósiles y la política sanitaria de Estados Unidos son buenos ejemplos de trayectoria dependiente.

Path Dependency y la industria de los combustibles fósiles

Aunque existen muchas tecnologías y fuentes de energía nuevas que son beneficiosas, tanto para abordar los desafíos del cambio climático como para estimular el crecimiento económico, el uso de combustibles fósiles sigue siendo un estándar de la industria. Los intentos de pasar al uso de otras fuentes de energía se han topado con varios obstáculos, ya que muchas industrias ya han desarrollado infraestructura basada en el estándar de combustibles fósiles.

¿Qué pasa si los fabricantes de automóviles intentan pasar de los coches de gasolina a los eléctricos? Para la industria de fabricación de automóviles, este proceso requeriría mucho tiempo y sería muy costoso, ya que se requiere una infraestructura diferente para pasar a producir automóviles eléctricos. Este tipo de cambio también afectaría las ganancias de la industria productora de combustibles.

A veces, el primer producto que llega al mercado se convierte en el estándar de la industria simplemente porque se afianza. En otras ocasiones, puede ocurrir por casualidad.

Dependencia del camino y política sanitaria de los Estados Unidos

Desde una perspectiva de las ciencias políticas, la formulación de políticas suele ser estática porque el desarrollo de las instituciones también crea limitaciones sobre los actores. Tres factores frecuentemente limitan a los responsables de la formulación de políticas:

1. Las políticas se elaboran sobre la base de las experiencias personales de los responsables de las políticas y reflejan cómo piensan sobre el mundo.
2. Los formuladores de políticas suelen ser reacios al riesgo.
3. Los formuladores de políticas no aplican las lecciones aprendidas previamente.

La dependencia del camino, por lo tanto, puede explicar las elecciones de los responsables de las políticas, incluso cuando existen políticas alternativas que pueden ser más efectivas para resolver los problemas. Un ejemplo es la política sanitaria.

Aunque existen desafíos importantes que enfrenta el sistema de salud de Estados Unidos, como un gran número de personas sin seguro, costos crecientes y compañías de seguros que actúan como intermediarios, la política de atención de salud en Estados Unidos se ha mantenido estática. Los formuladores de políticas en esta situación se ven limitados por grupos de interés que ejercen presión en nombre de las compañías de seguros o por un electorado que tal vez no quiera ver aumentar sus impuestos si Estados Unidos cambiara a un sistema de atención médica universal.

¿Qué es la teoría de la dependencia del camino?

La teoría de la dependencia de la trayectoria se utiliza normalmente para explicar fenómenos políticos o económicos. En las teorías económicas, la dependencia de la trayectoria se utiliza para explicar por qué se adoptan algunas tecnologías sobre otras o por qué un nuevo producto se convierte en un estándar de la industria, superando a productos competidores similares.

En política, la dependencia de la trayectoria se basa en el enfoque histórico-institucionalista, que considera cómo las instituciones políticas, culturales y sociales dan forma y limitan el comportamiento y los resultados. Por ejemplo, en Estados y revoluciones sociales, Theda Skocpol argumenta que una revolución social sólo ocurrirá cuando haya una crisis de Estado, mientras que los grupos sociales que se rebelan están determinados por patrones de dominación de clase.

Factores de dependencia del camino

Hay cuatro factores clave que fomentan la dependencia del camino:

1. Durabilidad de los bienes de capital: Incluso cuando hay disponible tecnología nueva y superior, las empresas pueden seguir dependiendo de tecnología más antigua porque ya han pagado por ella o porque es menos costoso solucionar cualquier problema que reemplazar la tecnología.
2. Interrelación técnica: si un producto o equipo depende de otros productos o equipos para funcionar, esto puede dar lugar a una norma no intencionada. Por ejemplo, se sigue utilizando el ancho de vía estándar de 4’8″x5″ porque es poco probable que los ferrocarriles reemplacen todas las vías o el material rodante al mismo tiempo. Deben seguir utilizando el ancho estándar existente para garantizar la compatibilidad.
3. Rendimientos crecientes: Ciertos productos o equipos pueden convertirse en estándares simplemente porque usar el mismo producto suele ser menos costoso y beneficia a una empresa. En el caso del ancho de vía ferroviaria, el uso de una norma permitía a los trenes utilizar vías propiedad de diferentes empresas.
4. Rendimientos crecientes dinámicos de la adopción: de manera similar, los estándares de la industria también aumentan los rendimientos con el tiempo, ya sea a través de menores costos o mejoras de la calidad. Los comentarios positivos de los usuarios también alientan a otros a utilizar la tecnología, consolidando aún más el estándar.

Uno de los principales desafíos asociados con la dependencia del camino es la capacidad de nuevas empresas o tecnologías para ingresar al mercado.

Explicando la dependencia del camino

Los estudios de dependencia del camino analizan tres elementos principales cuando intentan identificar cuándo se produce la dependencia del camino. Estos elementos incluyen la historia, los mecanismos de retroalimentación y el potencial de cambio.

Historia

Para establecer la dependencia de la trayectoria, es necesario examinar qué sucede cuando se crea una nueva institución o tecnología. Diferentes condiciones pueden conducir a diferentes resultados. Por ejemplo, el énfasis en la separación de poderes en la Constitución de los Estados Unidos es resultado de la experiencia colonial y la guerra revolucionaria. Si el rey Jorge no hubiera aplicado impuestos a las colonias, la configuración del gobierno estadounidense podría haber sido completamente diferente.

Mecanismos de retroalimentación

Los estudios de dependencia de la trayectoria también deben demostrar cómo algo está aislado del cambio, incluidos los factores tanto positivos como negativos. La retroalimentación puede ser cognitiva, es decir, el uso de la lógica o la razón, lo que ocurre cuando los formuladores de políticas sólo ven el mundo desde su propia perspectiva e ignoran todo lo que no encaja en su propia visión del mundo.

Un ejemplo de retroalimentación cognitiva es el uso de armas nucleares en la política de seguridad. Si el país A está aumentando el número de armas nucleares en su arsenal, el país B puede responder con su propio arsenal, temiendo que el país A se esté preparando para atacar al país B. Sin embargo, en realidad, el país A sólo puede aumentar el tamaño de su arsenal para fines defensivos.

Los mecanismos de retroalimentación también pueden ser institucionales y ocurren cuando una institución impone restricciones al comportamiento. Usando el mismo ejemplo anterior, los mecanismos institucionales de la democracia, como la opinión pública y las elecciones, pueden limitar la capacidad de toma de decisiones de los líderes, quienes temen perder la reelección si el público piensa que no son fuertes en política de seguridad.

Potencial de cambio

El último elemento encontrado en los estudios sobre la dependencia de la trayectoria indica cómo es posible el cambio cuando existe un sistema dependiente de la trayectoria. Por ejemplo, problemas institucionales como la inercia o una tecnología que no funciona pueden llevar al establecimiento de nuevas instituciones o tecnologías.

Aplicaciones de la dependencia del camino

La teoría de la dependencia de la trayectoria comenzó como una teoría económica, pero se ha aplicado a muchas áreas, incluidas las ciencias sociales, la política, los negocios y el comercio de acciones.

Ciencias Sociales y Política

En las ciencias sociales, la principal afirmación de la teoría de la dependencia de la trayectoria es que la formación de instituciones o la creación de políticas limita las acciones y comportamientos futuros. Los líderes frecuentemente utilizarán soluciones que ya existen para resolver problemas en lugar de buscar nuevas soluciones.

El concepto de dependencia de la trayectoria se utiliza en el enfoque histórico-institucionalista de la ciencia política para examinar el papel que desempeñan las instituciones, como la democracia, los ejecutivos, las legislaturas y los medios de comunicación, en la limitación de las organizaciones. Esto ayuda a explicar por qué las instituciones suelen ser estáticas e inmutables.

Por ejemplo, algunos estudios sobre desarrollo económico sostienen que durante las fases de industrialización, Alemania podría superar al Reino Unido porque el Reino Unido seguía dependiendo de tecnologías más antiguas. Esta dependencia se debió a que el Reino Unido habría tenido que reemplazar completamente las tecnologías que estaba utilizando, haciendo dependiente el camino de la industrialización. Alemania podría invertir en tecnología más nueva y eficiente, aumentando la tasa de industrialización.

Negociación de negocios y acciones

La aplicación de la dependencia de la trayectoria en los negocios explica por qué algunos productos o tecnologías se afianzan en el mercado, incluso frente a tecnologías más nuevas y mejores. Este fenómeno resulta de preferencias o usos históricos de la tecnología. Cuando se introduce una nueva tecnología, muchas empresas construyen infraestructura o adoptan ciertas prácticas para adaptarse a esa tecnología. Para seguir siendo competitivos, otras empresas harán lo mismo, creando así un estándar.

En el comercio de acciones, la dependencia de la trayectoria se produce cuando los inversores compran acciones durante un período de tiempo específico. El pago está determinado por el precio promedio de las acciones durante ese tiempo, en lugar del precio de ese día en particular. El precio histórico de la acción es importante, lo que crea una acción dependiente de la trayectoria.

Ejemplos de dependencia del camino

Dos ejemplos clásicos de dependencia de la trayectoria en la tecnología son el uso continuo del teclado QWERTY en el diseño de teclados de computadoras y máquinas de escribir estándar y el predominio de las videocasetes VHS sobre Betamax.

El teclado QWERTY se diseñó originalmente para evitar atascos mecánicos en los primeros modelos de máquina de escribir. Aunque este primer modelo de máquina de escribir pasó de moda poco después de su debut, el uso del teclado QWERTY se mantuvo, aunque otros teclados fueron diseñados para escribir de forma rápida y eficiente.

QWERTY se convirtió en el estándar porque las escuelas de mecanografía y los manuales de instrucciones de máquinas de escribir usaban este teclado, lo que llevó a los gerentes de oficina a comprar teclados QWERTY. Este ciclo continuo y la retroalimentación positiva ayudaron a establecer este estándar, incluso frente a otros diseños de teclado superiores, excluyendo a la competencia.

La cinta de vídeo VHS se convirtió en un estándar principalmente porque los fabricantes otorgaron licencias para la producción de cintas de vídeo utilizando el formato VHS. Esto llevó a una mayor disponibilidad de cintas VHS vírgenes o pregrabadas. No habría razón para que la gente comprara un Betamax si todo lo que quisieran ver ya estuviera en VHS.

Resumen de la lección

La dependencia de la trayectoria es una teoría utilizada en economía y ciencias sociales para explicar cómo las instituciones limitan el comportamiento y por qué algunas tecnologías se convierten en estándares de la industria. El principal argumento de la trayectoria dependiente es que la historia afecta el desarrollo y a menudo es más importante para explicar los fenómenos económicos o sociales que las condiciones, estándares o preferencias actuales. En ciencia política, los estudios sobre la trayectoria dependiente utilizan el enfoque histórico-institucionalista, que examina cómo las instituciones limitan el comportamiento organizacional y por qué permanecen estáticas.

Una nueva tecnología puede convertirse en un estándar de la industria debido a las circunstancias del momento. Por ejemplo, el teclado QWERTY ha sido el teclado estándar durante muchos años, aunque no es óptimo para escribir de forma rápida y eficiente. Sin embargo, cuando se introdujo por primera vez, el teclado QWERTY se utilizaba en las escuelas de mecanografía, lo que llevó a las oficinas a comprarlo. Los comentarios positivos alentaron el uso continuo del teclado QWERTY.