Dimorfismo Sexual: definición y causas

¿Qué es el dimorfismo sexual?

¿Cuáles son algunas diferencias comunes entre hombres y mujeres? Aunque los hombres y las mujeres pueden parecer bastante similares, existen algunas diferencias en los órganos reproductores y el desarrollo del tejido mamario. Sin embargo, en otras especies, las diferencias entre machos y hembras son bastante pronunciadas. Esta diferencia en anatomía o fisiología entre sexos se llama dimorfismo sexual y es común en todas las especies animales.

Los diferentes sexos pueden ser más grandes o más pequeños, tener diferentes colores o formas, tener diferentes canciones o llamadas, o tener estructuras corporales como astas o aguijones. Los seres humanos tienen un grado relativamente bajo de dimorfismo sexual, pero otras especies tienen algunas diferencias bastante extremas. Hoy, veremos algunos ejemplos de especies con un alto grado de dimorfismo sexual y luego veremos las causas evolutivas de esta característica.

Ejemplos

Muchas especies de aves exhiben un alto grado de dimorfismo sexual. Es común que los pájaros machos tengan colores brillantes, mientras que las hembras pueden tener una apariencia bastante monótona. Por ejemplo, los pavos reales machos tienen plumas de color verde, verde azulado y azul de colores brillantes que se abren en abanico para atraer a sus parejas. Sin embargo, las hembras de pavo real tienen colores mucho más apagados.

Aunque las hembras suelen ser más pequeñas que los machos, algunas especies cambian esta norma. Por ejemplo, las aves rapaces suelen tener hembras más grandes en comparación con los machos. Las hembras de cuerpo grande son más capaces de cazar presas para alimentar a sus polluelos, así como defenderse de los depredadores y defender el nido, lo que les permite sobrevivir y reproducirse mejor.

Uno de los ejemplos más extremos de dimorfismo sexual es el rape, que tiene hembras grandes que tienen señuelos bioluminiscentes en la punta de la cabeza para atraer a sus presas. El macho, sin embargo, tiene un tamaño corporal extremadamente reducido y cabalga sobre la hembra como un parásito.

Causas

El dimorfismo sexual puede dar lugar a características que pueden parecer desadaptativas, como las plumas de colores brillantes de los pavos reales y otros pájaros machos. Entonces, ¿qué causa que ocurra el dimorfismo sexual en una especie?

1. Selección sexual

La selección sexual es la preferencia por parejas en una especie, lo que hace que algunos organismos sobrevivan y se reproduzcan preferentemente. La preferencia de pareja puede llevar a adaptaciones que de otra manera parecerían perjudiciales, como plumas o pelaje de colores brillantes. Además, la selección sexual puede conducir a una selección preferencial de rasgos de alto costo energético, como cuernos grandes o astas que de otra manera serían menos útiles.

Por ejemplo, los faisanes comunes machos son más grandes y de colores más brillantes que las hembras y tienden a vivir solo unos 10 meses. Sin embargo, sus colores brillantes y cuerpos grandes pueden atraer parejas y, por lo tanto, pueden transmitir sus genes.

Al final del juego de la evolución, a menudo es más importante reproducirse y transmitir sus genes que tener una supervivencia a largo plazo. Si los organismos pueden sobrevivir durante largos períodos de tiempo, pero no se reproducen, no transmiten sus genes y no tienen influencia en la próxima generación y, por lo tanto, no influyen en la evolución de la especie.

2. Selección natural

La selección natural es la supervivencia de los organismos más aptos de una especie en un papel particular en el medio ambiente. Dado que los machos y las hembras a menudo tienen diferentes roles en su especie, la selección natural puede actuar de manera diferente sobre ellos. Por ejemplo, muchas hembras tienen colores apagados que les permiten mezclarse con su entorno. Dado que las aves hembras son responsables de proteger los huevos y criar a las crías en muchas especies, las hembras que tenían colores más apagados pudieron esconderse mejor de los depredadores y, por lo tanto, sobrevivir y transmitir sus genes.

Del mismo modo, las aves rapaces hembras son más grandes en comparación con los machos. Esta adaptación les permite defenderse mejor de los depredadores, permitiéndoles sobrevivir y reproducirse mejor. De manera similar, muchos insectos hembras tienden a ser más grandes que los machos. Esto les permite transportar los muchos huevos que ponen en un esfuerzo por reproducirse. Los diferentes roles ecológicos conducen a diferentes presiones selectivas y, por lo tanto, diferentes adaptaciones favorecidas a través de la selección natural.

3. Competencia reducida

Si una especie está tratando de sobrevivir, tiene que competir con todos los demás organismos que viven en el área. La competencia dentro de la especie puede disminuir las posibilidades de supervivencia. Una hipótesis para la evolución del dimorfismo sexual es reducir la competencia entre machos y hembras por los recursos. Si los machos y las hembras tienen diferentes estructuras corporales, estarían en mejores condiciones de utilizar diferentes recursos, como las fuentes de alimentos, y por lo tanto, la especie en general estaría en mejores condiciones de sobrevivir y reproducirse.

Por ejemplo, ciertas especies de pájaros carpinteros tienen picos de diferentes tamaños y formas entre sexos. Esto permite que machos y hembras utilicen diferentes fuentes de alimento, aumentando así la probabilidad de supervivencia de la especie.

Resumen de la lección

El dimorfismo sexual son las diferencias fisiológicas y anatómicas entre machos y hembras de una especie. El dimorfismo sexual es común en todo el reino animal y puede deberse a tres razones principales. En primer lugar, la selección sexual puede hacer que se seleccionen parejas con colores más brillantes o cuernos más grandes, lo que de otra manera podría ser una mala adaptación. En segundo lugar, la selección natural puede seleccionar diferentes rasgos en machos y hembras en función de su función en el medio ambiente, como colores apagados para que las hembras camuflen y protejan a la descendencia. Por último, el dimorfismo sexual puede verse favorecido debido a la menor competencia por recursos entre machos y hembras si tienen diferentes estructuras corporales.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador