El Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes

Contaminantes orgánicos persistentes

En 1985, el Dr. Louis Guillette se preocupó. Estaba estudiando caimanes en el lago Apopka, que se encuentra a las afueras de Orlando, Florida. Notó algunos problemas alarmantes con los caimanes, como que las hembras no producían huevos viables, niveles bajos de testosterona en los bebés varones y niveles extremadamente altos de estrógeno en las bebés hembras.

El Dr. Guillette y su equipo pronto determinaron que los cambios hormonales en los caimanes bebés se debieron a un derrame de pesticidas en el lago Apopka en 1980. Estos pesticidas resultaron ser contaminantes orgánicos persistentes , también conocidos como COP , que son tóxicos que permanecen en el medio ambiente durante largos períodos de tiempo. Los COP incluyen productos químicos como los PCB y el DDT. Los COP pueden ser especialmente peligrosos cuando se acumulan en el tejido animal porque luego ascienden en la cadena alimentaria y se concentran más a medida que avanzan.

Los COP pueden tener efectos persistentes durante muchos años y acumularse a miles de kilómetros de donde se originaron. Los osos polares en regiones polares remotas han mostrado algunos de los niveles más altos de contaminantes COP, a pesar de estar en áreas alejadas de donde se fabricaron y aplicaron los COP. Incluso diez años después del derrame de pesticidas, las crías de cocodrilo en el lago Apopka eran todavía mucho más pequeñas que las de los lagos circundantes que no estaban contaminados y aún mostraban anomalías en su desarrollo hormonal.

Debido a que los COP son tan peligrosos para una gama tan amplia de organismos, en 2001 se tomaron medidas internacionales. El Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes se creó este año y fue un tratado internacional diseñado para abordar la contaminación transfronteriza.

Se identifican doce COP

Uno de los puntos clave del Convenio de Estocolmo fue la identificación de 12 COP que se había demostrado que eran los más peligrosos. Debido a que son tan peligrosos, se les apodó la ‘Docena Sucia’. El objetivo del tratado era eliminar gradualmente el uso de estos productos químicos, así como fomentar el uso de otras alternativas más seguras.

Si bien no entraremos en detalles sobre cada uno de los 12 químicos, es importante saber de dónde provienen y cuáles son sus usos. Muchos de los Doce Sucios son o fueron utilizados como pesticidas e insecticidas residenciales, como el DDT, que causó los problemas en los caimanes del lago Apopka. Otros, como los PCB, se utilizaron como refrigerantes químicos en vehículos y están prohibidos en los Estados Unidos desde 1979. Otro, el dieldrín, se utilizó como insecticida agrícola. Debido a que muchos de estos químicos se rocían directamente sobre los alimentos que comemos, los incorporamos fácilmente a nuestro cuerpo. También pueden ingresar a nuestro suministro de agua potable si los escurrimientos los llevan a las fuentes de agua.

Es importante tener en cuenta que el hecho de que los productos químicos se hayan descrito en el Convenio de Estocolmo no significa que se haya detenido su uso. Por ejemplo, EE. UU. Prohibió el uso doméstico de DDT en 1972, pero continúa fabricándolo y vendiéndolo a otros países que no lo han prohibido. La Convención de Estocolmo tampoco termina con la Docena Sucia. Estos fueron los primeros COP importantes identificados, pero hay disposiciones en el tratado que permiten identificar nuevos COP a medida que se conocen. Esto se denomina mecanismo de adición porque permite que se agreguen nuevos COP al tratado a medida que se identifican.

Hay mucho trabajo para identificar los COP como amenazas para la salud humana y ambiental. Los comités designados, los científicos y otros expertos trabajan arduamente para describir los COP, cómo persisten en el medio ambiente y qué efectos tienen. Hasta la fecha, 152 países han firmado el tratado y 179 lo han ratificado. La diferencia entre los dos es como la diferencia entre estar comprometido y casado. Cuando los países firman el tratado, es como una promesa de comprometerse con sus reglas y regulaciones en un momento posterior. Una vez que ha sido ratificado, ese país ahora está plenamente comprometido con el tratado y debe cumplir con sus disposiciones. Estados Unidos es uno de esos países que ha firmado, pero no ratificado, el tratado de la Convención de Estocolmo.

Resumen de la lección

Los contaminantes orgánicos persistentes , o COP , son tóxicos que permanecen en el medio ambiente durante largos períodos de tiempo. Los COP pueden permanecer en el agua o el suelo, o pueden acumularse en el tejido animal y acumularse a medida que ascienden en la cadena alimentaria. Como vimos con los caimanes en Florida y los osos polares en las regiones polares, los COP pueden tener efectos perjudiciales y duraderos en los sistemas hormonales y otras funciones corporales, incluso lejos de su fuente de origen.

Debido a que los COP son tan peligrosos, el Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes se convocó en 2001. Este tratado internacional identificó 12 de los COP más peligrosos, estableció pautas para suspender su uso y sugirió alternativas más seguras. Los POP no necesitan un pasaporte para cruzar fronteras y, debido a que andan y se mueven tan bien, un tratado internacional parecía la mejor manera de abordarlos.

Apodado la Docena Sucia, los 12 COP identificados originalmente por el Convenio de Estocolmo incluyen pesticidas, insecticidas, refrigerantes y otros químicos tóxicos. 152 países, incluido Estados Unidos, han firmado el tratado hasta ahora, lo que indica que planean adoptar los principios en algún momento. 179 países lo han ratificado, lo que significa que están plenamente comprometidos y sujetos a las reglas de este importante acuerdo internacional.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, podrá:

• Explicar qué son los contaminantes orgánicos persistentes y por qué son tan dañinos para la salud humana y ambiental.
• Describir el propósito y el resultado del Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes.
• Enumere algunos ejemplos de COP considerados por el Convenio de Estocolmo como la ‘Docena Sucia’
• Explicar el mecanismo de adición tal como se utiliza en el Convenio de Estocolmo.
• Diferenciar entre firmar un tratado y ratificar un tratado