Derechos de los presos: aspectos legales y precedentes judiciales

Derechos constitucionales

Paul quiere publicar un pequeño boletín. Le han dicho que no puede hacerlo, pero Paul cree que puede. Paul cree que el boletín cae dentro de su derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda. ¿Tiene razón Paul? ¿Y si les digo que Paul es un prisionero? ¿Tiene Paul derecho a publicar el boletín? ¿Paul todavía tiene todos sus derechos constitucionales?

La respuesta es no. Paul tiene algunos de sus derechos constitucionales, pero no todos . Los derechos constitucionales son simplemente aquellos derechos legales otorgados a los ciudadanos estadounidenses y establecidos a través de la Constitución de los Estados Unidos. En general, los presos tienen estos derechos constitucionales:

• La protección de la octava enmienda contra castigos crueles e inusuales, que requiere que los presos tengan un nivel de vida mínimo
• Los derechos de las enmiendas 5 y 14 al debido proceso, lo que significa que los presos tienen cierto acceso al sistema judicial.
• La Decimocuarta Enmienda Derecho a la Igualdad de Protección, que significa que los presos no pueden ser tratados de manera desigual por motivos de raza, género, religión u origen nacional.

Los derechos constitucionales son solo una forma de derechos de los presos . Los derechos de los reclusos se refieren a la naturaleza y el alcance de todos los privilegios otorgados a las personas que están confinadas en la prisión, la cárcel u otras instalaciones correccionales. Por supuesto, sabes que los presos no tienen los mismos derechos que las demás personas. Los prisioneros no pueden entrar y salir cuando les plazca. No tienen derecho a la privacidad, ni protección contra registros o incautaciones, y ciertamente no tienen derecho a «portar armas» de ningún tipo.

Historia de los derechos de los presos

Entonces, ¿quién decide los derechos de los presos? En general, las leyes federales y estatales controlan las prisiones y los derechos de los reclusos. Las leyes federales rigen las prisiones federales y las leyes estatales rigen las prisiones estatales. Por ejemplo, las leyes de Oklahoma gobiernan las prisiones de Oklahoma. Sin embargo, como ocurre con todas las áreas de la ley, las leyes de prisiones estatales no pueden contradecir las leyes federales ni violar la Constitución. Eso significa que los tribunales federales, incluida la Corte Suprema de los Estados Unidos, interpretan las leyes estatales para asegurarse de que los presos gocen de los derechos adecuados.

Los derechos de los presos han cambiado con el tiempo. Durante la mayor parte de la historia, los administradores de prisiones eligieron los derechos y privilegios de los presos. Esto significaba que los presos tenían muy pocos derechos y los derechos variaban entre las cárceles. Sin embargo, a fines de la década de 1960, los tribunales federales comenzaron a conocer casos presentados por presos que involucraban los derechos de los presos. Estos casos en su mayoría alegaban que los estados estaban violando los derechos constitucionales de los presos. Muchos casos fueron decididos por la Corte Suprema de los Estados Unidos ya favor de los presos. Esto significó que se desarrolló un nuevo cuerpo de leyes que estableció los derechos particulares de los presos. Cuando se deciden nuevos casos, se sienta un precedente judicial . El precedente es simplemente una regla establecida en un caso legal que debe usarse al decidir casos posteriores con hechos y cuestiones legales similares.

Sin embargo, luego vino la década de 1980 y una Corte Suprema más conservadora. Ese Tribunal falló en contra de la mayoría de los presos y sentó un nuevo precedente legal que estableció algunas restricciones a los derechos de los presos. En la década de 1990, el Congreso de los Estados Unidos dio un paso más al promulgar dos leyes importantes destinadas a limitar los casos presentados por los presos. La primera fue la Ley de reforma de los litigios penitenciarios , o PLRA. Esta ley imponía restricciones a la capacidad de los tribunales federales para considerar los casos presentados por los presos. El segundo fue la Ley de Antiterrorismo y Pena de Muerte Efectiva . Esta ley cambió el sistema en el que los presos que habían sido condenados en un tribunal estatal podían apelar sus casos en un tribunal federal. El resultado fue un número mucho menor de reclamaciones exitosas presentadas por los presos.

Ejemplos de derechos de los presos

Ahora echemos un vistazo a los derechos de algunos presos tal como existen hoy. Sabemos que los presos tienen una protección de la Octava Enmienda contra castigos crueles e inusuales . No existe una definición establecida de lo que es o no es un castigo cruel e inusual. En general, es tortura, castigo deliberadamente degradante o castigo demasiado severo para el crimen cometido. Por ejemplo, un caso judicial federal de 1995 en Massachusetts encontró que los reclusos alojados en una prisión de 150 años habían sido sometidos a un castigo cruel e inusual. Sus derechos constitucionales habían sido violados porque la antigua prisión estaba infestada de ratones y ratas, plagada de peligros de incendio y no tenía la plomería interior adecuada ni suficientes baños.

También sabemos que los presos generalmente tienen el derecho constitucional a un debido proceso . Básicamente, el debido proceso significa que las personas tienen acceso al sistema legal y un proceso legal justo. Por ejemplo, los presos tienen derecho a quejarse de su trato y las condiciones de la prisión, y tienen derecho a acceder al sistema judicial para presentar estas quejas. Un preso de Iowa presentó una demanda quejándose de las condiciones de su prisión. Luego fue puesto en confinamiento solitario durante un año antes de ser trasladado a una instalación diferente y muy peligrosa. Un tribunal federal dictaminó que se habían violado los derechos constitucionales del preso y se le concedió una indemnización.

Otros casos han sentado un precedente legal que establece los derechos de los presos, como:

• Los presos discapacitados tienen derecho a ciertos alojamientos en la prisión según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
• Los presos tienen derecho a una atención médica adecuada.
• Los presos tienen derecho a una atención de salud mental adecuada.
• El correo de los presos no puede ser censurado ni confiscado más allá de lo necesario para garantizar que no contenga artículos ilegales.
• No se puede segregar a los presos por motivos de raza, religión u origen nacional, excepto en la medida necesaria para garantizar la seguridad de los presos.

Resumen de la lección

Revisemos. Los derechos de los reclusos se refieren a la naturaleza y el alcance de todos los privilegios otorgados a las personas que están confinadas en la prisión, la cárcel u otras instalaciones correccionales. Los derechos de los presos son creados principalmente por la Corte Suprema de los Estados Unidos a través de precedentes judiciales . El precedente se refiere a las reglas establecidas en casos legales que deben usarse al decidir casos posteriores con hechos y cuestiones legales similares.

Los derechos de muchos presos se establecieron a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 a través de precedentes. Sin embargo, los derechos fueron posteriormente limitados por el Congreso a través de la Ley de Reforma de Litigios Penitenciarios , o PLRA, que impuso restricciones a la capacidad de los tribunales federales para considerar casos presentados por presos. Otras limitaciones vinieron a través de la Ley de Antiterrorismo y Pena de Muerte Efectiva , que cambió el sistema en el que los presos que habían sido condenados en un tribunal estatal podían apelar sus casos en un tribunal federal.

Hoy en día, los presos tienen algunos derechos constitucionales, pero no todos. Los derechos constitucionales son aquellos derechos legales otorgados a los ciudadanos estadounidenses y establecidos a través de la Constitución de los Estados Unidos. Los prisioneros tienen:

• La protección de la octava enmienda contra castigos crueles e inusuales, que requiere que los presos tengan un nivel de vida mínimo
• Los derechos de las enmiendas 5 y 14 al debido proceso, lo que significa que los presos tienen cierto acceso al sistema judicial.
• La Decimocuarta Enmienda Derecho a la Igualdad de Protección, que significa que los presos no pueden ser tratados de manera desigual por motivos de raza, género, religión u origen nacional.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Identificar los derechos constitucionales de los prisioneros estadounidenses.
• Describir la historia de los derechos de los presos desde la década de 1960 hasta la de 1980.
• Comprender los actos legislativos que limitaron los derechos de los presos en la década de 1990.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador