Ehrlichiosis humana: causas, síntomas, tratamiento y prevención

Peligro transmitido por garrapatas

Si eres un amante de la naturaleza, es muy probable que hayas tenido un encuentro cercano con una garrapata. Esos pequeños arácnidos astutos parecen encontrar la grieta más pequeña en tu armadura y, antes de que te des cuenta, te están drenando felizmente de sangre preciosa. ¿Pero sabías que esa molesta garrapata no es solo un retiro? También está haciendo un depósito.

Su cuerpo ha desarrollado grandes mecanismos para detener la pérdida de sangre: plaquetas y factores de coagulación. Las garrapatas han desarrollado un gran mecanismo para aumentar la pérdida de sangre: anticoagulantes y vasodilatadores, que detienen la coagulación y aumentan el tamaño de los vasos sanguíneos. La garrapata inyecta estos químicos en su sangre antes de que comience a alimentarse y luego nuevamente ocasionalmente durante la alimentación para mantener la sangre fluyendo sin problemas. Pero esa garrapata parásita tiene parásitos propios que viven en su intestino y glándulas salivales.

Las bacterias y los protozoos prosperan en los cuerpos de las garrapatas en todo el mundo, algunos de los cuales pueden causar algunas enfermedades muy desagradables. A medida que esa garrapata hambrienta te inyecta anticoagulantes, esos parásitos también se inyectan. Algunas enfermedades transmitidas por garrapatas son muy conocidas, como la enfermedad de Lyme. Otros son más oscuros. En esta lección, examinaremos una de las enfermedades transmitidas por garrapatas más desconocidas y de reciente aparición, la ehrlichiosis, y las bacterias que causan esta enfermedad potencialmente mortal.

Especies de Ehrlichia

La ehrlichiosis es una enfermedad bacteriana de humanos y animales causada por bacterias del género Ehrlichia , que se adquiere a través de la picadura de una garrapata infectada. En el género Ehrlichia , hay tres especies diferentes de bacterias que pueden causar ehrlichiosis en humanos. En el sur de los Estados Unidos, E. chaffeensis y E. ewingii son las especies más comunes, tanto albergadas como adquiridas de la garrapata estrella solitaria ( Amblyomma americanum ). Estos casos ocurren en los estados verdes. E. muris -like es la tercera especie. Esta especie es responsable de casos de ehrlichiosis principalmente en Minnesota y algunos otros estados, que se muestran aquí en azul. Actualmente, la especie exacta de garrapata que alberga laNo se han identificado especies similares a E. muris . Los estados rojos han tenido casos de las tres especies. Cada especie causa una enfermedad similar, así que de ahora en adelante, simplemente me referiré a ellas colectivamente como Ehrlichia .

Los estados verdes son el hogar de E. chaffeensis y E. ewingii. Los estados azules albergan especies similares a E. muris. Los estados rojos tienen casos de los tres.

Tanto los humanos como sus mascotas pueden contraer ehrlichiosis. En la gran mayoría de los casos, las bacterias se adquieren mediante la picadura de una garrapata estrella solitaria infectada. Una cantidad muy pequeña de casos se ha relacionado con transfusiones de sangre previamente infectada, pero son raras. Una vez en la sangre de un paciente, Ehrlichia es un patógeno intracelular obligado, lo que significa que debe ingresar a las células huésped para continuar su ciclo de vida. Específicamente, Ehrlichia se dirige a los glóbulos blancos. De hecho, si examina los glóbulos blancos de pacientes con ehrlichiosis, a menudo puede ver pequeñas manchas oscuras de bacterias en replicación. Una vez dentro de los glóbulos blancos, las bacterias se transportan por todo el cuerpo y provocan una inflamación generalizada por la respuesta inmunitaria a los invasores.

Ehrlichiosis

Una vez que ha sido mordido por una garrapata infectada, los pacientes generalmente no desarrollan ningún síntoma durante 1-2 semanas. Los síntomas suelen ser vagos y parecidos a los de la gripe, ya que el cuerpo genera una respuesta del sistema inmunológico a las bacterias. Cada caso de ehrlichiosis parece manifestarse de manera diferente, y no parece que dos personas tengan los mismos síntomas. Algunos de los síntomas más comunes incluyen fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, malestar, dolor muscular, vómitos, diarrea, confusión, enrojecimiento de los ojos y sarpullido. Los pacientes de edad avanzada, enfermos o con una función inmunológica comprometida pueden desarrollar síntomas más graves y potencialmente mortales, como dificultad para respirar y trastornos hemorrágicos. Ehrlichia también puede interferir con la función inmunológica normal, lo que agrava estos síntomas y aumenta las posibilidades de contraer otras enfermedades infecciosas.

En individuos sanos, la ehrlichiosis es fatal en solo alrededor del 1.8% de los casos. Los casos graves en grupos de mayor riesgo pueden ser fatales hasta en el 5% de los casos. Desde mediados de la década de 1990, ha habido un impulso hacia una mayor conciencia de los médicos sobre la ehrlichiosis, por lo que los casos confirmados han aumentado mientras que las muertes han disminuido. El diagnóstico y el tratamiento oportunos han ido mejorando constantemente las perspectivas de las personas afectadas por esta enfermedad.

Diagnostico y tratamiento

Incluso con una mejor educación y más conciencia, Ehrlichia sigue siendo un microbio difícil de identificar. La mayoría de las picaduras de garrapatas son indoloras y la persona ni siquiera sabe que fue mordida hasta que comienza a sentirse enferma. Los síntomas inespecíficos también dificultan el diagnóstico. La mayoría de los análisis de sangre para detectar anticuerpos contra Ehrlichia darán resultados negativos durante los primeros 10 días. Los análisis de sangre de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) pueden identificar positivamente la bacteria por su ADN durante el período inicial, pero esta no es una prueba muy común. Entonces el médico debe estar lo suficientemente preocupado por Ehrlichiapara ordenar la prueba. La mayoría de los diagnósticos se basan en juicios. El médico debe ver síntomas parecidos a los de la gripe combinados con una posible exposición reciente a garrapatas. Ver las pequeñas manchas oscuras de las bacterias en replicación en los glóbulos blancos también puede ayudar con el diagnóstico.

El tratamiento es más efectivo si se inicia dentro de los primeros cinco días después del desarrollo de los síntomas, por lo que la mayoría de los médicos no esperarán una identificación positiva de Ehrlichia basada en análisis de sangre . Si se administra dentro de la ventana ideal de cinco días, el antibiótico doxiciclina a menudo eliminará la infección y los síntomas en 1-3 días. En los casos más graves o con pacientes de alto riesgo, la ehrlichiosis con frecuencia requiere hospitalización. Estos pacientes reciben antibióticos por vía intravenosa y se controlan para detectar problemas respiratorios y hemorrágicos. Aún así, la mayoría se recupera sin secuelas.

Hay una nota importante sobre el diagnóstico y el tratamiento. La ehrlichiosis es muy similar a varias otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y la anaplasmosis. Es posible que el tratamiento deba iniciarse sin un diagnóstico positivo, pero aún así se deben realizar los análisis de sangre más definitivos para garantizar que el diagnóstico asumido sea exacto. El diagnóstico erróneo de enfermedades transmitidas por garrapatas puede retrasar el tratamiento correcto, prolongar los síntomas y provocar problemas de salud a largo plazo.

Prevención

La forma de prevenir la ehrlichiosis es reducir la exposición a las garrapatas. Las personas que pasan tiempo al aire libre en áreas amigables con las garrapatas, como campos y bosques, deben cubrirse la piel expuesta y usar un repelente de insectos que contenga DEET. Los controles frecuentes de garrapatas y la eliminación rápida de las garrapatas adheridas pueden reducir drásticamente las posibilidades de contraer cualquier enfermedad transmitida por garrapatas. Las garrapatas siempre deben eliminarse agarrándolas lo más cerca posible de la piel y tirando hacia arriba. Cualquier otra técnica o remedio casero solo hará que la garrapata regurgite el contenido de su estómago, incluidos los parásitos, ¡directamente en su torrente sanguíneo!

Resumen de la lección

Echemos un vistazo rápido a los principales puntos de la ehrlichiosis.

La ehrlichiosis es una enfermedad bacteriana de humanos y animales causada por bacterias del género Ehrlichia , que se adquiere a través de la picadura de una garrapata infectada. Ehrlichia es un patógeno intracelular que invade los glóbulos blancos de su huésped, a menudo formando pequeñas manchas oscuras visibles a través del examen microscópico de los glóbulos blancos. La invasión del torrente sanguíneo causa inflamación en todo el cuerpo a medida que el cuerpo monta una defensa inmune contra el patógeno.

Los síntomas de la ehrlichiosis son vagos, parecidos a los de la gripe y varían mucho de una persona a otra. Algunos de los síntomas más comunes incluyen fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, malestar, dolor muscular, vómitos, diarrea, confusión, enrojecimiento de los ojos y sarpullido. En casos graves, la bacteria puede causar dificultad para respirar y trastornos hemorrágicos. Estos síntomas, combinados con la exposición a las garrapatas, suelen ser todo lo que se necesita para comenzar el tratamiento de la ehrlichiosis. La administración de doxiciclina dentro de los primeros 5 días de la enfermedad es el mejor curso de acción, y generalmente cura la infección en 3 días.

La prevención de la ehrlichiosis es tan simple como reducir la exposición y las picaduras de garrapatas. Cubrirse la piel expuesta, usar repelentes de insectos que contengan DEET, realizar controles frecuentes de garrapatas y eliminar rápidamente las garrapatas adheridas son los métodos más efectivos.

Los resultados del aprendizaje

Después de terminar la lección, debería poder:

• Hablar sobre la enfermedad transmitida por garrapatas ehrlichiosis
• Identificar los síntomas y la progresión de la ehrlichiosis.
• Explicar el diagnóstico y la prevención.