Efectos de las corrientes eléctricas en el cuerpo humano

Publicado el 9 diciembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es actual?

Cuando enciendes un interruptor de luz, esperas que las luces se enciendan, ¿verdad? ¿Alguna vez ha pensado exactamente qué está pasando en la luz para que se encienda? Si pudieras hacerte realmente pequeño y entrar en la bombilla, verías montones de partículas diminutas cargadas, llamadas electrones, que se mueven a través de los cables y el filamento de la bombilla. A medida que los electrones se mueven, transportan energía y esta energía eléctrica se transforma en otros tipos de energía, como la luz y la energía térmica, mediante la bombilla.

Este flujo de partículas cargadas se conoce como corriente y es lo que alimenta todos los dispositivos eléctricos, desde bombillas hasta computadoras y refrigeradores. La corriente eléctrica se mide en unidades de amperios (A) y no se necesita mucha corriente para lastimarlo o incluso matarlo.

Tu cuerpo también está generando corrientes todo el tiempo. Sus células musculares, incluidas las células de su corazón, se contraen en respuesta a pequeñas corrientes eléctricas que genera su sistema nervioso. Debido a que estas células son sensibles incluso a pequeñas cantidades de corriente, cualquier corriente adicional que pase a través de su cuerpo puede interrumpir este sistema, provocando contracciones musculares incontrolables e incluso haciendo que su corazón se detenga en muchos casos.

¿Qué es demasiada corriente?

La corriente eléctrica en el cuerpo humano es peligrosa por dos razones principales. Primero, interrumpe el funcionamiento normal de sus sistemas nervioso y muscular, provocando contracciones musculares severas. En segundo lugar, al igual que en la bombilla, cuando la corriente pasa a través de su cuerpo, se transforma en energía térmica. Esto puede provocar quemaduras graves, tanto en el interior del cuerpo como en la piel.

¿Exactamente cuánta corriente se necesita para causar estos graves problemas? ¡No mucho!

Debido a que su cuerpo es muy sensible a los efectos de la corriente eléctrica, incluso pequeñas cantidades de corriente pueden ser muy peligrosas. Las corrientes de alrededor de 10 mA pueden causar un choque muy doloroso y contracciones musculares tan severas que no puede soltar lo que lo esté impactando. Cada segundo que la corriente continúa pasando a través de ti, se genera más calor y el daño a tu cuerpo aumenta, por lo que la incapacidad para soltarse puede ocasionar algunos problemas graves.

A corrientes que oscilan entre 20-100 mA, los músculos que le permiten respirar se paralizan y, por encima de 100 mA, su corazón dejará de latir rítmicamente. En cambio, temblará de una manera descoordinada, conocida como fibrilación ventricular, que es fatal si no se corrige en unos pocos segundos. Las corrientes por encima de aproximadamente 100 mA son casi siempre fatales a menos que se brinde atención médica inmediata, y la muerte puede ocurrir con corrientes aún más bajas dependiendo de cuánto tiempo esté presente la corriente.

¿Qué determina la cantidad actual?

La cantidad de corriente que pasa a través de un cuerpo humano depende de dos cosas: el voltaje suministrado por la fuente y la resistencia eléctrica de su cuerpo. El voltaje puede considerarse la fuerza que empuja la corriente, y la resistencia se refiere a la capacidad de algo (en este caso, su cuerpo) para oponerse o resistir esa corriente.

A veces, las personas reciben una descarga fatal de pequeños dispositivos de mano que operan a un voltaje inferior a 100 voltios, y a veces las personas sobreviven al impacto de un rayo, donde el voltaje entre la nube y la tierra puede alcanzar los 100 millones de voltios. ¿Cómo es esto posible?

Si bien se debe involucrar voltaje para establecer una corriente, la cantidad de voltaje aplicado no es la razón detrás del daño sufrido en un cuerpo. En cambio, es la corriente la que es peligrosa. Considere esto: si tiene un voltaje alto pero una corriente baja, es solo una gran fuerza que empuja una pequeña cantidad de carga a través de usted. Eso no es tan dañino. Pero si tiene una corriente alta, independientemente del voltaje, ¡es mucha energía corriendo por su cuerpo!

La resistencia eléctrica de su cuerpo a la corriente también es importante para determinar cuánta corriente pasa a través de usted. Su resistencia depende de muchas cosas, incluida la zona a través de la cual fluye la corriente, la cantidad de su cuerpo que está en contacto con la fuente de la corriente y si está mojado o seco o no. La piel seca tiene una resistencia muy alta, pero esta resistencia disminuye significativamente si tu piel está húmeda. Ésta es la razón por la que a menudo ocurren electrocuciones fatales cerca del agua. Con la misma fuente de voltaje, pasará mucha más corriente a través de usted cuando su piel esté húmeda.

¿Qué debe hacer usted?

Si ve a alguien que recibe una descarga eléctrica con una corriente eléctrica, ¿qué debe hacer? Primero, no toque a la persona directamente. Si toca a una persona que tiene corriente pasando a través de su cuerpo, es posible que también se sorprenda. Trate de usar un material no conductor como un trozo de madera o plástico para separar a la persona del objeto que la está impactando. Esto es especialmente importante porque las contracciones musculares causadas por la corriente pueden evitar que la persona se suelte por sí sola. Las descargas eléctricas graves requieren asistencia médica inmediata, así que comuníquese con un hospital u otros trabajadores de emergencia de inmediato para obtener ayuda.

Resumen de la lección

Dediquemos un par de minutos a revisar lo que hemos aprendido. La corriente eléctrica es el flujo de partículas cargadas a través de un objeto. La cantidad de corriente que fluye depende del voltaje o de la fuerza que empuja la corriente. Depende específicamente del voltaje que se aplica y la resistencia , o la capacidad de oponerse a la corriente, del objeto. Cuando la corriente fluye a través del cuerpo humano, puede causar muchos problemas. Las corrientes tan bajas como 10 mA pueden causar graves contracciones musculares y quemaduras, mientras que las corrientes de 20 mA o más pueden causar parálisis de los músculos que le permiten respirar. Cualquier corriente superior a 100 mA puede hacer que su corazón deje de latir normalmente y entre en fibrilación ventricular. Esta condición es fatal en segundos si no se revierte.

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