Efecto de la guerra sobre los civiles en los Estados Unidos: Impacto en la vida cotidiana y la economía

El frente de casa

Las batallas de la Guerra Civil no estaban reservadas a los campos de batalla y los soldados. Los civiles libraron sus propias batallas en casa, en sus familias y comunidades , en la economía y en la política . Estas peleas solían ser menos violentas y sangrientas, pero de todos modos eran luchas difíciles. A veces, el campo de batalla incluso tocaba el frente interno cuando los ejércitos se enfrentaban en territorio del norte y las incursiones confederadas golpeaban el corazón de la Unión. De hecho, la Guerra Civil tuvo un efecto marcado en la población civil del Norte. Para muchos de ellos, la vida nunca volvería a ser la misma.

En la familia

El primer desafío para los civiles del norte fue enviar a sus hombres a la guerra. Con una mezcla de patriotismo, orgullo, ansiedad y aprensión, las familias vitorearon y lloraron cuando los esposos, padres, hijos y hermanos se fueron de casa hacia campamentos militares y campos de batalla.

Aproximadamente 2,1 millones de hombres sirvieron en el ejército de los Estados Unidos durante los cuatro años de guerra, por lo que casi todas las familias se sintieron conmovidas por la ausencia de un ser querido. Las mujeres y los niños sintieron especialmente los huecos que dejaban en sus familias, porque ahora tenían que administrar sus hogares y sus vidas por sí mismos. Los miembros de la familia en el frente doméstico trabajaron duro para mantener sus granjas, ganar suficiente dinero para mantener a sus familias, mantener sus hogares funcionando sin problemas y criar a sus hijos.

Al mismo tiempo, los civiles en casa se subieron a la montaña rusa emocional que conlleva tener un ser querido en el ejército. El miedo y la impotencia se agazaparon en los límites de la vida diaria. Las esposas se preguntaban si sus maridos llegarían vivos a casa. Los niños tenían miedo de no volver a ver a sus padres nunca más. Las madres lamentaron que pudieran hacer tan poco por los hijos que habían cuidado con tanta ternura.

Las familias atesoraban las cartas de sus seres queridos y se apoderaban de todas las noticias de guerra que podían encontrar. Los periódicos ocuparon un lugar central en los hogares de las familias que anhelaban cualquier información que pudieran obtener sobre las batallas, los movimientos del ejército, la vida en los campamentos y especialmente las víctimas. Cientos de miles de familias recibieron cartas con las peores noticias posibles. El hueco dejado en sus hogares por la ausencia de su ser querido se había vuelto permanente. Los sobrevivientes ahora tenían que hacer frente a su pérdida y dolor mientras continuaban realizando sus rutinas diarias necesarias y luchaban por seguir viviendo.

En la comunidad

Las comunidades de soldados también sintieron su ausencia y pérdida. Las comunidades se vieron privadas de una parte significativa de su fuerza laboral, así como de muchos líderes y profesionales comunitarios. Otros miembros de la comunidad tuvieron que intervenir para llenar los vacíos. Al igual que las familias, las comunidades experimentaron miedo y dolor, y a menudo se unieron para apoyar a las familias que habían perdido a sus seres queridos, incluso mientras luchaban por aceptar sus propias pérdidas.

Las comunidades también se unieron para apoyar a sus propios soldados e incluso a los militares en general. Las mujeres locales organizaron círculos de costura para hacer ropa y mantas para los soldados. Otros tejían calcetines, recolectaban pelusa para vendajes o recaudaban dinero y suministros para los heridos. Los miembros de la comunidad a menudo formaban organizaciones para agilizar el proceso de recolección, almacenamiento, transporte y distribución de suministros.

En julio de 1861, estas organizaciones locales recibieron un impulso útil a través de la creación de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , una organización nacional que trabajó en estrecha colaboración con las comunidades locales para transferir suministros desde el frente interno a los campamentos militares, campos de batalla y hospitales. La comisión también recaudó dinero y suministros para los soldados a través de Ferias Sanitarias planificadas y ejecutadas localmente, cuyo éxito dependía de la cooperación de un gran número de civiles.

La gente del frente interno aprovechó vigorosamente estas oportunidades para ayudar a sus soldados. La Feria Sanitaria de Chicago el 27 de octubre de 1863, por ejemplo, reunió a docenas de organizaciones locales cuyos miembros prepararon exhibiciones elaboradas, cocinaron y sirvieron una serie de cenas y auspiciaron grandes entretenimientos. La feria recaudó casi $ 100,000.

En la economía

De hecho, $ 100,000 era una enorme cantidad de dinero en la economía de tiempos de guerra, y muchos civiles ya estaban sintiendo un pellizco en sus bolsillos y experimentando un cambio en sus actitudes y hábitos económicos. En algunos sectores, la economía de la Unión estaba floreciendo. El ejército proporcionó una alta demanda constante de productos agrícolas y manufacturados, y la producción se disparó en una economía ya industrializada. Las fábricas, los ferrocarriles y las minas prosperaron mientras luchaban por satisfacer las demandas de alimentos, ropa, zapatos, municiones y otras necesidades.

Sin embargo, no todas las partes del panorama económico eran soleadas. La fuerza laboral disminuyó significativamente a medida que más y más hombres se unieron al ejército. Las industrias recurrieron a nuevas fuentes laborales: mujeres, niños, inmigrantes y negros libres. También aumentaron la mecanización, comprando nueva maquinaria diseñada para aumentar la producción. Los trabajadores, a menudo con poca experiencia o formación, trabajaban largas horas por salarios bajos y en entornos cada vez más peligrosos.

A medida que avanzaba la guerra, los civiles en el frente interno se enfrentaban a la escasez y al alza de los precios a medida que se canalizaban más y más bienes hacia el ejército. La inflación en el Norte aumentó casi un 100% y los precios de alimentos básicos como la carne de res, el arroz y el azúcar se duplicaron. Los civiles tenían que ser creativos con la planificación de sus comidas, pero a diferencia de sus homólogos del sur, muy pocas personas en el norte se enfrentaban a la inanición.

El gobierno de Estados Unidos intentó regular la economía en tiempos de guerra y financiar la guerra a través de una serie de actos legislativos. La Ley de Licitación Legal de 1862 creó una moneda nacional estable llamada ‘ dólar ‘ que tenía que ser aceptada como moneda de curso legal para todas las deudas, públicas y privadas. Estos billetes verdes, con un valor eventual de 450 millones de dólares, proporcionaron fondos listos para los militares y civiles por igual y ayudaron a evitar que la inflación se saliera de control. El gobierno también aprobó la Ley de Banca Nacional y la Ley de Moneda Nacional de 1863 para fortalecer los bancos y estabilizar aún más la situación económica.

En política

Con estos actos y otros, los civiles sintieron claramente una mayor influencia del gobierno federal en su vida cotidiana. Las decisiones militares en tiempos de guerra afectaron directamente la salud y la seguridad de sus seres queridos en el ejército, y la moral del frente interno y el apoyo a la administración a menudo subieron y bajaron con las victorias y derrotas de la Unión.

Las decisiones políticas a veces causaron fricciones en el frente interno. El servicio militar obligatorio era una fuente particular de irritación para los civiles. En respuesta a la disminución del número en las filas del ejército, el Congreso aprobó la Ley de Inscripción el 3 de marzo de 1863. Todos los hombres de entre 20 y 45 años tenían que registrarse para el reclutamiento. Si se les llamaba para el servicio, se les incorporaba al ejército a menos que pudieran demostrar una razón para la exención, pagar una tarifa de conmutación de $ 300 o contratar a un sustituto.

Los civiles se irritaban ante esta supuesta violación de su libertad, y estaban especialmente disgustados de que los hombres más ricos pudieran permitirse comprar su salida del servicio militar mientras que los hombres más pobres se veían obligados a luchar. Las protestas estallaron en varias ciudades, alcanzando un punto culminante en la violencia de la mafia de los disturbios de la ciudad de Nueva York en julio de 1863 que dejaron aproximadamente 105 civiles muertos.

La oposición política menos violenta a la administración republicana de Lincoln provino de los llamados Demócratas por la Paz , quienes fueron etiquetados como ” Cabeza de Cobre ” por sus oponentes. Los Demócratas por la Paz creían que el gobierno federal estaba traspasando los límites de su poder y violando los derechos de los civiles, especialmente por el reclutamiento. Preferían terminar la guerra lo antes posible y dejar que la Confederación siguiera su propio camino.

Los republicanos acusaron a los Demócratas por la Paz de ser antipatrióticos y de dañar la moral de la Unión. Los conflictos entre las dos partes se extendieron hasta el nivel local, donde los soldados y simpatizantes de la Unión a veces cedían a sus impulsos de dar a sus vecinos de Copperhead una parte de sus mentes e incluso algunos golpes duros.

El campo de batalla vuelve a casa

La mayoría de las partes de la Unión se salvaron de la destrucción de la batalla porque la mayor parte de la guerra se libró en territorio del sur. Sin embargo, hubo algunas excepciones. En el verano de 1863, las fuerzas confederadas se dirigieron hacia el norte a través de Maryland y hasta Pensilvania. En el camino, destruyeron ferrocarriles, puentes, líneas de telégrafo y almacenes y asaltaron granjas locales en busca de alimentos y suministros.

Cuando los confederados se enfrentaron con el ejército de la Unión en Gettysburg , Pensilvania, del 1 al 3 de julio de 1863, los civiles del norte tuvieron una idea clara de cómo era realmente la batalla. Estallaron peleas en las calles y campos de la ciudad y sus alrededores. Soldados heridos y muertos yacían por todas partes. La gente del pueblo se acurrucó en sus sótanos y esperaba sobrevivir. Durante mucho tiempo después de la batalla, la ciudad de Gettysburg fue un gran hospital, con civiles haciendo todo lo posible para atender a los heridos de ambos lados. Por una vez, el campo de batalla llegó al norte.

Si bien solo algunas otras batallas mayores y menores se libraron en suelo norteño, varias partes de la Unión experimentaron incursiones de tropas de caballería confederadas y guerrilleros. Missouri y Kansas fueron puntos críticos para tales redadas durante la guerra, y los civiles allí vivieron con el temor constante por sus propiedades y sus vidas.

Resumen de la lección

De hecho, las batallas de la Guerra Civil no se limitaron a los campos de batalla. Los civiles en el frente interno experimentaron su propio conjunto de luchas en sus familias y comunidades y en los ámbitos de la economía y la política . Las familias lucharon por la ausencia de sus seres queridos y las dificultades que acompañaron a los agujeros en sus círculos familiares. También lucharon contra sentimientos de miedo, impotencia, dolor y pérdida.

Las comunidades también experimentaron dificultades físicas y emocionales mientras luchaban por seguir adelante con tantos miembros de la comunidad desaparecidos. Las comunidades también se unieron para apoyar y suministrar a sus soldados a través de organizaciones locales y la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos . Tanto las familias como las comunidades experimentaron los altibajos de la economía estadounidense en tiempos de guerra.

La producción se disparó para satisfacer las demandas de los ejércitos, pero la escasez de mano de obra, la mecanización, la inflación y la escasez de materiales proporcionaron grandes desafíos. El gobierno trató de regular la economía a través de la Ley de Licitación Legal de 1862, que creó una moneda nacional llamada ” dólar “.

De hecho, los civiles a menudo sentían que el gobierno había aumentado demasiado su influencia en su vida diaria. El servicio militar obligatorio fue un punto de discusión particular después de que la Ley de Inscripción de 1863 requirió que todos los hombres de entre 20 y 45 años se registraran para el reclutamiento. Las protestas contra el reclutamiento estallaron en violencia en julio durante los disturbios por el reclutamiento de la ciudad de Nueva York . Otros norteños, como los Demócratas por la Paz , o Copperheads , optaron por expresar su oposición a la administración con menos violencia.

Aunque el Norte evitó la mayoría de las principales batallas de la guerra, algunas, como Gettysburg , se libraron en suelo del Norte. Algunas áreas de la Unión también experimentaron incursiones de la caballería confederada y guerra de guerrillas. De hecho, la vida nunca volvería a ser la misma para muchos civiles de la Unión. La guerra los había tocado y dejó su huella en sus familias, comunidades, mentes y corazones.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, debería poder:

• Comprende lo que sufrieron los civiles del norte durante la Guerra Civil.
• Identificar los desafíos que enfrentaron las familias
• Reconocer que las fuerzas de trabajo de la comunidad se dañaron sin trabajadores
• Recordemos el daño a la economía debido a la alta inflación.
• Describe el conflicto entre republicanos y demócratas por la paz.
• Explica el impacto de batallas como Gettysburg en el norte.