El efecto de la sombra de lluvia: definición y explicación

¿Qué es Rain Shadow?

Estás caminando por la calle en un día soleado. Sin mirar al suelo, ¿puedes predecir dónde estará tu sombra? Bueno, eso probablemente depende de qué tan de cerca le hayas prestado atención. Si eres observador, probablemente hayas notado que la sombra siempre está en el lado opuesto al sol. Eso es porque una sombra es solo la luz del sol bloqueada por su cuerpo.

Una sombra de lluvia funciona de la misma manera: es donde las montañas bloquean el aire húmedo. Una sombra de lluvia es un área seca en la ladera de una montaña opuesta al viento. A este lado seco de la montaña lo llamamos el lado de sotavento. Si el viento viene del oeste, la sombra de lluvia está en el este. Si el viento se acerca del este, la sombra de lluvia está en el oeste. Cualquier lado desde el que se aproxime el viento se llama lado de barlovento. Barlovento es lo opuesto a sotavento.

Pero, ¿qué causa exactamente una sombra de lluvia?

Formación de una sombra de lluvia

Se forma una sombra de lluvia cuando los vientos húmedos se dirigen hacia un conjunto de montañas y son empujados hacia arriba por ellos. Este aire húmedo a menudo proviene del mar o de otra gran masa de agua. Eso es porque donde hay agua, esa agua puede evaporarse. Cuanto más agua se evapora, más húmedo se vuelve el aire.

Los mares y océanos también tienden a generar brisas marinas, que son vientos que van del mar a la tierra. Esto sucede porque la tierra cambia de temperatura con más facilidad que el mar. De la noche a la mañana el mar se enfría y permanece así durante el día. Esto hace que el aire sobre él sea más frío que el aire terrestre.

El aire frío es más denso que el aire caliente: las partículas están más juntas y, dado que al aire le gusta extenderse, esto hace que el aire frío se precipite hacia la tierra. Estas brisas marinas son parte de la razón por la que las sombras de lluvia tienden a formarse cuando hay montañas junto a océanos.

¿Has estado alguna vez de excursión en las montañas? Es posible que haya notado que cuanto más alto está, más fresco es. Esto también es cierto para el aire. Cuando el viento húmedo del mar es empujado hacia arriba por las montañas, la humedad del viento se enfría. Esto hace que se condense para formar nubes. A medida que se condensa más y más humedad, las nubes se hacen cada vez más grandes hasta que se vuelven demasiado pesadas y comienzan a llover.

A esto lo llamamos lluvia de alivio . Esto sucede durante el viaje a la cima de la montaña. Las nubes rara vez llegan al otro lado de la montaña, porque no son lo suficientemente livianas para flotar sobre la cima. Para cuando el aire llega al lado opuesto de la montaña, ya no hay humedad en su interior. Esto hace que el lado más alejado de la montaña esté seco; provoca una sombra de lluvia.

Por ejemplo, esta es la razón por la que el lado este de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos es tan seco en comparación con el oeste. De hecho, tanto el estado de Washington como el de Oregón contienen selvas tropicales templadas, sin embargo, un poco más allá de las montañas, puede encontrar condiciones al borde del desierto: condiciones áridas con poca vegetación. Otros ejemplos de sombras de lluvia incluyen el desierto de Atacama en Chile, que tiene los Andes de un lado y el Pacífico del otro, y el desierto de Gobi en Mongolia, una sombra creada en parte por el Himalaya, la cadena montañosa más grande del mundo.

Resumen de la lección

Una sombra de lluvia es un área seca en un lado de una montaña o cordillera. Este suele ser el lado opuesto de un mar u otra masa de agua grande. El cuerpo de agua proporciona aire húmedo y corrientes de viento que se dirigen hacia las montañas. El vapor de agua en el aire húmedo se condensa para formar nubes y finalmente lluvia a medida que asciende con las montañas. Esta lluvia cae en el lado cercano de la montaña, haciendo que el aire que continúa en el lado lejano de la montaña esté seco. La lluvia que cae en el lado cercano de la montaña se llama lluvia de relieve, y el lado lejano de la montaña tiende a contener condiciones secas y áridas.

Ejemplos de sombras de lluvia incluyen el lado este de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos, el desierto de Atacama en Chile (causado por los Andes) y el desierto de Gobi en Mongolia (causado por el Himalaya).

Revisión de Rain Shadow

Los resultados del aprendizaje

Cuando haya terminado, debería poder:

• Describe una sombra de lluvia y cómo se forma.
• Explica por qué ocurre la lluvia de alivio
• Recuerde algunas de las características geográficas del mundo que tienen sombras de lluvia.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador