Efecto de los virus en las células huésped

¿Qué son los virus?

La mayoría de nosotros hemos tenido un resfriado en algún momento de nuestras vidas. Tiene la nariz tapada, dolor de garganta o tos. Estas enfermedades son causadas por virus o partículas infecciosas no vivas. Entran en su cuerpo a través del contacto físico, o incluso simplemente a través del aire. Si alguna vez ha estado cerca de alguien que tiene tos, sabe lo rápido que se puede propagar un virus. Pero, ¿por qué nos enferman los virus? Los virus infectan nuestro cuerpo e invaden nuestras células. Asumen las funciones celulares normales y obligan a las células a producir más virus. Los virus a menudo matan las células huésped, que es de donde proviene la sensación de malestar. Sus células están muriendo y su cuerpo está generando una respuesta inmune para tratar de deshacerse del virus. Hay varias formas diferentes en que los virus causan problemas, llamadas citopatología , o cómo progresa la enfermedad dentro de las células. Algunos virus no producen ningún efecto durante muchos años, mientras que otros causan síntomas extremos y fatales en cuestión de horas. Incluso se han relacionado otros virus con el cáncer.

Virus latentes

Aunque los virus como el resfriado común tienden a afectarnos en unos días, algunos virus tardan años en producir algún síntoma. Este inicio tardío se denomina ciclo latente . Un ejemplo común de un virus en el ciclo latente es el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) . El VIH es un virus que se transmite por la sangre, el semen o los fluidos vaginales. Infecta los glóbulos blancos que son una parte importante de nuestro sistema inmunológico. Las personas pueden pasar muchos años sin siquiera saber que están infectadas porque el VIH permanece latente durante gran parte de la infección.

Los virus del VIH se muestran en un capullo verde de una célula inmunitaria

Cuando el VIH ingresa a las células inmunes, comienza incorporando su ADN al ADN de la célula huésped. La célula huésped no se da cuenta de que algo anda mal y lee el nuevo ADN, produciendo nuevos virus. Sin embargo, algunas células infectadas por el VIH entran en un período de latencia en el que no producen nuevos virus. El VIH esencialmente se esconde dentro de las células, que es la forma en que una persona puede pasar muchos años sin darse cuenta de que tiene la enfermedad. Los virus latentes como el VIH también producen un problema para el tratamiento a largo plazo. Con ciertos medicamentos antivirales, los médicos pueden reducir la carga viral o la cantidad de virus del VIH en el cuerpo a niveles muy bajos. Pero las células latentes todavía contienen el ADN del VIH. Cuando se suspende el tratamiento, estas células comienzan a producir nuevo VIH y la infección regresa.

Virus líticos

Otros virus no son tan sutiles. El ébola es un virus de la fiebre hemorrágica que causa sangrado excesivo, insuficiencia orgánica y muerte en hasta el 90% de los pacientes. Este virus es muy lítico , lo que significa que provoca la muerte de la célula huésped tras la infección. Aunque el ébola causa la lisis de la célula huésped rápidamente, los virus pueden alternar entre ciclos latentes y líticos. El ébola puede infectar muchos tipos diferentes de células en el cuerpo, lo que explica su capacidad para inducir fallas orgánicas a gran escala. Comienza infectando varios tipos de células inmunitarias, lo que conduce tanto a una disminución de la capacidad para combatir el virus como a la liberación a gran escala de sustancias químicas que causan inflamación en el cuerpo, fiebre y pérdida de la integridad de los vasos sanguíneos. Cuando el ébola infecta las células que recubren los vasos sanguíneos, llamadas células endoteliales vasculares, las células comienzan a separarse unas de otras, lo que provoca una hemorragia interna y, finalmente, la muerte celular. Esto, combinado con una respuesta inmune disminuida y una inflamación intensa, desencadena rápidamente una falla orgánica.

El ébola produce síntomas muy extendidos porque daña muchos tipos de células huésped

Virus oncogénicos

Los virus en la parte latente de su ciclo de vida incorporan su ADN al ADN de la célula huésped. Esto puede causar problemas a la célula huésped, ya que el ADN es el modelo de todo lo que la célula necesita para hacer su trabajo y mantenerse con vida. Cuando un virus inserta su ADN, puede alterar estas instrucciones, ya sea a través de la inserción o de los productos que produce el ADN viral. Las mutaciones, o cambios en el ADN de una célula, pueden resultar en un crecimiento celular descontrolado, también conocido como cáncer . Los virus que conducen al cáncer se denominan virus oncogénicos . Un virus oncogénico comúnmente conocido es el virus del papiloma humano (VPH) . Aunque hay más de 200 cepas diferentes de este virus, solo unas pocas se consideran de alto riesgo de desarrollar cáncer, más comúnmente cáncer de cuello uterino. El virus infecta e inserta su ADN en las células epiteliales, las células que recubren el exterior de nuestro cuerpo. Se transmite a través del contacto sexual y con frecuencia se encuentra en el pene, la vagina, la boca y el ano. Una vez que el ADN del VPH se inserta en el genoma, comienza la expresión de proteínas virales, en particular dos proteínas llamadas E6 y E7. Estas proteínas provocan una variedad de cambios en la célula que pueden provocar cáncer. Primero, E6 y E7 inhiben las proteínas supresoras de tumores . Estas proteínas desactivan la división celular, lo que hace que las células se dividan más lentamente. Dado que el cáncer es un crecimiento celular descontrolado, las proteínas supresoras de tumores (como su nombre lo indica) ayudan a prevenir el cáncer. E6 y E7 inhiben los supresores de tumores, por lo que las células crecen sin control y causan cáncer. E6 y E7 también activan otra proteína que ayuda a avanzar la división celular, llamada telomerasa. La telomerasa ayuda a proteger el ADN durante la división celular y permite que las células sigan dividiéndose. Dado que el virus activa esta proteína, la división celular puede continuar. Afortunadamente, existe una vacuna para el virus del VPH. La vacuna protege contra dos tipos principales de VPH y se puede administrar a hombres y mujeres. No trata las infecciones actuales por VPH y es más eficaz cuando se administra a hombres y mujeres jóvenes antes de los 11 o 12 años porque su reacción a la vacuna es más fuerte. Sin embargo, las personas mayores aún pueden recibir la vacuna. Se pueden tomar otras medidas para protegerse contra el VPH, como practicar sexo seguro con condones o protectores dentales y hacerse la prueba de infecciones de transmisión sexual con regularidad. Las pruebas de Papanicolaou anuales detectan el cáncer de cuello uterino, que puede tratarse si se detecta temprano durante estas visitas de rutina para mujeres.

Resumen de la lección

Los virus son partículas infecciosas no vivas y tienen varios métodos de citopatología . Los virus latentes , como el VIH , incorporan su ADN en la célula huésped y pueden no hacer que las células produzcan virus de forma activa durante muchos años. Los virus también pueden entrar en una fase lítica , en la que hacen que las células produzcan virus y provoquen la muerte celular; un virus altamente lítico es el Ébola. Y los virus oncogénicos causan cáncer ; El VPH es un virus oncogénico que inhibe las proteínas supresoras de tumores y promueve la división celular.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador