Efectos de la colonización europea: Cristóbal Colón y los nativos americanos

Primer contacto

La mayoría de los escolares estadounidenses aprenden a recitar esta pequeña frase: «En 1492, Colón navegó por el océano azul». Colón, de hecho, fue solo uno de los muchos exploradores patrocinados por los monarcas europeos en la década de 1400 que estaban tratando de encontrar una ruta mejor, más barata y más rápida a Asia que sus vecinos, con el fin de obtener una ventaja sobre los lucrativos bienes comerciales del Indias Orientales. Sabiendo perfectamente que el mundo era redondo, Cristóbal Colón navegó hacia el oeste, puso un pie en las Bahamas y otras islas y regresó a casa con historias de los ‘indios’ que había conocido, creyendo que China estaba justo en el horizonte.

Aunque Colón ignoraba por completo el nuevo continente que había encontrado, su viaje cambió rápidamente el curso de la historia de la humanidad. En dos años, el Papa había dividido el llamado ‘mundo incivilizado’ entre Portugal y España en un acuerdo conocido como el Tratado de Tordesillas. Las islas que Colón exploró se hicieron conocidas para toda la posteridad como las Indias Occidentales, y los habitantes nativos de todo el hemisferio se conocieron colectivamente como indios. A Colón le siguió una ola tras otra de exploradores y conquistadores europeos motivados por Dios, el oro y la gloria .

Los exploradores europeos siguieron a Colón motivados por Dios, el oro y la gloria.

Algunos de los efectos a largo plazo de este contacto son el tema de otra lección, llamada Columbian Exchange, en la que personas, enfermedades, alimentos y animales se mueven por todo el mundo. Pero algunos de los primeros contactos entre europeos y nativos americanos dieron forma rápida y permanentemente al desarrollo de América del Norte. Ya sea que buscaran riquezas, esperaran difundir el cristianismo o quisieran la fama en casa, su legado más importante estaba en las cosas que dejaron atrás.

Muerte

Dondequiera que fueran los exploradores, seguía la muerte. » Habían 60.000 personas viviendo en esta isla, incluidos los indios », señaló un sacerdote español llamado Bartolomé de Las Casas, « de modo que desde 1494 hasta 1508, más de tres millones de personas habían muerto a causa de la guerra, la esclavitud y las minas. . »

Si bien las estimaciones del sacerdote sobre la población antes de la llegada de Colón probablemente estén un poco desviadas, solo tomó 30 años para casi erradicar la población nativa de las Bahamas. Y aunque hubo guerra, esclavitud y exceso de trabajo, la mayor causa de muerte fue la enfermedad. El hemisferio occidental ha estado completamente libre de enfermedades infecciosas que son comunes en Europa. De modo que los indígenas no tenían absolutamente ninguna exposición o resistencia a enfermedades como la viruela, que se propagaban de tribu en tribu a lo largo de las rutas comerciales, incluso en lugares donde los europeos ni siquiera pusieron un pie. Por supuesto, es imposible obtener un recuento preciso de la población precolombina, pero al usar modelos observables y censos confiables, los historiadores modernos comúnmente aceptan que alrededor del 90% de todos los nativos americanos murieron como resultado del contacto con los europeos.

La población nativa de las Bahamas tardó unos 30 años en ser casi erradicada.

En general, los efectos fueron los peores en América del Sur y Central, donde los españoles exploraron en el siglo XVI. Pero eso no quiere decir que América del Norte haya evitado la epidemia; solo tomó un poco más de tiempo. En 1620, cuando los peregrinos llegaron al Mayflower en Plymouth, descubrieron un pueblo de Patuxet convenientemente vacío, porque todos sus residentes habían muerto. Desde entonces, los arqueólogos han descubierto evidencia de otras civilizaciones similares que desaparecieron de la memoria.

Herramientas de metal

Una de las principales motivaciones para la exploración fue la búsqueda de metales preciosos. La gran ironía aquí es que los metales traídos de Europa a América demostraron ser mucho más valiosos. Por supuesto, el acero ayudó a los europeos a conquistar las Américas, pero las tribus de todo el hemisferio fueron, de hecho, ayudadas por la introducción de herramientas y armas de metal.

Aunque algunas culturas nativas estaban bastante avanzadas en, digamos, astronomía o agricultura o ingeniería, todavía usaban herramientas de la Edad de Piedra hechas de hueso, madera, piedra o arcilla con un conocimiento muy limitado de metalurgia y sin acero. No les tomó mucho tiempo darse cuenta de que los implementos de metal eran mucho más eficientes para muchos usos, y las tribus que los obtuvieron primero tenían una ventaja sobre las que no. Sin embargo, sin las materias primas, el conocimiento o las condiciones adecuadas, no pudieron reproducir productos metálicos como cuchillos, hachas y anzuelos, dejándolos completamente dependientes del comercio y en clara desventaja para los blancos.

Las herramientas metálicas introducidas por los europeos dieron a las tribus una ventaja sobre las que no las tenían.

Aunque el armamento europeo era superior y demostró ser útil a largo plazo, las armas de fuego no presentaban realmente una ventaja abrumadora en el primer contacto. Además del hecho de que muy pocos soldados llevaban un arma, eran pesados, lentos de cargar y no muy precisos. Excepto a muy corta distancia, un arquero experto era más rápido y preciso con un arco y una flecha que la mayoría de los soldados con un arma de fuego. Y los exploradores europeos no podían reparar ni reemplazar sus armas, y solo tenían la cantidad de municiones que podían transportar. Ese equilibrio de poder cambiaría en el siglo XIX a medida que mejorara la tecnología de las armas.

Caballos

Si bien muchos animales domesticados (como las ovejas) cambiaron y ayudaron a las tribus norteamericanas a largo plazo, ninguno de ellos fue tan dramático ni tan rápido como la reintroducción de los caballos. La evidencia sugiere que los caballos alguna vez vagaron por América del Norte, pero habían sido cazados hasta la extinción miles de años antes junto con el recuerdo de su existencia. Para cuando llegaron los europeos, el animal domesticado más grande de América era la llama.

Los aztecas se sintieron inmediatamente intimidados cuando se enfrentaron a una caballería montada. Pero entonces el conquistador Francisco Vásquez de Coronado comenzó a explorar lo que hoy es el suroeste de los Estados Unidos, trayendo consigo un ejército de caballos. Al primer contacto, los indios de las llanuras reconocieron el valor de los caballos y, con el tiempo, los adquirieron a través del robo, el comercio y cuando escaparon o fueron abandonados. Además, los animales se reprodujeron rápidamente en la naturaleza.

Los caballos tardaron menos de una generación en transformar varias tribus. Fueron las primeras bestias de carga en América del Norte, lo que permitió el transporte de cargas pesadas para tribus nómadas. Más importante aún, los caballos pueden transportar personas. Los cazadores a caballo eran mucho más eficientes y podían cubrir mucho más territorio, y los caballos, por supuesto, transformaron el arte de la guerra.

Los caballos tuvieron un gran impacto en las tribus, ayudando con el transporte, la caza y la guerra.

Los efectos exactos de la exploración y colonización europeas variaron de una tribu a otra, y no sucedió en todas las tribus al mismo tiempo. Durante los siguientes 250 años, los colonos españoles, franceses e ingleses se encontraron continuamente con nuevos grupos de personas a medida que se aventuraban más en el continente, por lo que los efectos inmediatos del «primer contacto» se repitieron una y otra vez a lo largo del tiempo. También hubo muchas consecuencias importantes a largo plazo de la colonización europea en el Nuevo Mundo, que puede conocer en otra lección.

Resumen de la lección

Revisemos. El encuentro entre Cristóbal Colón y el Hemisferio Occidental inició una nueva era en la historia del mundo. Las naciones europeas corrieron hacia el Nuevo Mundo en busca de Dios, el oro y la gloria , con consecuencias de gran alcance para las personas que encontraron. El efecto más dramático fue la tasa de mortalidad del 90% de los indígenas, debido principalmente a enfermedades pero también a la guerra y al trabajo forzoso. En segundo lugar, las herramientas de metal superaron con creces la utilidad de muchas herramientas nativas hechas de hueso, madera o arcilla. Finalmente, la reintroducción de los caballos cambió radicalmente la vida de los indios de las llanuras especialmente, dándoles una bestia de carga y una herramienta para la caza y la guerra. A medida que los europeos avanzaban hacia el interior, los efectos del contacto se extendían.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

• Explicar las razones por las que los exploradores y conquistadores europeos navegaron hacia las Américas.
• Describir el efecto que tuvieron las enfermedades europeas en las civilizaciones nativas americanas.
• Analizar el impacto que tuvieron los caballos y las herramientas de metal en las sociedades nativas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador