Distribuciones geográficas y temporales de tormentas eléctricas

Desarrollo de tormentas

¿Sabías que en un momento dado, hay alrededor de 2000 tormentas eléctricas que existen en la Tierra? Teniendo en cuenta que las tormentas pueden ser muy peligrosas debido a fuertes vientos, rayos, tornados y granizo, ¡muchas tormentas eléctricas al mismo tiempo suenan bastante aterradoras! Pero, ¿dónde están todas estas tormentas? De hecho, hay ciertas áreas del planeta donde encontrarás muchas tormentas y otras áreas donde casi no las hay. En esta lección, aprenderá dónde y cuándo ocurren todas estas tormentas eléctricas.

Una tormenta eléctrica es una tormenta localizada que tiene relámpagos y truenos y es de corta duración. Algunos factores que son necesarios para el desarrollo de tormentas eléctricas son el movimiento vertical del aire, la humedad y la inestabilidad. El aire que tiene mucha humedad debe ser forzado a la atmósfera para que comience la formación y esto solo sucede cuando el clima es inestable. Varias cosas pueden provocar el levantamiento necesario de aire que forma una tormenta. Esta lección analizará las razones de las tormentas eléctricas.

Tormentas debido a convección

Una forma en que se crean las tormentas eléctricas es a través de la convección o el movimiento vertical del aire debido a las diferencias de densidad. El aire caliente es menos denso que el aire frío porque, a medida que absorbe calor, las moléculas se expanden, haciéndolo menos denso o más ligero que el aire frío. Piense en un globo aerostático. Tan pronto como el aire dentro del globo se calienta más que el aire que lo rodea, comienza a flotar hacia arriba. La convección puede ocurrir simplemente porque el aire cerca del suelo se calienta con el sol en un día caluroso.

La convección juega un papel muy importante en varios lugares del mundo que tienen climas cálidos. Las latitudes cercanas al ecuador son calentadas por el sol durante todo el año y este calentamiento calienta la superficie del planeta. La tierra cálida o el océano calienta el aire sobre él, lo que hace que el aire se eleve y crea inestabilidad. El aire ascendente conduce a la formación de nubes, lluvia y desarrollo de tormentas eléctricas. Estas latitudes se denominan zona de convergencia intertropical (ITCZ) . Esta es solo un área cerca del ecuador donde los vientos que soplan del norte y del sur chocan y se elevan hacia arriba para crear inestabilidad y tormentas eléctricas.

La convección también provoca tormentas eléctricas y lluvia en algunas zonas costeras, donde provoca un cambio en la dirección del viento. Estos tipos de tormentas se conocen como monzones o una reversión estacional de los vientos. Ciertas épocas del año, cuando el calentamiento en la superficie de la Tierra es mayor, el terreno y las condiciones específicas de las masas de tierra y océanos hacen que un viento persistente sople desde el océano hacia la tierra. Cuando la tierra costera se calienta con el sol, el viento sopla desde el océano hacia la tierra, donde ocurren tormentas eléctricas y fuertes lluvias.

Hay dos grandes sistemas de monzones. Uno es el monzón del sur de Asia en el Océano Índico y el otro es el monzón de Asia Oriental en el Océano Pacífico, frente a la costa de China. También hay dos monzones menores. Uno es de la costa norte de Australia y el otro de la costa oeste de África. Los monzones son muy importantes porque más de la mitad de la población mundial vive donde ocurren. La agricultura, tanto la producción de alimentos como los cultivos comerciales, depende de las lluvias. Sin los monzones, podría haber problemas de hambre generalizados o desastres económicos.

Tormentas debido a frentes fríos

Pero hay otras cosas que pueden hacer que el aire se eleve y se desarrollen tormentas eléctricas. Las tormentas eléctricas a menudo se producen cuando un frente frío se mueve hacia un área. Un frente frío es el borde de ataque de una masa de aire frío. Debido a que el aire frío es más denso que el aire caliente, cuando los dos se mezclan, el aire frío permanece cerca del suelo y empuja el aire caliente hacia arriba, provocando el desarrollo de tormentas eléctricas. Este tipo de tormentas suelen ser más severas que las causadas por convección simple. Vemos este tipo de tormentas en lugares donde el aire cálido y frío se mezclan, como en las latitudes medias entre 30 y 60 grados de latitud norte o sur. El aire frío sopla desde las regiones polares y el aire cálido sube desde los trópicos. Solo cuando los dos se encuentran, se forma un frente frío y se desarrollan tormentas. Y esto solo ocurre en las latitudes medias.

Tormentas debido al levantamiento orográfico

Por último, el levantamiento orográfico es otra razón por la que se desarrollan las tormentas eléctricas. Si el aire que se mueve a través de una masa terrestre choca contra una montaña, no tiene a dónde ir más que hacia arriba, lo que lo obliga a elevarse y provoca tormentas eléctricas. Imagínese un frente frío en el Océano Pacífico que comienza a moverse hacia el este a través de los Estados Unidos. Avanza trayendo aire frío con él hasta llegar a las Montañas Rocosas. Las altas montañas empujan el aire hacia la atmósfera, creando fuertes tormentas eléctricas que se mueven hacia el este a través de las Grandes Llanuras. Ese mismo fenómeno ocurre en todo el mundo, pero es un hecho muy localizado. Las tormentas eléctricas se forman de esta manera en varios lugares de la Tierra, dadas estas condiciones.

Regiones polares y desiertos

Hasta ahora, ha aprendido dónde se forman las tormentas eléctricas con frecuencia, pero igual de importante es dónde no se forman. En las regiones polares frías, rara vez se desarrollan tormentas eléctricas. Simplemente no hay suficiente humedad disponible y el aire es demasiado frío para elevarse y crear la inestabilidad necesaria para el desarrollo de tormentas. Las tormentas eléctricas también ocurren con más frecuencia en tierra que en el océano. Esto se debe a que el suelo se calienta mucho más rápido que el agua, por lo que el aire ascendente inestable se desarrolla más sobre la tierra. Finalmente, las tormentas eléctricas rara vez ocurren en los desiertos del mundo. Hay zonas en cada continente con sistemas de alta presión constante que evitan que el aire suba, por lo que no hay inestabilidad. Además, simplemente no hay suficiente humedad disponible para el desarrollo de tormentas en un desierto árido.

Distribución temporal de tormentas eléctricas

No solo es importante comprender dónde se forman las tormentas eléctricas, sino también cuándo lo hacen. Lo más importante es que se desarrollan durante la estación cálida del año, que incluye primavera y verano. Esto se debe a que el calentamiento del suelo que conduce a la convección es mayor durante los meses cálidos. Entonces, la frecuencia de las tormentas eléctricas varía según el hemisferio de la Tierra. Cuando es verano en el hemisferio norte y hay muchas tormentas, es invierno en el hemisferio sur, donde hay menos tormentas. Lo contrario es cierto cuando es invierno en el hemisferio norte. Esta idea básica también afecta precisamente dónde están las tormentas asociadas con la ZCIT cerca del ecuador. La ZCIT se desplaza hacia el norte o hacia el sur entre 4 y 9 grados de latitud, dependiendo de si es verano en el hemisferio norte o sur. La excepción es el área alrededor de África, Asia y Australia. Allí, la ITCZ ​​se desplaza hacia el norte hasta 25 grados de latitud durante el verano del hemisferio norte y crea los monzones en Asia. Asimismo, la ZCIT se desplaza hacia el sur hasta 20 grados de latitud durante el verano del hemisferio sur, creando el monzón africano y australiano.

Resumen de la lección

Una tormenta eléctrica es una tormenta localizada que tiene relámpagos y truenos y es de corta duración. Varias cosas pueden provocar el levantamiento necesario de aire que forma una tormenta. Uno es la convección o el movimiento vertical del aire debido a las diferencias de densidad que ocurren cuando el sol calienta la superficie de la Tierra. Además, se forma un frente frío cuando una masa de aire frío se encuentra con una masa de aire caliente y empuja el aire caliente hacia arriba. Por último, el levantamiento orográfico o el aire forzado hacia arriba debido a una montaña, es otra razón por la que se desarrollan las tormentas eléctricas. La convección es importante donde las latitudes cercanas al ecuador son calentadas por el sol durante todo el año y esta área se llama zona de convergencia intertropical (ITCZ). También provoca tormentas eléctricas y lluvias en algunas zonas costeras, donde provoca monzones o una reversión estacional de los vientos. Estos ocurren en el sur y este de Asia, el norte de Australia y África occidental y son vitales para el crecimiento de los cultivos.

Un frente frío se forma cuando el aire polar frío se encuentra con el aire tropical cálido en las latitudes medias, lo que provoca la elevación del aire caliente. El levantamiento orográfico es una ocurrencia localizada de tormentas que ocurre en lugares como las Montañas Rocosas. Las tormentas eléctricas no ocurren con frecuencia en las regiones polares y los desiertos, porque no hay humedad ni ascenso de aire, y ocurren más sobre la tierra que sobre el océano. Las tormentas eléctricas ocurren más en la estación cálida del año, que es opuesta en los hemisferios norte y sur. La ZCIT se desplaza al norte del ecuador durante el verano del hemisferio norte, creando monzones en Asia, y se desplaza hacia el sur durante el verano del hemisferio sur, para provocar monzones en África y Australia.