El ecosistema de Serengeti-Mara
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Este es Kiki el león. Kiki es una leona africana que vive en la Reserva Nacional de Masai Mara en Kenia. Masai Mara es un parque nacional cuya misión es preservar y proteger la parte norte del ecosistema Serengeti-Mara. Puede recordar que un ecosistema está compuesto por todos los organismos y todos los factores abióticos dentro de una ubicación geográfica.
El ecosistema de Serengeti-Mara contiene una impresionante variedad de animales, que incluyen grandes manadas de ñus, cebras y gacelas de Thompson y poblaciones más pequeñas de elefantes, rinocerontes, jirafas, cocodrilos, jabalíes, hienas y más de 470 especies de aves, sin mencionar todas las lagartos, serpientes, insectos y otros animales más pequeños. Y sí, también incluye una población de leones, así como poblaciones de otros grandes felinos como leopardos y guepardos.
El ecosistema Serengeti-Mara también incluye toda la vida vegetal de la zona. Después de todo, ¿qué comerían todos los ñus y cebras si no hubiera una gran cantidad de hierbas, y cómo sobrevivirían las jirafas si no hubiera árboles de acacia que les proporcionaran hojas para comer? ¿Y qué pasa con todos los factores abióticos , también conocidos como factores ambientales no vivos como el clima, la elevación, el tipo de suelo y las fuentes de agua?
Todos estos también son parte del ecosistema Serengeti-Mara. Todos estos aspectos de un ecosistema están contenidos dentro de una ubicación geográfica específica. En el caso del ecosistema Serengeti-Mara, la ubicación geográfica contiene partes del norte de Tanzania y el sur de Kenia, justo al este del lago Victoria.
Bien, a estas alturas probablemente estés empezando a darte cuenta de lo enorme y complejo que puede ser un ecosistema. Pero volvamos a Kiki, nuestro león. Aunque Kiki es parte de este vasto ecosistema, es probable que haya áreas que sean adecuadas para que Kiki viva y áreas que no lo sean. Un hábitat es un área que es adecuada para que viva un organismo en particular. En el caso de Kiki, su hábitat son las llanuras cubiertas de hierba y los bosques abiertos, o sabanas, del África subsahariana.
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Nichos
Ahora sabemos cuál es el hábitat de Kiki y sabemos que ella es parte del ecosistema Serengeti-Mara, pero ¿cómo encaja en el ecosistema? Al ser un león, Kiki es una depredadora , lo que significa que caza y mata a otros animales para alimentarse. Pero el simple hecho de ser un depredador no explica por completo cómo encaja Kiki en el ecosistema. Hay muchos tipos diferentes de depredadores que viven en diferentes áreas del ecosistema y comen muchos tipos diferentes de animales. Lo que estamos tratando de determinar aquí es el nicho de Kiki , o el papel que juega en su ecosistema.
Los leones son grandes cazadores de los pastizales abiertos. Los animales que cazan con mayor frecuencia son los ñus y las cebras, pero acabarán con animales aún más grandes como búfalos de agua inmaduros y jirafas jóvenes si tienen la oportunidad. El estilo de caza de leones consiste en emboscar y dominar, generalmente en grupo.
Todos estos detalles ayudan a definir el nicho de una especie en particular. Los organismos crean sus propios nichos únicos en los que se especializan, y es extremadamente inusual encontrar dos organismos con el mismo nicho exacto, así que echemos un vistazo a cómo el nicho de Kiki es diferente de algunos otros depredadores similares del ecosistema Serengeti-Mara.
Primero, echemos un vistazo al guepardo, que es otro gran depredador felino que comparte el mismo hábitat con los leones: las praderas abiertas. Sin embargo, los guepardos tienen un nicho diferente porque suelen cazar animales más pequeños y rápidos como gacelas, conejos, jabalíes jóvenes, etc. También tienen un estilo de caza diferente, que consiste en utilizar su velocidad para atropellar a los animales veloces que cazan. Debido a estas diferencias, los leones y los guepardos tienen diferentes nichos y pueden coexistir en el mismo hábitat.
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Los leopardos son otro gran depredador de felinos que vive en el ecosistema Serengeti-Mara. Su fuente de alimento se superpone tanto con los leones como con los guepardos porque los leopardos derriban ñus, cebras, gacelas y jabalíes; sin embargo, su hábitat es un poco diferente.
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Los leopardos viven en áreas boscosas, y su estilo de caza se basa más en la sorpresa y su fantástica capacidad de salto en comparación con los estilos de caza de leones y guepardos que dependen más de la fuerza y la velocidad, respectivamente. Entonces, aunque estos tres depredadores comparten muchas características y pueden parecer en competencia directa entre sí a primera vista, podemos ver cómo cada uno de ellos tiene su propio nicho especializado y, por lo tanto, cómo todos pueden coexistir en un mismo ecosistema.
Densidad de población
Cambiemos de tema un poco ahora y hablemos de las diferentes formas en que se regula el tamaño de la población utilizando uno de los animales más abundantes del ecosistema del Serengeti-Mara, el ñu, como ejemplo. Dentro de un ecosistema, podemos medir la densidad de cada población calculando el número de individuos por unidad de área.
La densidad de una población dentro de un ecosistema está determinada por una serie de factores, incluida la cantidad de hábitat, alimentos, agua y refugio disponibles, así como las tasas de depredación, enfermedades y reproducción que se producen dentro de la población. Algunos de estos factores se vuelven más limitantes a medida que aumenta la población. Estos factores se denominan factores dependientes de la densidad . Algunos ejemplos de factores dependientes de la densidad son las cantidades de hábitat, alimentos, agua y refugio disponibles.
Para las poblaciones de ñus, el refugio no es un factor, pero el hábitat, la comida y el agua son definitivamente factores limitantes. Los ñus en el ecosistema de Serengeti-Mara siguen una ruta de migración anual bien definida donde viajan en un circuito a lo largo de todo el ecosistema, siguiendo la disponibilidad de agua y el crecimiento de pastos en diferentes lugares dentro del ecosistema.
En la mayoría de las especies, la tasa de reproducción también depende de la densidad. Esto ha sido probado experimentalmente para muchas especies. En el caso de los ñus, la tasa de reproducción está relacionada con la salud de los animales individuales, lo que está directamente relacionado con la disponibilidad de alimentos y agua, que son factores dependientes de la densidad. Si la población aumenta demasiado y la comida es escasa, más hembras tendrán mala salud. Es probable que estos individuos tampoco se reproduzcan con éxito, porque no entran en celo y se aparean, o incluso si se aparean, podrían abortar si no pueden encontrar suficiente comida para mantener un embarazo.
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Algunos factores limitantes de la población no se ven afectados por el tamaño de la población. Estos se denominan factores independientes de la densidad . Algunos ejemplos de factores independientes de la densidad son muchos tipos de enfermedades.
Muchas enfermedades matarán a un cierto porcentaje de las personas a las que afectan, sin importar el tamaño de la población y, por lo tanto, son independientes de la densidad. Un ejemplo de enfermedad independiente de la densidad es el cáncer. Sin embargo, ciertas enfermedades, especialmente algunas de las enfermedades infecciosas, se propagan de manera más eficiente y matan a más personas en condiciones de hacinamiento. En estas situaciones, una enfermedad puede ser un factor dependiente de la densidad, por lo que a veces no es tan sencillo categorizar una variable dada como dependiente o independiente de la densidad.
Resumen de la lección
En resumen, el ecosistema Serengeti-Mara es un gran ecosistema que contiene partes del norte de Tanzania y el sur de Kenia, justo al este del lago Victoria. Este ecosistema contiene una rica variedad de vida animal y vegetal, así como factores abióticos o factores ambientales inertes como el clima, la elevación, el tipo de suelo y las fuentes de agua.
Kiki, la leona, es una leona africana que forma parte del ecosistema de Serengeti-Mara, pero no vive en todas las partes del ecosistema. Al ser un león, está adaptada para vivir en ciertas áreas del ecosistema llamadas hábitats , que son áreas adecuadas para que viva un organismo en particular. En el caso de Kiki, su hábitat son las llanuras cubiertas de hierba y el bosque abierto, o sabana, de Africa Sub-sahariana. Cada tipo de organismo en un ecosistema tiene un nicho o un papel específico que juega dentro del ecosistema. Kiki es un depredador, lo que significa que caza y mata a otros animales para alimentarse, pero ser un depredador no explica completamente el nicho de Kiki. Otros factores, como su hábitat, los tipos de animales que caza y los métodos que utiliza mientras caza, también definen su nicho.
Dentro de un ecosistema, podemos medir la densidad de cada población calculando el número de individuos por unidad de área. La densidad de una población dentro de un ecosistema está determinada por una serie de factores. Algunos son factores dependientes de la densidad o factores limitantes de la población que se vuelven más limitantes a medida que aumenta la población. Algunos ejemplos de factores que dependen de la densidad son la tasa de reproducción y las cantidades de hábitat, alimentos, agua y refugio disponibles. También hay factores independientes de la densidad o factores limitantes de la población que no se ven afectados por el tamaño de la población. Algunos ejemplos de factores independientes de la densidad son muchos tipos de enfermedades.
Objetivos de la lección
Después de ver esta lección, debería poder:
- Definir nichos e identificar los diferentes que tienen los animales en sus ecosistemas.
- Determinar los factores que contribuyen al nicho de un animal.
- Comprender cómo la densidad de una población afecta a un ecosistema.
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