¡Los microbios están en todas partes!
Interactuamos con la vida microbiana todos los días. Un teléfono celular promedio puede albergar 25,000 microbios por pulgada cuadrada de su superficie.
 |
Son muchos gérmenes, pero no todas estas pequeñas criaturas son dañinas. De hecho, muchos microbios son tan cruciales que la vida tal como la conocemos dejaría de existir sin ellos. Si bien los científicos han estudiado los microbios y su importancia médica desde la llegada del microscopio, investigar cómo estos microbios interactúan e influyen en el medio ambiente es un estudio relativamente nuevo conocido como ecología microbiana .
Historia de la ecología microbiana
La ecología microbiana se centra en la vida demasiado pequeña para ser vista sin la ayuda de un microscopio que incluye bacterias, virus y hongos. El estudio de estos pequeños organismos y cómo interactúan con su entorno ha producido logros increíbles en una variedad de disciplinas científicas y arrojó luz sobre la importancia de los microbios para los ecosistemas que habitan. La historia del estudio microbiano comienza con el científico holandés Anton van Leeuwenhoek . Ampliamente reconocido como el padre de la microscopía, desarrolló el primer microscopio con la capacidad de estudiar bacterias y levaduras.
 |
Ahora capaz de ver objetos con un aumento de 270x, Anton van Leeuwenhoek descubrió una abundancia de vida previamente desconocida. ¿Te imaginas descubrir todo un ecosistema existente dentro de una gota de agua? Este descubrimiento envió olas a través de la comunidad científica, generando una nueva disciplina de estudio. A medida que avanzaba el campo de la microscopía, la mayoría de los científicos se centraron en la biología de los microorganismos y sus implicaciones médicas. Sin embargo, a finales del siglo XIX, los científicos comenzaron a estudiar la relación entre estos organismos y su entorno. Uno de esos pioneros fue Sergei Winogradsky , un científico nacido en Rusia que descubrió la existencia de litótrofos . Este diverso grupo de microorganismos utiliza compuestos inorgánicos como el hierro o el hidrógeno gaseoso para obtener energía. Winogradsky también descubrió la primera instancia de quimiosíntesis después de observar microorganismos que convertían sustancias inorgánicas como sulfuro de hidrógeno y dióxido de carbono en compuestos orgánicos.
 |
Gracias al trabajo de Sergei Winogradsky, los científicos se dieron cuenta de que los microorganismos no solo existían dentro de los ecosistemas, sino que realizaban procesos sobre los que se construían ecosistemas completos. Este descubrimiento revolucionario condujo a una explosión de investigación en ecología microbiana, revelando los roles integrales que juegan los microbios en varios ecosistemas.
Origen e historia del Cheque como medio de pago
Importancia de la ecología microbiana
Entonces, ¿qué importancia tienen estos organismos microscópicos y su relación con el medio ambiente? Sin tratar de exagerar el asunto, estos tipos son tan cruciales como el aire que respiramos. Sin microbios en el medio ambiente, es posible que la vida en la Tierra nunca hubiera existido, y ciertamente no como la conocemos hoy. Los microbios son responsables del ciclo de los nutrientes a través del medio ambiente, creando importantes relaciones simbióticas, proporcionando energía en ausencia de luz solar y digiriendo los alimentos que comemos.
Reciclaje de nutrientes
Los microbios son esenciales para los ciclos biogeoquímicos que permiten la vida sostenible en la Tierra. En el ciclo del carbono, la vida microbiana descompone los organismos muertos para liberar el carbono almacenado dentro de sus cuerpos y devolverlo al suelo. Las bacterias microscópicas juegan un papel esencial en el ciclo del nitrógeno, transformando el nitrógeno en diversas formas mediante la fijación, nitrificación, amonificación y desnitrificación de nitrógeno.
 |
Las bacterias también son responsables de convertir el fósforo entre sus formas orgánicas e inorgánicas, lo que permite la ingesta de fósforo cuando lo necesitan los seres vivos y el almacenamiento de fósforo en la Tierra. El ciclo del azufre es otro ciclo biogeoquímico que depende de las bacterias para la conversión entre sus formas orgánicas e inorgánicas.
Relaciones simbióticas
Los ecologistas microbianos también se centran en las relaciones simbióticas que crean los microbios. Una de estas relaciones cambió la Tierra para siempre y allanó el camino para la existencia de vida aeróbica. Todos necesitamos oxígeno para respirar, pero el oxígeno no existía en la atmósfera de la Tierra hasta que las primeras bacterias fotosintéticas comenzaron a convertir la luz solar en energía y a producir oxígeno como subproducto.
 |
Estas bacterias fotosintetizadoras formaron una relación simbiótica con las células eucariotas, convirtiéndose gradualmente en cloroplastos y dando lugar a la vida vegetal que tenemos hoy. Los seres humanos también mantienen relaciones simbióticas con microorganismos en nuestro sistema digestivo que ayudan a descomponer los alimentos para que se puedan absorber los nutrientes. Si bien estas relaciones se desarrollaron hace mucho tiempo, existe un proceso ambiental mucho más antiguo del que son responsables los microbios.
10 Casos reales de fraudes bancarios famosos
Quimiosíntesis
Si bien gran parte de la vida en la Tierra depende de la energía del sol, los equipos de vida florecen en la oscuridad de los océanos profundos. ¿Cómo pueden estos ecosistemas sostenerse sin la energía vital del sol? La respuesta viene en una vida microbiana única conocida como quimiotrofos . Estos organismos dependen del agua rica en minerales que fluye de los respiraderos hidrotermales, convirtiendo sustancias inorgánicas como el sulfuro de hidrógeno y el dióxido de carbono en compuestos orgánicos. Al utilizar los compuestos inorgánicos que salen de los conductos de ventilación, los quimiótrofos crean gruesas capas microbianas de compuestos orgánicos, que forman la base de una cadena alimentaria que nunca podría existir sin ellos.
 |
Resumen de la lección
Es muy posible que la vida en la Tierra comenzara cerca de los respiraderos hidrotermales en los océanos profundos a medida que la vida microbiana conocida como quimiótrofos convirtió sustancias inorgánicas como el metano o el sulfuro de hidrógeno en compuestos orgánicos. Estos procesos, ahora conocidos como quimiosíntesis , todavía ocurren hoy y proporcionan nutrientes para una abundancia de vida que no podría existir de otra manera. Los microbios juegan un papel integral en el reciclaje de nutrientes como carbono, nitrógeno, fósforo y azufre a través del medio ambiente y las relaciones simbióticas que crean con otros organismos permiten procesos como la digestión de los alimentos y la fotosíntesis. Hasta que Anton van Leeuwenhoek no inventó el microscopio, nadie supo cuánta vida existía a nivel microscópico. El científico ruso Sergei Winogradsky reveló más tarde la importancia de los microbios para el medio ambiente cuando descubrió que los litótrofos utilizan material inorgánico para obtener energía. Este descubrimiento generó interés en la interacción microbiana con el medio ambiente, dando lugar a la rama de la ciencia conocida como ecología microbiana .
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
