Desarrollo de herramientas y uso en humanos frente a chimpancés

¿Quién usa las herramientas?

Se sabe que los delfines llevan esponjas en la boca para barrer el fondo del océano y descubrir a las presas que se esconden en la arena. Los elefantes rompen ramas y las usan para aplastar insectos. Las nutrias marinas usan rocas para abrir las conchas y los macacos arrancan el cabello humano y lo usan para limpiar sus dientes.

Entonces, ¿qué tienen estas criaturas en común contigo? Bueno, usan herramientas, como matamoscas e hilo dental, para hacer la vida un poco más fácil. En este caso, una herramienta se refiere a un dispositivo que ayuda a un organismo a completar una tarea.

Jane Goodall fue testigo de cómo los chimpancés usaban palos para pescar termitas de sus montículos.

Si bien sabemos que todo tipo de animales usan herramientas hoy en día, no siempre fue así. En la década de 1950, un antropólogo llamado Kenneth Oakley sugirió que los únicos verdaderos fabricantes de herramientas eran los humanos. No fue hasta que la zoóloga Jane Goodall observó a los chimpancés fabricando y utilizando herramientas que el mundo comenzó a darse cuenta de que los humanos no eran tan especiales en este sentido. Profundicemos un poco más en el uso de herramientas, específicamente en humanos versus chimpancés.

Humanos y herramientas

Las primeras herramientas datan de hace unos 2,6 millones de años para los primeros humanos que vivían en África. Estas herramientas eran piedras que se usaban para martillar otras piedras, haciendo así piezas afiladas que podían usarse para cortar o triturar alimentos. A medida que evolucionaron los primeros humanos, también lo hicieron sus herramientas con hachas de piedra que aparecieron hace unos 1,7 millones de años.

Se utilizó un hacha de mano para cortar animales, entre otras cosas.

Las herramientas asociadas con la cocina, como los hogares primitivos, aparecieron hace unos 790.000 años, y luego, hace unos 500.000 años, los primeros humanos comenzaron a fabricar lanzas de madera para cazar animales grandes. Finalmente, hace unos 100.000 años, los primeros seres humanos empezaron a utilizar astas y huesos, además de piedra, para fabricar una plétora de herramientas diferentes. Todo este período de tiempo se llama acertadamente la Edad de Piedra, ya que es el momento en que se utilizaban y fabricaban herramientas de piedra.

Chimpancés y herramientas

Entonces, si bien los humanos han estado usando herramientas durante más de un millón de años, ¿qué pasa con los chimpancés? A menudo pensamos que los humanos son los únicos animales que pasaron por la Edad de Piedra, pero muchos científicos creen que los chimpancés se encuentran actualmente en su propia ” edad de piedra ”. Recientemente, arqueólogos de primates en África, Brasil y Tailandia encontraron herramientas de piedra primitivas que se remontan a la época de las pirámides en Egipto. A diferencia de otras herramientas de piedra, estas pertenecían a capuchinos, macacos y chimpancés. Estas sencillas herramientas de piedra sugieren que algunos primates no humanos viven actualmente en su propia “edad de piedra”.

Hoy en día, muchos investigadores han observado a los chimpancés utilizando herramientas. Por ejemplo, se puede ver a los chimpancés en el Congo llevando palos de diferentes longitudes, que usan para cavar y recoger hormigas. En otra observación, se ha visto a chimpancés en Gabón usando cinco palos diferentes para obtener miel, y cada palo tiene un propósito específico, como abrir la colmena o sacar la miel.

Humanos contra chimpancés

Sabemos que tanto los chimpancés como los humanos usan herramientas, pero es bastante obvio que las herramientas humanas son más complejas. ¿Por qué la diferencia? La mayoría de los investigadores están de acuerdo en que tiene que ver con nuestro cerebro. Los humanos y los chimpancés comparten el 98% del mismo ADN, pero nos separamos de un ancestro común hace millones de años y las diferencias en nuestros cerebros se han sumado.
Los estudios que comparan los cerebros de chimpancés y humanos muestran grandes diferencias en los centros motor y cognitivo. Estas diferencias, en parte, pueden explicar por qué los chimpancés no son tan competentes en la creación y el uso de herramientas. Por ejemplo, los estudios muestran que los chimpancés luchan por hacer una herramienta a partir de otra herramienta, mientras que los primeros humanos podían usar una piedra para afilar otra piedra.

Los chimpancés también tienen dificultades para replicar las habilidades motoras específicas necesarias para operar una herramienta, mientras que los humanos pueden copiar y replicar comportamientos fácilmente. Cuando se les mostró cómo usar una herramienta, los investigadores notaron que los chimpancés a menudo “reinventaban la rueda” en lugar de aprender directamente de la observación. Además, los chimpancés tienen dificultades para imaginarse cómo la forma o el estilo de una herramienta ayudarán al usuario a completar una tarea, mientras que los humanos pueden visualizar y predecir fácilmente cómo funcionará una herramienta.

¿Pero quién sabe? Algunos científicos creen que es posible que los chimpancés no hayan llegado al final de su evolución tecnológica; tal vez algún día hagan herramientas más complejas.

Resumen de la lección

Alguna vez se pensó que los humanos eran los únicos animales que fabricaban y usaban herramientas, o dispositivos que ayudan a un organismo a completar una tarea, pero hoy sabemos que muchos animales usan herramientas, desde delfines hasta elefantes y chimpancés. Los primeros humanos comenzaron a fabricar y usar herramientas de piedra durante la Edad de Piedra, y a medida que los humanos evolucionaron, también lo hizo la complejidad de sus herramientas.

Muchos creen que los chimpancés tienen una edad similar en el uso de herramientas de piedra. Sin embargo, debido a las diferencias en los cerebros de los chimpancés y los humanos, muchos piensan que es poco probable que los chimpancés avancen en el uso de herramientas en la misma medida que los humanos. Los chimpancés luchan por imitar las habilidades motoras necesarias para operar herramientas, tienen dificultades para usar una herramienta para hacer una nueva herramienta y luchan para imaginar cómo la forma o el estilo de una herramienta los ayudará a completar una tarea específica. Todas estas limitaciones hacen que convertirse en usuarios y creadores de herramientas magistrales sea un desafío.