El Fenómeno de Christensen: Definición y Ejemplos

Publicado el 27 marzo, 2025 por Rodrigo Ricardo

En el mundo de los negocios y la innovación, el fenómeno de Christensen (también conocido como innovación disruptiva) ha sido uno de los conceptos más influyentes en las últimas décadas. Desarrollado por el profesor Clayton Christensen de la Harvard Business School, este modelo explica cómo empresas emergentes pueden desplazar a gigantes industriales mediante tecnologías o modelos de negocio aparentemente inferiores al principio, pero que terminan revolucionando el mercado.

En este artículo, exploraremos en profundidad:

  1. Definición del fenómeno de Christensen
  2. Características de la innovación disruptiva
  3. Ejemplos clásicos y actuales
  4. Cómo las empresas pueden enfrentar o aprovechar este fenómeno

1. Definición del Fenómeno de Christensen

El fenómeno de Christensen se refiere al proceso mediante el cual una innovación disruptiva ingresa en un mercado con un producto o servicio inicialmente menos eficiente o de menor calidad que las soluciones existentes, pero que, gracias a su bajo costo, simplicidad o accesibilidad, logra captar a un segmento de consumidores desatendido. Con el tiempo, esta innovación mejora y termina desplazando a las empresas establecidas.

Innovación disruptiva vs. innovación sostenible

  • Innovación sostenible: Mejoras incrementales en productos ya existentes (ej: un nuevo modelo de iPhone con mejor cámara).
  • Innovación disruptiva: Introduce un producto o servicio que cambia las reglas del juego (ej: Netflix reemplazando el alquiler de DVDs).

Christensen argumentó que las empresas líderes suelen enfocarse en satisfacer a sus clientes más exigentes con mejoras continuas, ignorando mercados emergentes donde las soluciones más simples y económicas pueden crecer hasta volverse dominantes.

2. Características de la Innovación Disruptiva

Para identificar una verdadera disrupción según Christensen, deben cumplirse estas condiciones:

A. Mercado desatendido o de baja gama

  • Las empresas establecidas suelen ignorar clientes que buscan opciones más baratas o sencillas.
  • Ejemplo: Las primeras computadoras personales (PCs) eran inferiores a los mainframes, pero accesibles para pequeños negocios y hogares.

B. Tecnología o modelo de negocio habilitador

  • La disrupción no siempre es tecnológica; puede ser un nuevo modelo de negocio (ej: Uber con transporte bajo demanda).

C. Mejora progresiva

  • Al principio, el producto disruptivo es peor que el establecido, pero mejora con el tiempo hasta superarlo.
  • Ejemplo: Los teléfonos inteligentes al principio tenían peor calidad de llamada que los Nokia, pero luego integraron internet y apps.

D. Las empresas líderes no reaccionan a tiempo

  • Las compañías dominantes suelen subestimar las innovaciones disruptivas hasta que es demasiado tarde.

3. Ejemplos Clásicos del Fenómeno de Christensen

Ejemplo 1: Netflix vs. Blockbuster

  • Blockbuster dominaba el alquiler de películas en tiendas físicas.
  • Netflix comenzó con envío de DVDs por correo (peor experiencia que ir a una tienda, pero más conveniente).
  • Luego migró al streaming, volviendo obsoleto el modelo de Blockbuster.

Ejemplo 2: Uber y la industria del taxi

  • Los taxis tenían un modelo regulado y costoso.
  • Uber ofreció viajes más baratos y fáciles de solicitar mediante una app.
  • Aunque al principio la calidad era variable, mejoró hasta competir con servicios premium.

Ejemplo 3: Amazon y las librerías tradicionales

  • Las librerías físicas (como Borders) no vieron la amenaza de Amazon.
  • Amazon empezó vendiendo libros online (peor experiencia que hojear un libro en una tienda).
  • Luego escaló a un ecosistema de comercio electrónico masivo.

4. Ejemplos Actuales de Disrupción

A. Fintech vs. Bancos Tradicionales

  • Empresas como Revolut, N26 y PayPal ofrecen servicios financieros sin sucursales físicas.
  • Los bancos tradicionales están reaccionando tarde con sus propias apps.

B. Tesla y la Automoción Eléctrica

  • Los grandes fabricantes (Toyota, GM) ignoraron los autos eléctricos por años.
  • Tesla empezó con un nicho (deportivos de lujo eléctricos) y ahora domina el mercado.

C. Zoom y las Videollamadas

  • Empresas como Cisco (Webex) tenían soluciones complejas para corporativos.
  • Zoom ofreció una plataforma sencilla y gratuita, ganando mercado masivo en la pandemia.

5. ¿Cómo Pueden las Empresas Enfrentar la Disrupción?

Christensen sugirió estrategias para que las empresas establecidas no caigan en la paradoja del innovador:

A. Crear unidades de negocio independientes

  • Ejemplo: Microsoft creó Azure por separado de su negocio de Windows.

B. Adquirir startups disruptivas

  • Facebook compró Instagram y WhatsApp antes de que crecieran demasiado.

C. Estar atentos a mercados emergentes

  • Las disrupciones suelen empezar en nichos ignorados.

Conclusión

El fenómeno de Christensen sigue siendo relevante en la era digital, donde startups pueden escalar globalmente en poco tiempo. Las empresas deben estar preparadas para adaptarse, ya que la próxima gran disrupción podría venir de donde menos lo esperan.

¿Serán los vehículos autónomos, la inteligencia artificial o el metaverso los próximos ejemplos de este fenómeno? Solo el tiempo lo dirá, pero una cosa es clara: la innovación disruptiva no perdona a quienes la ignoran.

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