¿Qué es el Derecho Civil?
En Occidente, así como en gran parte de África y Asia, los sistemas legales se dividen en dos bandos. El common law es el sistema jurídico que se practica en todo el Reino Unido, los Estados Unidos (excepto Luisiana) y Australia. El derecho civil , por otra parte, se practica en Europa continental, América Latina y gran parte de África. El derecho civil tiene sus orígenes en la antigua Roma, que tenía un código legal bien desarrollado. Los romanos querían asegurarse de que todas las personas dentro de su imperio estuvieran regidas por un conjunto de leyes. Por esta razón, los romanos crearon códigos legales complejos que regían los asuntos penales y civiles. Estos códigos se conocieron como derecho civil.
Características del derecho civil
En el sistema de derecho civil, las leyes no se desarrollan a través de precedentes, como en el sistema de derecho consuetudinario; en cambio, el derecho civil es codificado por las legislaturas. En otras palabras, el derecho civil es creado por el gobierno. En un mundo ideal, un sistema de derecho civil estaría perfectamente unificado y coherente. A lo largo de la historia, grandes reformadores han intentado unificar el derecho civil en códigos. Por ejemplo, el emperador francés Napoleón Bonaparte creó el Código Napoleónico , un código de derecho civil que influyó en los sistemas legales de todo el mundo.
Los tribunales de derecho civil funcionan de manera diferente a los tribunales de derecho consuetudinario. Por ejemplo, el derecho consuetudinario exige un proceso contradictorio en el que los fiscales hacen acusaciones y los defensores las refutan. Mientras tanto, se supone que el juez debe permanecer neutral y limitarse a hacer cumplir las normas procesales hasta que el jurado emita su veredicto. En derecho civil, por otra parte, el proceso judicial es inquisitivo ; esto significa que los jueces y otros funcionarios judiciales participan activamente en la investigación de un caso y en el interrogatorio de los sospechosos.
El proceso inquisitorial otorga a los jueces de derecho civil más poder que a sus homólogos de derecho consuetudinario. Una variedad de decisiones se dejan a la discreción judicial porque el juez participa activamente en el examen de pruebas y el descubrimiento de hechos.
Derecho civil versus derecho consuetudinario
Si bien el derecho civil se remonta a la época romana, el derecho consuetudinario es mucho más reciente. El common law se desarrolló hace unos 1000 años en Inglaterra. El nombre proviene del hecho de que antes del common law, cada zona de Inglaterra tenía sus tradiciones legales. A menudo, estas diferentes tradiciones se contradecían entre sí, lo que hacía difícil gestionar el país. Además, como no existía una autoridad única que sirviera para unir las leyes, era más fácil para los señores y otros nobles manipular la ley en su beneficio. El derecho consuetudinario surgió para abordar esta cuestión instituyendo un conjunto único de leyes que era «común» para toda Inglaterra.
Una forma en que el derecho consuetudinario unificó las leyes fue incorporando precedentes al cuerpo de leyes. Un precedente es una decisión judicial pasada. En el derecho consuetudinario, los precedentes sientan un ejemplo a seguir para los futuros jueces. Por ejemplo, si Harry y Robert llevaron un caso al juez en el año 1050 d.C., el juez revisaría los registros para descubrir cómo los jueces anteriores decidieron casos similares. Si el juez determinaba que casos similares se resolvieron de cierta manera en los años 1030, 1015 y 1000 d.C., seguiría esos precedentes y fallaría en consecuencia. Así, en el derecho consuetudinario, los jueces crean derecho lentamente a medida que deciden casos y dejan precedentes para que los sigan los futuros jueces.
El derecho civil es completamente diferente. En derecho civil, los jueces no consultan los precedentes para determinar la forma legal de resolver un caso. En cambio, los jueces de derecho civil consultan los códigos legales. Debido a que deben cubrir tantos casos diferentes, los códigos de derecho civil suelen ser largos y complejos. Por ejemplo, el actual Código Civil alemán tiene más de 2.300 artículos. Sin embargo, en comparación con todos los precedentes del sistema de derecho consuetudinario, que se remonta a 1.000 años atrás, los jueces de derecho civil tienen menos con qué trabajar.
Curiosamente, no todos los códigos civiles han sido largos y complejos. Cuando Napoleón ordenó la preparación del Código Napoleónico después de la Revolución Francesa, insistió en que fuera lo suficientemente breve y sencillo para que el francés común lo entendiera. Así, a partir de un primer borrador de más de 700 estatutos, los franceses promulgaron un código simple pero completo de sólo 36 estatutos. Siguiendo los principios de la Ilustración, el Código Napoleónico prohibió la primogenitura, abolió los privilegios de la aristocracia y mejoró los derechos de las mujeres.
Aunque Napoleón finalmente fue derrotado, sus leyes liberales fueron adoptadas por muchos en toda Europa. Como lo expresó durante su exilio forzado: «Mi gloria no es haber ganado cuarenta batallas y haber dictado la ley a los reyes… Waterloo borra la memoria de todas mis victorias… sino lo que será borrado por nada y Vivirá para siempre es mi Código Civil.»
Resumen de la lección
La mayoría de las naciones del mundo utilizan uno de dos sistemas legales: derecho consuetudinario o derecho civil . Según el derecho consuetudinario, los jueces fallan basándose en precedentes. Con precedentes que se remontan a más de 1.000 años, el sistema de derecho consuetudinario tiene una rica historia. Sin embargo, el derecho civil es aún más antiguo. Con origen en la antigua Roma, el derecho civil es un sistema de derecho codificado. Uno de los códigos de derecho civil más famosos es el Código Napoleónico , creado por Napoleón Bonaparte.
Además de las diferencias históricas, existen muchas diferencias prácticas entre los sistemas de derecho consuetudinario y civil. Por ejemplo, los jueces de los sistemas de derecho civil participan activamente en el proceso inquisitivo, examinando pruebas e interrogando a testigos. Mientras tanto, en el derecho consuetudinario, se supone que los jueces deben seguir siendo árbitros neutrales en un proceso contradictorio que enfrenta a la fiscalía contra el acusado. Hoy en día, el derecho consuetudinario se utiliza en todo el Reino Unido, los Estados Unidos (excepto Luisiana) y Australia. Mientras tanto, el derecho civil se utiliza en Europa continental, América Latina y gran parte de África y Asia.
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