Haciendo comida
¿Cómo se hace la comida? Bueno, eso depende de quién eres, ¿no? Quiero decir, si eres como yo, simplemente haces la comida metiéndola en el horno o microondas. Si eres un granjero, haces alimentos cultivándolos antes de que lleguen al supermercado. Si eres un chef profesional, entonces haces comida con hechicería.
De manera similar, muchas criaturas vivientes utilizan diferentes procesos para producir alimentos; estos procesos generalmente se denominan fotosíntesis y quimiosíntesis.
Repasemos sus diferencias y los diferentes organismos que las utilizan.
Fotosíntesis
La fotosíntesis es un proceso mediante el cual ciertos seres vivos producen azúcar y oxígeno a partir de dióxido de carbono y agua con el uso de energía solar.
De hecho, podemos representar esta definición con una fórmula ingeniosa:
6CO2 + 6H2O -> C6H12O6 + 6O2
Todo lo que quiero que aprenda de esta fórmula es que en el lado izquierdo tomamos los ingredientes crudos, dióxido de carbono y agua, y los convertimos en nuestros productos en el lado derecho, que son carbohidratos (azúcares) y oxígeno. Al igual que necesitaría usar calor para hornear los ingredientes crudos en un producto final, este proceso ocurre gracias a la energía que captura la luz solar.
Muchos seres vivos utilizan este proceso para producir alimentos, entre ellos:
- plantas, que nos proporcionan alimento y oxígeno;
- algas, que sirven como fuente de alimento para muchos organismos de la cadena alimentaria; y
- algunas bacterias, como las bacterias verdes del azufre.
Además, al menos en plantas y algas, el proceso de fotosíntesis ocurre en orgánulos llamados cloroplastos. Piense en ellos como el lugar donde se cocinan los ingredientes crudos, una especie de horno en nuestra cocina.
Entonces, para resumir, la fotosíntesis usa energía de la luz para convertir el dióxido de carbono y el agua en carbohidratos, que son azúcares, y oxígeno dentro de orgánulos llamados cloroplastos.
¿Cuál es la relación entre reacciones endotérmicas y la fotosíntesis?
Quimiosíntesis
Teniendo esto en cuenta, comparemos la fotosíntesis con la quimiosíntesis. La quimiosíntesis es un proceso mediante el cual una molécula de carbono se convierte en una fuente de alimento a base de azúcar mediante la oxidación de moléculas inorgánicas como fuente de energía.
Como solo un ejemplo de este proceso, se puede utilizar la siguiente fórmula:
CO2 + 4H2S + O2 -> CH20 + 4S + 3H2O
En el lado izquierdo, tenemos nuestras materias primas. Son oxígeno, una molécula de carbono, en este caso es dióxido de carbono, y una molécula inorgánica, en este caso sulfuro de hidrógeno. Mezclamos nuestros ingredientes y producen un azúcar, el CH20, agua y azufre.
En este caso, no existe un horno per se que cocine la comida para las bacterias que utilizan este proceso para generar alimentos. En cambio, la energía para esta reacción proviene de las reacciones químicas que ocurren una vez que los ingredientes crudos se mezclan, algo así como cuando se mezcla bicarbonato de sodio y vinagre. Obtienes una reacción química sin necesidad de un horno.
¿Cómo contribuye la fotosíntesis al ciclo del carbono?
Se sabe que las bacterias que se encuentran junto a los respiraderos hidrotermales, los cadáveres de ballenas, las filtraciones frías e incluso los barcos hundidos utilizan la quimiosíntesis para producir su propia comida. La clave es que la quimiosíntesis no depende de la luz solar y, por lo tanto, las comunidades de aguas profundas aún pueden prosperar a pesar de la falta de luz solar gracias a la quimiosíntesis.
Se sabe que las bacterias que utilizan la quimiosíntesis proporcionan una fuente de alimento para organismos conocidos como gusanos tubulares gigantes, que se pueden encontrar viviendo junto a respiraderos hidrotermales.
Resumen de la lección
Dudo mucho que uses la fotosíntesis o la quimiosíntesis para hacer tu comida, pero tal vez me equivoque. Lo que sí sé es que las plantas, las algas e incluso algunas bacterias utilizan la fotosíntesis con el mismo fin.
La fotosíntesis es un proceso mediante el cual ciertos seres vivos producen azúcar y oxígeno a partir del dióxido de carbono y el agua gracias al uso de energía solar.
En plantas y algas, el proceso de fotosíntesis ocurre en orgánulos llamados cloroplastos.
Las bacterias también pueden utilizar la quimiosíntesis para hacer su propio alimento para sí mismas o para los organismos con los que viven. La quimiosíntesis es un proceso mediante el cual una molécula de carbono se convierte en una fuente de alimento a base de azúcar mediante la oxidación de moléculas inorgánicas como fuente de energía.
Lo más importante de esta lección que quiero que sepa es que la fotosíntesis se basa en la energía de la luz, mientras que la quimiosíntesis no.
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