Desarrollo de la economía de mercado nacional de Estados Unidos

La vida a finales del siglo XIX

John y Martha habían vivido en la tierra desde que tenían memoria. Cultivaron verduras en el patio trasero, John y los niños cultivaron trigo y granos en las pocas hectáreas de tierra de cultivo que poseían, y cazaban unos días a la semana para poner carne en la mesa familiar. Martha y su hija cocinaron la comida y confeccionaron toda la ropa que usaba la familia. Fuera de la iglesia el domingo, tenían poco contacto con vecinos u otros estadounidenses.

A principios del siglo XIX, la mayoría de los estadounidenses vivían el tipo de vida autosuficiente que se parecía a la de John y Martha. El fuerte individualismo que practicaron es parte de la herencia de Estados Unidos. A medida que cambiaban los tiempos, sería poco probable que los nietos de John y Martha vivieran como ellos. El siglo XIX traería cambios que transformarían el país y sus ciudadanos.

Revolución del transporte

Viajar a principios del siglo XIX era costoso y lento. Una diligencia completamente cargada solo podía viajar por los caminos llenos de baches del día a seis kilómetros por hora. ¡Transportar una tonelada de carga 300 millas por tierra cuesta más que enviarla desde un puerto de la costa este a Europa!

Antes de que Estados Unidos pudiera convertirse en un verdadero mercado nacional , donde las empresas y las granjas pudieran vender productos de costa a costa, era necesario resolver el problema del transporte. Tres cosas ocurrieron en el siglo XIX para que esto sucediera:

1. Construcción de canales: Después del éxito inicial del Canal Erie que conectaba la costa este con el Medio Oeste, se produjo un frenesí de construcción de canales. Para 1840, más de 3,000 millas de canales estaban operando en todo el país.
2. Construcción de carreteras: Pensilvania comenzó todo cuando construyó un tramo de 66 millas de carretera de buena calidad entre Filadelfia y Lancaster. Para 1815 se habían construido más de 3,000 millas de autopistas en todo el país. Mejores carreteras ayudaron al movimiento de personas entre ciudades.
3. Ferrocarriles: El mayor avance fue la construcción de ferrocarriles. El transporte ferroviario era más rápido que las diligencias o las embarcaciones fluviales. Los ferrocarriles también funcionaban en todas las estaciones, lo que era especialmente importante en invierno, cuando los canales podían congelarse. Para muchos productos, el ferrocarril se convirtió en la opción menos costosa, especialmente si la fábrica no estaba ubicada cerca de una vía fluvial.

Una América más grande

En la nueva América conectada, ¡el mayor cambio fue que todo se hizo más grande! La población se extendió al asentarse en las zonas occidentales del país. La tierra era abundante y se vendía a bajo precio para atraer a los agricultores del este a mudarse al oeste y poseer una granja más grande. Nuevos implementos como la trilladora permitieron cultivar más acres. Muchos orientales arriesgaron y dieron el paso. Los cultivos de las granjas nuevas y más grandes podrían enviarse fácilmente al mercado por ferrocarril o barcaza.

Un impacto aún mayor del transporte rápido y barato se produjo en la escala del negocio. Estaba surgiendo un nuevo mercado nacional para muchas cosas; un ejemplo de esto es la industria de la confección. Antes de la revolución del transporte, la mayor parte de la ropa familiar se confeccionaba en el hogar. Con el distrito de la confección en la ciudad de Nueva York produciendo grandes cantidades de ropa de manera económica y eficiente, la nueva ropa comenzó a aparecer en las tiendas de todo el país, llegando allí por ferrocarril. A las amas de casa les encantó la idea de comprar ropa confeccionada en las tiendas y pronto dejaron de hacer ropa en casa.

Otras industrias, como la del petróleo y el acero, comenzaron a consolidarse. Andrew Carnegie y JP Morgan consolidaron Carnegie Steel y otros competidores importantes en US Steel, que dominó la industria durante muchos años. El acero ahora se fabricaba en molinos de alto horno grandes y eficientes, lo que redujo drásticamente el costo y condujo al auge del automóvil más adelante. Pronto, la mayoría de los productos se fabricaron en fábricas grandes, eficientes y ubicadas en el centro y se enviaron al resto del país en las nuevas formas de transporte.

El problema de las personas

Lo que estas granjas y fábricas nuevas y más grandes necesitaban más que nada era gente. Todas las tierras recién abiertas necesitaban nuevos agricultores y las fábricas más grandes necesitaban nuevos trabajadores. El flujo habitual de inmigrantes de los protestantes del norte de Europa simplemente no iba a ser suficiente. Pronto, los inmigrantes católicos del sur de Europa y otras partes del mundo inundaron los Estados Unidos. Los inmigrantes fueron atraídos por promesas de tierras baratas y abundante trabajo en las fábricas.

Las consecuencias del crecimiento

Muchos estadounidenses estaban muy preocupados porque la vida sencilla que vivían John y Martha se estaba extinguiendo. Los estadounidenses ahora trabajaban en grandes granjas o se apiñaban en ciudades de rápido crecimiento para encontrar trabajo en las fábricas. La población de la nación, que había sido mayoritariamente rural, se estaba convirtiendo en mayoritariamente urbana. Se sintió una mayor división en la población entre los protestantes anglos y los nuevos inmigrantes católicos del sur de Europa y Asia.

Las condiciones en las fábricas eran a menudo deplorables, ya que en ese momento no existían leyes sobre salarios y horarios. La seguridad de los trabajadores a menudo era secundaria a las ganancias y la eficiencia. Un sentimiento de explotación conduciría al surgimiento del trabajo organizado. Sin embargo, el trabajo organizado no fue fácil, ya que las grandes empresas se resistieron a la formación de sindicatos despidiendo a los trabajadores que se afiliaron. Un sangriento enfrentamiento durante la huelga de acero de Homestead de 1892 conmocionó a la nación cuando los trabajadores fueron atacados con armas de fuego, lo que resultó en decenas de muertes.

Las cosas tampoco iban bien en la granja. El mal tiempo era inevitable, lo que provocó muchas malas cosechas. En respuesta a amenazas reales e imaginarias, Farmers Alliance se formó y creció a más de dos millones de miembros. Ellos criticaron a los especuladores que bajaban los precios de las cosechas, los ferrocarriles subían las tarifas, los banqueros cobran intereses excesivos y los políticos al servicio de las corporaciones sobre la población rural.

Aprovechando los temores y la resistencia al cambio de muchos estadounidenses, surgieron movimientos políticos de terceros para desafiar el orden existente. William Jennings Bryan se postuló para presidente en 1896 en una plataforma populista. Perdería las elecciones, pero muchas de las reformas que favorecía se convertirían en ley mucho más tarde.

Resumen de la lección

Durante el siglo XIX, se formó una verdadera economía de mercado nacional en Estados Unidos, donde las cosechas y los bienes se podían vender en todas partes del país. Se formaron grandes granjas y corporaciones, aprovechando las nuevas formas de transporte para enviar mercancías a diferentes regiones. Un gran número de inmigrantes llegó para satisfacer la necesidad de más agricultores y trabajadores de fábricas. Estados Unidos se convirtió en un país urbano en lugar de rural. Todo este cambio tuvo profundas consecuencias para Estados Unidos, muchas de las cuales fueron negativas. Muchos estadounidenses sintieron que el rápido cambio amenazaba los valores estadounidenses. Las condiciones eran malas para quienes trabajaban en las fábricas y en las granjas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador