División Antimonopolio del Departamento de Justicia: Responsabilidades y Casos

No es justo

Bob’s Gas-n-go tenía los mejores precios de gasolina de toda la ciudad. Pronto las otras gasolineras empezaron a cerrar y Bob empezó a comprarlas. No pasó mucho tiempo antes de que todas las estaciones de servicio fueran un Bob’s Gas-n-go. Entonces, ¿cuánto tiempo pasará antes de que Bob comience a subir los precios? Entonces, ¿adónde va la gente para conseguir un precio competitivo del gas?

Competencia saludable

En los días de los Robber Barons de finales del siglo XIX, el impulso natural de las empresas a competir se convirtió en un problema nacional, ya que poderosos industriales como William Hearst y Cornelius Vanderbilt utilizaron su riqueza y posición para destruir su competencia y ganar monopolios virtuales en su industria. Como resultado, el Congreso aprobó la Ley Antimonopolio Sherman de 1890 y la Ley Antimonopolio Clayton de 1914 . Estas leyes declararon ilegal participar injustamente en el comercio y los negocios que resultaron en monopolios intencionados en una industria determinada, por lo que los precios pueden manipularse artificialmente para beneficiar a ciertas empresas.

Estos monopolios ocurren cuando una empresa se involucra en una ley antimonopolio por la cual una empresa se involucra en prácticas comerciales que crean un control exclusivo sobre esa industria. Por lo general, esto se traduce en menos empresas que ofrecen servicios y bienes, lo que a su vez hace que los precios suban.

Hoy, la aplicación de las leyes antimonopolio , que son una serie de leyes promulgadas después de la Ley Sherman y la Ley Clayton, está a cargo de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia (DOJAD) y la Comisión Federal de Comercio (FTC). El DOJAD obtiene su autoridad como parte de la rama ejecutiva del gobierno federal, que tiene la autoridad para hacer cumplir las leyes federales en todo el país. La FTC es una entidad independiente creada por una ley del Congreso en 1914.

Puñetazo uno-dos

La FTC y la DOJAD tienen la autoridad para hacer cumplir las leyes antimonopolio, sin embargo, la FTC se limita a investigar, hacer recomendaciones al Congreso y aplicar multas. Si se justifican cargos penales, solo el DOJAD tiene la autoridad para hacerlo. Por ejemplo, digamos que Big Dairy compró todas las granjas de leche en Wisconsin pero siguió usando los nombres individuales de las granjas para que pareciera que había competencia. La FTC podría investigar para ver si hubo violaciones antimonopolio y, si encontraban alguna, podrían trabajar con Big Dairy para cumplir, imponer multas en su contra, hacer recomendaciones al Congreso o remitir el caso al DOJAD para posibles delitos penales. aplicación.

Civil y Penal

La FTC opera exclusivamente utilizando recursos civiles; sin embargo, el DOJAD tiene ramas civiles y penales. Por lo general, se prefieren e intentan los recursos civiles antes de que se involucre la rama penal del DOJAD. Por ejemplo, digamos que algunas granjas lecheras en Ohio se quejaron ante el DOJAD de que Big Diary había comprado silenciosamente compañías ferroviarias en Ohio y estaba aumentando los precios de la leche enviada desde granjas lecheras de Ohio.

El DOJAS investiga y concluye que existen violaciones. Por lo general, trabajarían con todas las partes para intentar resolver el problema y celebrar un acuerdo civil para resolver la queja. Si el acuerdo no funciona, entonces el DOJAD podría llevar a Big Dairy a un tribunal civil para que el tribunal ordene el cumplimiento. Si el DOJAD gana la demanda, el tribunal puede ordenarles que vendan las compañías ferroviarias a compradores independientes.

Si durante la investigación, el DOJAD consideró que los oficiales de Big Dairy estaban siendo deshonestos, ocultando pruebas o cometiendo algún delito, entonces pueden remitir esos elementos a la división criminal, que luego puede presentar cargos penales si se justifica. Si se declara culpable a Big Diary, la empresa podría recibir una multa penal. Además, si las personas fueran declaradas personalmente culpables de algún delito, podrían enfrentar una pena de cárcel, pero eso es raro.

División del trabajo

Aunque el DOJAD y la FTC tienen jurisdicción sobre cualquier industria que viole las leyes antimonopolio, a lo largo de los años se han labrado áreas de especialización y, en general, cederán a la otra en esas áreas. La FTC se ocupa casi exclusivamente de la salud y los productos farmacéuticos, la alta tecnología, Internet y áreas de alto gasto de los consumidores como alimentos, servicios profesionales y energía.

El DOJAD tiene jurisdicción exclusiva sobre telecomunicaciones, bancos e instituciones financieras, ferrocarriles y aerolíneas. Una vez que una investigación alcanza un cierto nivel, cada uno se pondrá en contacto con el otro para asegurarse de que no haya duplicación de esfuerzos y se remitirá al otro cuando corresponda.

¿Cómo ha funcionado?

El DOJAD ha tenido varios casos de alto perfil en los que ha presentado demandas antimonopolio contra importantes empresas estadounidenses. A principios de la década de 1980, la división civil del DOJAD investigó a AT&T por operar un monopolio en la industria de las telecomunicaciones. AT&T operaba la mayoría de los servicios telefónicos en los EE. UU. Poseía la gran mayoría de los equipos e infraestructura, así como Western Electric, que era el principal fabricante de dichos equipos.

Después de su investigación, el DOJAD y AT&T celebraron un acuerdo de consentimiento en el que venderían sus proveedores de servicios telefónicos regionales, llamados «Baby Bells» por los medios a cambio de retirar la demanda y evitar multas. En ese momento, fue la mayor ruptura de una corporación estadounidense y afectó a casi todos los usuarios de teléfonos del país.

Resumen de la lección

El antimonopolio ocurre cuando las empresas se involucran en prácticas que crean un monopolio en una determinada industria. Un monopolio es perjudicial ya que permite que una o unas pocas empresas controlen los precios y los costos de hacer negocios para esa industria. Para combatir esto, el Congreso aprobó la Ley Sherman Antimonopolio de 1890 y la Ley Clayton Antimonopolio de 1914, que declararon ilegal participar en actividades antimonopolio destinadas a crear deliberadamente un monopolio en una industria determinada.

Para hacer cumplir estas leyes, el Congreso creó la Comisión Federal de Comercio, cuyo trabajo era investigar las violaciones de las leyes antimonopolio, imponer multas y hacer recomendaciones al Congreso. El Departamento de Justicia creó una nueva rama llamada División Antimonopolio que también hizo cumplir las infracciones antimonopolio. Sin embargo, el DOJAD también tiene la autoridad para presentar cargos penales contra los infractores.

A lo largo de los años, los dos departamentos han dividido su jurisdicción con la FTC sobre atención médica y farmacéutica, alta tecnología, Internet y áreas de alto gasto de los consumidores como alimentos, servicios profesionales y energía. El DOJAD se enfoca en telecomunicaciones, bancos e instituciones financieras, ferrocarriles y aerolíneas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador